- Ни-че-го. Сколько раз тебе повторять? Или ты там зашелся в оскорбленных чувствах? – усмехается девка.

И тут я понимаю, что за время нашего разговора она не сдвинулась с места. Вообще. Все еще стоит в той самой позе, в которой я ее и застал. Удивительная невозмутимость.

- Я ни в чем не заходился, просто... – и тут я понимаю, что никакой остроумной фразочки не подворачивается. Вот черт. Поверить не могу, что меня сделала малолетка, которая пусть и не человек, но все же малолетка. Она до сих пор не перешла на свое наречие. Интересно, почему?

Девка сочувствующе смотрит на меня, будто... Да не будто. Естественно, она вовсю считывает меня. Дерьмо.

- И ведь все из-за того, что у вас духовное начало называется “душа”. Вы так трясетесь над этим, искренне считая остальных, душ не имеющих, какими-то... Ограниченными или даже неполноценными. Мда. Просто мда.

- Слушай. Ты чего ко мне прикопалась-то?

- Прост ты бы мне сейчас прочитал душераздирающую речь о том, что ты человек, а все остальные – лалки, – мои брови ползут вверх.

А потом девка делает то, чего я уж вот никак не ожидаю: достает телефон, смотрит на время и вздыхает.

- Лан, сорян, мне пора. Было неприятно поболтать, но я искренне желаю, чтобы твои мозги все же вернулись на место, – усмехается она и в наилучших традициях Древних... Исчезает прямо в воздухе.

- Чувак, – Некс неверяще смотрит на меня. – Это реально ты?

- Ривен, – у Ская глаза на лбу, – ты... Ты...

- Значит, теперь бармен? – похлопывает меня по плечу Брендон. – А что, неплохо. Какой у тебя там адрес?

И тут же получает подзатыльник от Стеллы.

- Ну, солнышко, я же просто так, на всякий случай... – оправдывается он.

- А мы все думали, куда ты пропал. И даже контактов не оставил. Мог бы хоть сообщить, где ты.

- Так вы снова вместе, – у Гелии отвисает челюсть.

- Ну... Не сказать, что мы вот прям расставались, – усмехается Муза, и я беру ее за руку.

- Угу, а что это было, по-твоему?

- Небольшая пауза в отношениях, – она смотрит на меня игривым взглядом.

Черт. Я знал, что после такого количества плохого в виде появления Дара и безымянной девки обязательно должно случиться что-то хорошее. И оно случилось.

Мы с Музой решили, что смысла тянуть уже нет, и просто пришли в Алфею, взявшись за руки. Винкс, спецы и зверье заседали в общей гостиной, и все пооткрывали рты, увидев нас вместе. Я ожидал, что мне начнут читать лекции о том, что я, такой нехороший человек, посмел покинуть их, что оставил путь добра и отошел от своего призвания. Но нет. Меня, скажем так, лишь немного пожурили за то, что свалил, не оставив возможности выйти на связь.

Скажу больше: товарищи по команде даже не удивились, когда я сказал, что возвращаться не собираюсь, хотя они и пытались уговорить меня поначалу. Но так, для вида. Я просто понял одну странную вещь: а по мне-то, оказывается, скучали. И даже более: я тоже по ним скучал.

Но вернуться? Нихрена. Однако порой этих чуваков не хватает в моей жизни. Поэтому... А могу ли я иногда тусоваться с ними? Вот такие признания из меня неожиданно вылезают.

- Дерьмо-вопрос, – замечает Брендон, – пусть и бывший, но ты член нашей команды. Можешь вообще возвращаться в любое время. Да, ты пока не собираешься, но все же...

- У меня тут один вопрос: какого черта вы тут страдаете херней? – я имею в виду то, что они теперь собирают волшебный зоопарк, устраивают странные вечеринки и вяло сражаются с какими-то непонятными злодеями в виде ожиревшего звероморфа-собаки, который Браффилиус, и, как меня просветила Муза, Калшары, которая выступает в роли главного гада этого года. Брат и сестра. Ищут существо с первым цветом вселенной, которое может привести к безграничной силе сказочных животных.

- Да вот черт его знает, – пожимает плечами Скай, – сами задаемся вопросом.

Моя челюсть встречается с полом. Скай. Согласился. Со мной?

- То есть вы признаете, что страдаете херней?

