— За отдельную плату?

— Разумеется. Не переживай. Всё наладится. Мы справимся.

— Мы? — я не сдержала нервный смех. — Ты вынужден меня защищать! Какая ирония судьбы! Не находишь?

— Нет. Я не верю ни в судьбу, ни в твои теории о вечной жизни, — скрестив на груди руки, спокойно возразил Алан. Он вообще сегодня казался более сдержанным и собранным.

— А во что веришь?

— В то, что фраза «Это невозможно» — отговорка для неудачников. Что добиться любой цели может каждый, кто не поленится приложить достаточно усилий. Что в точку назначения первым прибывает тот, кто просто идёт, а не скулит, жалуясь на судьбу, и не ищет лёгких окольных путей. Да ты сама всё это знаешь. Ведь не сломалась за шестнадцать лет, хотя кто-то другой на твоём месте — мог бы.

— А ты изменился, — хотелось сказать «повзрослел», ощущение было именно такое.

Он улыбнулся.

— Не обольщайся, я всё тот же упрямый зануда и тугодум. И кстати, есть одна вещь, которую я так и не понял. Твои способности не изменились?

— Нет.

— Тогда как ты могла его не почувствовать?! Он ведь следил за тобой, отирался где-то рядом. Вы, возможно, встречались. Но ты говоришь, что не ощущала ничьей ненависти.

— Так и есть. Самым ярким негативом в мой адрес были твои чувства прошлым летом.

Он поморщился и отвёл взгляд.

— Никогда этого не забудешь, да?

— Я не упрекаю, просто констатирую факты. Такой открытой ненависти никто из тех, с кем я пересекалась в Лесогорске, не испытывал. Значит, либо я с ним не встречалась, либо он хорошо себя контролирует. Есть ещё один совсем уж маловероятный вариант: им движет не ненависть.

— А что тогда?

— Не знаю, это просто одна из версий.

Громов появился во второй половине дня. От его неизменной хищной улыбки стало не по себе.

— Привет, сладкая парочка. В участке сказали вас можно поздравить гм… с романтическими отношениями?

— Ты там уже был? — Алан замкнул дверь новым ключом и, вытащив его из замочной скважины, спрятал в карман. — Проходи, рассказывай. И, предупреждаю, не задавай глупых вопросов, я тебе за ответы плачу.

— Понял, не дурак. Кстати, приятно удивлён тем, что ты всё ещё можешь позволить себе мои услуги. Слышал, дела у тебя идут не важно.

— Сплетен это тоже касается!

Мы расположились на кухне. Громов потребовал чая. И только уничтожив остатки вчерашнего торта, соизволил поделиться полученной информацией:

— Из прямых улик у них только пальчики на ноже и розы, изъятые в доме Златы. Они такие же, как на трупе.

— Значит, куплены в том же магазине, вот и всё, — вставил Алан.

— Скорее всего. В посёлке есть ещё пара мест, где можно приобрести цветы, но розы там заметно отличаются — их местные ботаники в теплицах разводят. А этот отдел — филиал магазина «Цветущий рай», расположенного в Москве. Флора сюда завозится три раза в неделю. Последнее поступление было в четверг утром. Почти все чёрные розы разошлись в течение дня. Информация о продажах в компьютере есть, но паспортные данные покупателей, естественно, отсутствуют. Карточками в этой глуши, увы, не пользуются, так что искать покупателей бесполезно. Да и не собираются мои доблестные коллеги ерундой маяться.

— Понимаю, ведь главная подозреваемая у них уже есть, — подытожила я.

— Точно, в ваше алиби никто не поверил, — кивнул Громов, разглядывая нас с хитрым прищуром, и поинтересовался: — вас случайно ещё кто-нибудь в ту ночь не видел?

— Нет, свечки в таких делах не держат, — проворчал Войнич. По всей видимости, в даче ложных показаний он признаваться не собирался.

— А зря. Теперь они только и ждут, когда вы проколитесь. В следующий раз тройничок организовывайте для верности.

— Я тебе сейчас организую тройничок! Что ещё у них есть?

— Отсутствие следов сексуального насилия и характер убийства тоже указывают на женщину, либо на человека, не склонного к извращённой жестокости. В общем, на обычного маньяка эта личность не тянет.

