Она идет в то самое место, где при желании можно узнать практически все. В один из многочисленных баров-пивнушек, разбросанных по этому городу как грибы. Неспешно толкает дверную ручку, оказываясь в слегка прохладном и темном помещении с приглушенным светом. В нос ударяют ароматы жаркого, блевотины, потных тел, сигар и резких женских духов. Чарли лишь чуть-чуть морщится.

Народ здесь самый разный. И размалеванные ночные бабочки в неприлично коротких юбочках и блестящих сапогах на высокой шпильке, и мощные бугаи, один вид которых говорит о том, что с ними лучше не связываться, и местные пьяницы, и нищие, пришедшие клянчить себе на жизнь, и ведьмы, и курящие трубки бывалые пираты, и юнцы, у которых молоко на губах не обсохло, и киллеры в темных плащах, скрывающие свое лицо, и наемники. За несколькими столами, похоже, вершатся сделки. Играет старая заезженная пластинка с мотивчиком, которому лет пятьдесят, по залу шастают официантки, которых то и дело какие-нибудь умники смачно хлопают по заднице, расходясь в грязных комплиментах. А официантки, они ничего – лицо кирпичом, поднос в руки – и чешут принимать следующий заказ. За стойкой бородатый бармен с ухмылкой разливает по кружкам пиво.

Чарли садится в углу: так лучше за всеми наблюдать, и шепотом поет слова детской песенки, от которой слабонервные человеческие отпрыски сразу же начинают рыдать. Теперь она может заказать себе еды, открыть книгу и “углубиться” в чтение – на самом же деле следя за всем вокруг. Другая песня была спета еще до прихода в это место – песня незаметности.

Невидимость – это одно. Ты просто становишься прозрачным, словно воздух, тебя абсолютно не воспринимает человеческий глаз. Есть разные заклинания невидимости: одни позволяют лишь скрыться от любопытных глаз, другие делают так, что твой голос, твое дыхание, твой запах невозможно почувствовать, третьи еще круче – нельзя прикоснуться к тебе, можно спокойно проходить сквозь стены. Одни чары делают невидимым только твое тело, другие – одежду на тебе, предметы в твоей руке. Некоторые заклинания позволяют скрыться от таких же невидимых, другие не укрывают от них.

Незаметность – совсем другое. Тебя по-прежнему видят, замечают. Ты ходишь по улицам, платишь за что-то, слушаешь разговоры. Но становишься неприметным таким человеком, которого и вспоминать-то будут с трудом. Серой мышкой, невидимкой. Тем человеком, который как бы есть, но о нем всегда забывают и вспоминают разве что в последнюю очередь. И это очень удобно.

Песенка, что Чарли пропела только сейчас, позволяет ей прослушивать весь бар. Потому что самую ценную информацию можно всегда найти в разговорах других людей и именно в таких местах. Здесь каждый хранит свой секрет, но Чарли интересует только одно. Она задает кодовые слова: если вдруг промелькнет в чьем-то разговоре – сразу же среагировать и поднять голову. А так все разговоры проходят через нее, десятки слов каждую секунду. Она сосредотачивается на всех и ни на одном. Заклинание позволяет прослушивать все в фоновом режиме, занимаясь своими делами. Что Чарли и делает.

Она сидит час, два, три, выжидая.

Книга в руках давно сменилась мобильником, где Синхэ как раз онлайн, с ним она обсуждает детали задания, чуть поглядывая за происходящим в баре. Наконец она слышит то, что нужно. То, что ей определенно поможет. Обсуждают то, что дела Маккейба плохи. ФСБМ конкретно наступают ему на ноги, его лаборатории со всей необходимой аппаратурой для забирания волшебных сил накрывают одну за другой. Клиенты предпочитают разрывать контакты. Накрылось несколько важных поставок. Клиенты злы. Маккейбу даже здесь находиться небезопасно.

Кажется, он собирается смываться. Или уже смылся, разницы нет. Чарли чуть хмыкает. Маккейб. Ее цель. Именно у него, по ее данным, и хранится тот самый артефакт, который так сильно интересует клиента. И основное место жительства – неофициальное – у Маккейба на Лиморе. Официальные на Зените и Солярии вот-вот накроют. На Пять Планет агенты ФСБМ едва ли сунутся, но вот свои же его вполне вытурят. И вот тогда податься ему будет уж точно некуда, удавы достанут из-под земли.