- Если ты можешь назвать это как-то по-другому, то флаг в руки, – подает голос Тимми, – а так. Да, страдаем и очень даже.

Глаза уже давно уползли выше лба.

- Ну и в чем вообще смысл...

- Не знаем, – пожимает плечами Гелия, – но сами уже хотим побыстрее все это закончить.

У меня просто не находится слов в ответ. Остаток вечера тоже проходит странно: со мной соглашаются. Меня поддерживают. Мое мнение вдруг тоже считается за правильное.

И я просто медленно, черт возьми, схожу с ума и офигеваю от встречи со старыми друзьями. Сегодня я готов даже вытерпеть все. Болтовню Стеллы, невыносимый клуб Винкс, спецов, ставших приложением, а самое главное – волшебное зверье, от которого я шарахаюсь во все стороны. Но от слез Сквонка не ушел.

Меня просвещают, что это норма, заклинание сухости стало номером один в последние дни. Почему это я даже не удивлен?

- Значит, точно не возвращаешься? – уточняет напоследок Скай, когда я уже собираюсь уходить, так как вечером у меня смена.

- Нет. Сорян, но это не мое. Барменом мне нравится больше. Мира я уже наспасался. Поперек горла уже стоит.

- Что ж. Это твой выбор, Ривен, – соглашается Скай, и я сдерживаю ржач, – но если что...

- Мне всегда есть куда вернуться. Ок. Я понял, Скай, – и мы пожимаем друг другу руки.

А ночью, стоя за барной стойкой и обслуживая посетителей, обдумываю слова той девки... И искренне ненавижу ее. Нет, если я еще раз встречусь с ней, то никогда ей в этом не признаюсь.

Но во многих вещах она права. И это странная, слишком нетипичная Древняя. Но я чертовски буду верить, что больше никогда ее не увижу.

====== Глава 31. Встреча старых друзей ======

- Валтор, – демон нехотя поворачивается к Текне, которая стоит, уперев руки в бока, – ты помнишь, о чем мы договаривались?

Конечно, он помнит. Он все прекрасно помнит и не то чтобы хочет это делать, но старые привычки не искоренишь, руки сами тянутся к книгам, причем самым древним и, так сказать, запретным, чтобы раскрыть, прочесть, впитать написанное в них и унести с собой заклинания, которые они предлагают. Это действительно завораживает Валтора. Поэтому он с большой неохотой подавляет свое желание и слегка кивает, прикрывая глаза:

- Конечно.

- Мало того что я согласилась с твоим планом: проникнуть в библиотеку на Птице Рок, не уведомив об этом ни королевскую семью, ни кого-то другого... Так мне бы еще и не хотелось быть пойманной вместе с тобой, когда ты крадешь какое-нибудь редкое заклинание.

- Я прекрасно помню о нашем уговоре, – усмехается Валтор, все еще скользя взглядом по соблазнительным корешкам книг, притаившихся на ближайших полках, – но о чем ты думала, когда вела демона, который любит пополнять коллекцию заклинаний, в неизученную библиотеку, да еще с таким... Потенциалом, – он с интересом осматривается вокруг.

- Во-первых, демона, который любит красть заклинания, – поправляет Текна, – а во-вторых, демона, который вещал мне, что не собирается возвращаться на старую дорожку.

- Так и есть. Нарушать баланс планет или причинять вред волшебному миру не в моих интересах, – соглашается Валтор, – но от парочки заклинаний вреда не будет. И потом... – он усмехается, чуть облизывая краешек губ. – Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили. Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал или перестал делать, просто...

- ...Прикажи. Да, помню, – нахмуривается фея технологий, – но мне не очень по душе такой метод.

Еще одно свойство магического контракта с демоном. Пожалуй, даже его самая главная суть. Человек, связанный голубыми нитями с демоном, обретает над ним власть на время, предусмотренное контрактом. И выражается эта власть в том, что человек может приказать своему новому слуге что угодно, а последний не имеет права отказаться от выполнения. Естественно, приказ должен быть в рамках выполнимого. Например, приказать демону убить Дракона – нельзя.

Но Текне не хочется принуждать к чему-то Валтора, ей больше по душе, когда они работают над чем-то на равных началах. Однако фея технологий понимает, что рано или поздно к этому методу прибегнуть все равно придется.