В общем, эта покрытая мраком история очень меня заинтриговала. Скука и желание разнообразить рутину подавили даже природную застенчивость. И в один день, возвращаясь со школы, я заметил девчонку на привычном месте и в привычном положении - сидящей на скамье с жирным котом на руках и внимательно разглядывающей меня с ног до головы.

Обычно я старался не смотреть на нее и быстрее проходить мимо, однако сейчас меня будто что-то остановило.

Я замер перед ней и, грозно скрестив руки на груди, бросил:

- Послушай, чего тебе надо от меня?

Девчонка удивленно вскинула голову:

- С чего ты взял, что мне что-то надо от тебя?

Я немного замялся. Действительно, с чего я взял, что ей что-то надо?

- Ты...преследуешь меня, - неуверенно продолжил.

- Как ты успел заметить, я здесь живу, и вовсе не обязана тебя преследовать, - язвительно ответила она и принялась еще усерднее натирать кошачью шерсть, словно намереваясь превратить бедное животное в ходячую круглую электростанцию.

Я почувствовал, как к моему лицу прилила кровь. Действительно, мне надо было раздобыть более веский аргумент, чтобы вызвать ее на серьезный разговор.

А так... Что ж, я выставил себя дураком.

Резко развернувшись на пятках, я поспешил к своему дому. Однако схватившись за ручку, услышал позади насмешливое:

- Эй! Разве вежливо уходить, не попрощавшись?

Я обернулся.

Девчонка стояла всего в нескольких метрах от меня и сердито глядела своими черными глазами.

- Ты мог бы хотя бы представиться. Как тебя зовут?

Вопрос доходил до меня, как сквозь толщу воды. Если честно, в детстве я часто смущался такого прямого и внезапного внимания. Ее обращение ко мне ввело меня в ступор.

- Я спрашиваю, есть ли у тебя имя? Ведь у всех же людей оно есть, - она чуть скривила губы в насмешке и наклонила голову вбок.

Меня ее гримаса жутко разозлила, и, признаюсь, в тот момент мне очень сильно хотелось проигнорировать ее. Просто захлопнуть дверь и вообще забыть о существовании этого недоразумения. Это действительно было бы лучшим решением. Однако какой-то противный голос мерзко пощекотал мои внутренности и услужливо подсказал, что если я поступлю так, то точно стану трусом.

И я, собрав волю в кулак и нацепив на лицо одно из самых грозных выражений, рявкнул:

- Есть,конечно, дура!

Ее глаза удивленно округлились.

- Какой ты грубый, - заметила она. - Как ты только жил с кучей народа под боком? Ты их всех, наверное, поперекусал.

- Что?

- Как ты жил в муравейнике?

- Каком муравейнике?- не понял я.

- Ну, в городе. Мне казалось, все его так называют.

Я усмехнулся.

- Какая-то ты старомодная, - заметил.- Там живется совсем по-другому.

- Я знаю, - кивнула она и тихо прибавила:

- Все дело во времени.

- В чем? - удивленно переспросил я.

Она вдруг резко мотнула головой. Кот, высвободившись из ее рук, грузно плюхнулся на землю и представительной походкой поплелся вдоль забора.

- Во времени, - повторила девчонка и развела руками. - Это как нитки в платье красивой мадам.

- Я тебя не понимаю, - мне в действительности казалось, что она несет какой-то бред.

- Тебе и не нужно понимать, разочарованно вздохнула. - Извини.

Она развернулась и поплелась следом за котом, однако на пути резко остановилась.

- Кстати, меня зовут Ангелика, - произнесла она, не поворачиваясь ко мне лицом. - Именно через "г". Теперь ты!

Я некоторое время молчал, раздумывая, стоит ли называть ей свое имя, и решил, что ничего плохого в этом, вроде бы, нет.

- Артем.

Она фыркнула.

- Какое скучное имя. Как раз для тебя, - и большими шагами скрылась за деревянным забором.

Я некоторое время еще стоял в негодующем оцепенении, глупо держась за дверную ручку. Пока не сообразил, что веду себя просто по-идиотски и что лучше бы поскорее добраться до комнаты и отвлечь себя каким-нибудь полезным занятием. Так я и поступил. Однако прогнать навязчивые мысли, даже сидя за интересной книгой, не смог.

Я думал, что эта Ангелика вовсе не похожа на сумасшедшую. Ну, то есть, в моем понимании, сумасшедшие выглядели как люди в белых рубашках, постоянно пускающие слюни, несущие бред на непонятном языке и рисующие на стенах собственным дерьмом загадочные иероглифы.

Хотя с чего я решил, что соседская девчонка сумасшедшая? С того, что я не смог понять то, что она говорила? За свою недолгую жизнь я не раз встречал людей с мнением, кардинально отличавшимся от моего. Это действительно сложно - найти общий язык с человеком, который, казалось бы, живет по другим законам.

Человек, который живет собственной правдой, не признавая ту, которую признало большинство.

Ни один псих не назовет себя сумасшедшим, искренне веря, что на самом деле с ума сошел весь мир вокруг него.

Я отложил книгу и нежно провел рукой по гладкому корпусу скрипки.

Интересно, показался ли я сумасшедшим Ангелике? Или же она заговорила со мной, потому что вдруг признала во мне похожего?

На следующий день я постарался распросить о ней у одноклассников, неплохо относившихся ко мне. Они отвечали неохотно, старались отмалчиваться. А если и говорили, то только то, что Ангелика со своей матерью живет в том доме столько, сколько они себя помнят.

Она никогда не посещала школу, никогда не проявляла интереса к общественной жизни, и вообще, ей давно было уже за тридцать.

Кто-то из старших учителей упоминал, что когда-то Ангелике поставили страшный диагноз. Тогда она забросила учебу и стала тихо ожидать своего конца. Однако прошли недели, месяцы, годы, десятилетия... А она не то, чтобы уйти в мир иной, так даже стареть перестала.

Магия? Вы шутите...

Похоже, что вся эта деревня спятила. Об этом я прямо и сказал одноклассникам.

Они в ответ же посмотрели на меня, как на сумасшедшего и посоветовали напоследок не приближаться к ней. Сказали, девчонка явно продала душу дьяволу.

Дьяволу... Конечно...

Скорее нашла философский камень и изобрела эликсир молодости.