— Не склонного к жестокости?! — взвился Алан. — Ты фотографии видел?

— Я видел заключение судмедэксперта: не одна из ножевых ран не была смертельной. Они все поверхностные, скорее, для общей картины нанесены. Причина смерти девушки — асфиксия. Её задушили чем-то вроде тряпки или подушки. А уже потом с помощью ножа «разукрасили». Непонятно только зачем?

Мы с Аланом переглянулись. Что именно можно рассказать Громову о прошлом так и не решили.

— Затем чтобы серию организовать. У него теперь волосы Златы есть. Велика вероятность, что их найдут на новом трупе. Твоя задача — не допустить этого.

Громов смерил меня заинтересованным взглядом и проккоментировал полученное задание:

— Кому же ты так насолила, Мелихова? Клиенты неблагодарные пошли? Миссия ясна, жаль невыполнима. Откуда мне знать, где и когда обнаружится новый труп? Я ведь тут больше не работаю и не могу торчать в участке сутками.

Мы с Войнчем снова переглянулись.

— Есть предположение, что следующее убийство произойдёт в воскресенье ночью. Где-то в районе местного кинотеатра, а жертвой станет некая Полина, — со вздохом признался спортсмен.

Брови Громова удивлённо приподнялись.

— Это Мелихова в хрустальном шаре увидела?

Алан колебался.

— Расскажи, всё равно узнает, — устало отмахнулась я.

И он рассказал, разумеется, опустив подробности моей биографии, о том, как шестнадцать лет назад в таком же состоянии нашли его мать и ещё девять женщин. И что подробности убийства Ани наводят на мысли о копировании тех громких убийств.

— А при чём тут Злата? — поинтересовался Громов, задумчиво постукивая пальцами по подбородку. — Ведь подставляют не тебя, а её? Что-то вы, ребята, темните.

— Уговор помнишь — тебе платят не за вопросы, — сурово напомнил Алан.

— Ладно, ладно! Меня ваши тайны не интересуют, лишь бы денежки капали. Пока вы можете себе это позволить — я весь ваш! Насчёт воскресенья не беспокойтесь, если будет труп, найду его первым. Даже если вторым — от улик избавлюсь своевременно.

— И не рассказывай пока ничего своим местным коллегам, — попросил спортсмен полицейского.

Громов понимающе усмехнулся:

— Я-то не скажу, но когда параллели с прошлыми убийствами всплывут, приготовьтесь к тому, что дело заберут из глухой провинции на более высокий уровень. И вот там-то до всех ваших секретов непременно докопаются.

Глава 7

Эд появился ближе к вечеру румяный, спокойный, улыбчивый с большой спортивной сумкой в руках.

— Добрый вечер, Злата! — он церемонно поклонился и, словно фокусник, выудил из кармана пальто скромный букетик фиалок, — понимаю, немного неуместно и всё же, с прошедшим вас днём рождения!

Я машинально взяла цветы. Действительно неуместно, но за подарки принято благодарить.

— Спасибо, Эд, — улыбнулась детективу и, не удержавшись, добавила: — хорошо, что не розы.

Алан поморщился и проворчал:

— Позёр! В своём репертуаре.

— Ты просто злишься, что сам не додумался, — довольно хмыкнул Эд. — Двадцать девять стукнуло, а до сих пор не знаешь, что такое галантность!

— Знаю — показуха!

Эд театрально вздохнул:

— Диагноз ясен: зануда с полным отсутствием романтики. Злата, как вы его терпите? — Он сунул Войничу сумку: — Держи своё приданное, ворчун. Времени на сборы не было, поэтому не обессудь — что нашёл, то и привёз.

— Здесь мои вещи, — ответил Алан на мой вопросительный взгляд. — Я ведь ничего не взял, когда приехал.

Излишне было спрашивать, где он собирается с этими вещами квартироваться. Замок я поменяла, но Войнич в свою квартиру возвращаться не торопился. Да и мне, честно говоря, с ним было спокойнее.

— Хорошо, освобожу тебе полку в комоде и пару вешалок в шкафу. Эд, проходите. Чай, кофе?

— Нет, спасибо, я ненадолго. Надеюсь, все жители Лесогорска живы и здоровы?

— За всех не ручаюсь, но продолжения серии, к счастью, не было.