- Что случилось? С тобой все в порядке? - мой план держать руки при себе проваливается, когда я лучше осматриваю ее раны.

Она отворачивается, щеки красные и глаза соответствующие.

- Я споткнулась, вот и все.

- Все это должно было когда-нибудь случиться.

- Ты написал книгу о нас и присматривал издателей. Это было преднамеренно?

- Нет, я имею в виду все это. Ты, я, все, - воздух влажный, и мне все сложнее выдавить из себя эти слова, – Этот год стал целой жизнью для меня. Я узнал так много о себе, и о жизни, и о том, какой жизнь должна быть. У меня был этот гребаный взгляд на все: я ненавидел себя, я ненавидел все вокруг меня.

Она молчит, но я могу сказать, что она изо всех сил старается скрыть дрожь нижней губы.

- Я знаю, ты не понимаешь, не многие знают, но самое страшное чувство во всем чертовом мире - ненавидеть себя, и это то, чем я занимался каждый день. Это не оправдание, за дерьмо, которое я натворил. Я никогда не должен был относиться к тебе так, как я делал, и ты имела полное право оставить меня, блять, как ты сделала. Я только надеюсь, что ты прочитаешь всю книгу, прежде чем принимать решение. Ты не можешь судить о книге, не прочитав ее от корки до корки.

- Я пытаюсь не судить, Гарри, я действительно пытаюсь, но это слишком. Я выпала из этой картины, и я не предвидела такого поворота, и я до сих пор не могу уложить это в своей голове, – она качает головой, как будто пытается выбросить все мысли, и я вижу огонек в ее красивых глазах.

- Я знаю, детка. Я знаю, - когда я тянусь за одной из ее рук и обхватываю своими пальцами ее ладонь, она морщится. Я аккуратно поворачиваю ее, чтобы изучить рубцы, покрывающие кожу ее ладони, - Ты в порядке?

Она кивает, позволяя мне исследовать рану кончиком пальца.

- Кто еще хочет прочитать? Я не могу поверить, что многие издатели хотят ее, - Тесса смотрит в сторону от меня, сосредоточив внимание на городе, который почему-то продолжает двигаться вокруг нас, занятый как всегда.

- Много людей, - я пожал плечами, заявив правду.

- Почему? Это такая… Нетипичная история любви. Я только немного прочитала о ней, и я вижу, насколько она тяжелая.

- Даже проклятым нужно поведать их истории, Тесс.

- Ты не проклят, Гарри, - говорит она, несмотря на предательство, которое, должно быть, все еще чувствует.

Я вздохнул, немного соглашаясь с ней.

- В надежде на искупление, может быть? А может и нет. Может некоторые люди хотят читать только о счастье и клише из любовных историй, но есть миллионы людей, людей, которые несовершенны и прошли через дерьмо в своей жизни, и, может быть, они хотят прочитать такую историю, чтобы ассоциировать себя с ней? Может быть, некоторые увидели бы себя во мне, и, черт возьми, - я тру моей дрожащей рукой тыльную сторону шеи, - Черт, может, кто-нибудь сможет что-то извлечь из моих и твоих ошибок.

Она смотрит на меня сейчас, когда я вываливаю слова, которые оседают тяжелым грузом. Неопределенность все еще ясно видна в ее глазах, и толкает все больше слов из моего рта.

- Может быть, иногда все не такое черно-белое, и может быть, не каждый чертовски идеален. Я сделал много дерьма в моей жизни тебе и окружающим, о чем я сожалею, и я никогда бы не повторил и не одобрил это. Тут речь не об этом. Эта книга была отдушиной для меня. Это была другая форма терапии для меня. Это дало мне место, где я мог бы просто написать все, что я хотел, и, что я чувствовал. Это я и моя жизнь, и я не единственный человек там, кто совершал ошибки, целую книгу ошибок, и если люди осудят меня за темное содержание моего рассказа, то это на их совести. Я не могу понравиться всем, и я знаю, что будет много людей, таких как мы, Тесса, которые описаны этой книге и хочу видеть кого-то, кто признаёт свои проблемы и решает их реальными методами.

Уголки ее губ приподнимаются, и она вздыхает, слегка качая головой.

- Что если людям не понравится? Что, если они даже не рискнуть прочитать ее, но они возненавидят нас за то, что находится внутри нее? Я не готова для этого типа внимания. Я не хочу, чтобы люди говорили о моей жизни и осуждали меня.