Однако главное Чарли теперь знает. Про то, что дело у Маккейба накрылось, здесь знают. И говорят в открытую. С одной стороны это хорошо. С другой – плохо: его дом могут пытаться ограбить. И не раз. Если уже этого не сделали и не унесли с собой артефакт. Тогда придется как следует поднапрячься, чтобы найти его.

Чарли уже собирается ответить на сообщение Синхэ, как вдруг застывает, потому что видит неспешно скользнувшего в бар мужчину, который опускается за столик, стоящий не так далеко от нее. Чарли внимательно смотрит на него и пытается понять, что же так привлекло ее внимание. Незнакомец подозрительно косится вокруг, будто опасается слежки. Не маг, обычный человек – определяет Чарли. Однако, кажется, его тоже особо не замечают. Амулет? Чары? Мужчина сидит, смотря, не отрываясь, в одну точку перед собой, затем достает из дорожной сумки, перекинутой через плечо, старый мобильник и начинает ковыряться в нем.

Синхэ: Так ты нашла, что тебя так в нем притягивает?

Чауретти: Пока не знаю.

Она наблюдает за ним уже почти полчаса. Ему определенно чуть больше сорока. Он выглядит уставшим, значит, только что с какого-то задания. Бордовые волосы чуть вьются и опускаются до плеч. Лицо имеет жесткие черты. Пальцы загрубевшие. Одет в дорожную одежду, чтобы проще было передвигаться. В какой-то момент мужчина поднимает взгляд и смотрит куда-то за спину Чарли. Фиалковыми глазами. И это заставляет Чарли внезапно нахмуриться, пропеть кое-что мужским басом и ждать результатов. Затем ее брови приподнимаются в удивлении, и она быстро принимает решение, строча Синхэ о своих выводах и описывая внешность незнакомца. Вставая со своего места, она решительно подходит к столу, за которым расположился мужчина, и произносит:

- Здравствуйте. Сразу говорю: вы мне не поверите.

Незнакомец вздрагивает будто бы от удара. Он во все глаза уставляется на Чарли, невозмутимо стоящую перед ним.

- Как ты меня вообще видишь? – с удивлением спрашивает он. – Никто не...

- Угу, – кивает Чарли, замечая, что на обеих руках у мужчины висят по несколько браслетов, а на шее болтается тяжелая подвеска. – Вас защищают чары невидимости. Вернее, незаметности.

- Ты чаровница? – настороженно глядит на нее незнакомец. – Но даже если и так, ты не должна меня...

- Да кроме меня никто вас и не видит, – не спросив разрешения, Чарли садится рядом с ним на свободный стул и облокачивается о деревянную столешницу. Она поет небольшой мотивчик, а затем продолжает говорить: – Амулет, кстати, сильный. Он и правда делает вас незаметным. Тут только одна проблема: против меня его чары не действуют. Он не рассчитан на то, чтобы защищать от существ, подобных мне.

- То, что ты не человек, я уже понял, – кивает мужчина. – Но что тебе нужно? Ты же не просто так подошла, – усмехается он, скользя взглядом по Чарли.

- Да, – соглашается она, – Чарли.

- Рен, – его голос по-прежнему насторожен. – Так чему я там не должен поверить?

- Я, знаете, выяснила это буквально несколько минут назад. Вы, видите ли, приходитесь мне дедом, – не моргнув, сообщает Чарли.

Рен тут же заходится в приступе кашля, глядя на голосового мага расширенными и недоверчивыми глазами. Придя в себя, он неопредленно хмыкает и цокает языком:

- А ты ведь чертовски права. Я и правда тебе не верю.

- Знаю, – соглашается Чарли.

- Тебе...

- Шестнадцать.

- Ты мне в дочери годишься. Но, видишь ли, тут такая маленькая загвоздочка, – усмехается Рен. – У меня нет детей. Вообще.

- Ну, тут вы ошибаетесь, – пожимает плечами Чарли, – есть.

- Да ну? – она его забавляет. Голосовой маг ухмыляется: вполне понятная реакция. – Может, даже скажешь кто?

- А почему бы и нет? – улыбается Чарли. – Винкс. Таких знаете?

- Да кто ж их не знает, – хмыкает Рен. – Правда, осведомлен не столь хорошо, но по телевизору точно видел. И в интернете про них везде пишут.