- Пусть они ненавидят нас. Да кого ебет, что они думают? Они не собирались ее читать в любом случае.

- Это просто… Я не могу решить, что я чувствую. Какой это тип романа? - ее голос шаткий и неуверенный.

- Это, типа, истории любви, которая имеет дело с реальными, блять, проблемами. Это история о прощении и безоговорочной любви, и она показывает, насколько человек может измениться, действительно измениться, если он очень старается. Это история, которая доказывает, что все это, блять, возможно, когда дело доходит до самовосстановления. Это показывает, что если у вас есть на кого положиться, того, кто любит тебя и не оставляет, то ты сможешь найти свой путь из темноты. Это показывает, что независимо от того, какие родители у тебя были, или с какими пристрастиями ты столкнулся, ты сможешь преодолеть всё, что встанет на твоём пути и станешь лучше. Вот такая история «После».

- «После»? - она поднимает подбородок вверх, рукой прикрывая глаза от солнца.

- Это название, - я отвожу взгляд, вдруг почувствовав себя неловко, - Речь идет о моей жизни, после встречи с тобой.

- Насколько это плохо? Боже, Гарри, почему ты просто не сказал мне?

- Я не знаю, - говорю я честно, – Все не так плохо, как ты думаешь. Ты читала самое худшее. Те страницы, которые ты не видела, те, которые имеют истинную суть рассказа, они о том, как сильно я люблю тебя, как ты дала мне цель в жизни, и как встреча с тобой стала самой лучшей вещью, которая когда-либо со мной происходила. Непрочитанные страницы добавляют радости к моей борьбе, к нашей борьбе.

Она прикрывает лицо руками от отчаяния.

- Ты должен был предупредить меня, что ты написал это. Было так много подсказок, как я могла не заметить?

Я прислоняюсь спиной.

- Я знаю, что я должен был сказать, но к тому времени я понял и начал изменять то, что я делаю неправильно, я хотел, чтобы все было идеально до того, как я тебе покажу. Я искренне прошу за это прощения, Тесса. Я люблю тебя, и я сожалею, что ты узнала об этом таким образом. В мои планы не входило обидеть тебя, и мне так жаль, что тебе так показалось. Я не тот человек, каким я был, когда ты оставила меня, Тесса. Ты это знаешь.

Ее голос был едва ли шепотом, когда она отвечает: - Я не знаю, что сказать.

- Просто прочитай ее. Пожалуйста, ты можешь просто прочитать всю книгу, прежде чем принимать какое-либо решение? Это все, что я прошу, пожалуйста, просто прочитай ее.

Ее глаза закрываются, и она двигается, опираясь на мое плечо.

- Да, я прочитаю.

Часть воздуха возвращается в мои легкие, груз упал у меня с души, и я не могу выразить свое облегчение словами, даже когда пытаюсь сделать это. Она встает, отряхивая свои поцарапанные колени.

- Я принесу тебе что-нибудь, чтобы приложить.

- Я в порядке.

- Когда ты перестанешь со мной бороться? - я стараюсь поднять настроение. Это работает, и она борется с улыбкой.

- Никогда, - она начинает подниматься со ступенек, и я встаю за ней. Я хочу зайти в квартиру и сесть рядом с ней, пока она будет читать весь роман, но я знаю, что не стоит. После небольшой внутренней борьбы, я решаю прогуляться по городу.

- Подожди! - кричу ей вслед, когда она достигает вершины. Я лезу в карман и достаю скомканный кусок бумаги.

- Прочитай это в конце, пожалуйста. Это последняя страница.

Она протягивает раскрытую ладонь ко мне. Я быстро иду к ней, через две ступеньки, и кладу комок бумаги в ее руку.

- Пожалуйста, не смотри, - прошу ее.

- Я не буду, - Тесса отворачивается от меня, и я изучаю то, как она поворачивает голову, чтобы улыбнуться мне в ответ. Одно из моих величайших желаний в жизни дать ей понять, по-настоящему понять, что она необыкновенна. Она одна из немногих людей в этом мире, кто умеет прощать, и многие назвали бы ее слабой, но в действительности она противоположна. Она сильная, поддержит того, кто ненавидел себя. Она достаточно сильна, чтобы показать мне, что я не проклят, что я достоин любви, несмотря на противоположные взгляды окружающих. Она была достаточно сильна, чтобы уйти от меня, и она достаточно сильна, чтобы любить безоговорочно. Тесса сильнее, чем большинство, и я надеюсь, что она это знает.