Позвонила бабушка. Я уединилась на кухне, чтобы спокойно с ней пообщаться, а возвращаясь, застала в гостиной бурное обсуждение, вернее спор. Кое-что я услышала.

— Как ты можешь быть уверен? Ты не знаешь, чем она занималась прошлой ночью на самом деле! — Это Эд.

Что ж вполне разумное замечание.

— Я знаю, что она никого не убивала! — уверенность, прозвучавшая в голосе Алана, приятно удивила.

— Вероятно, и всё же ты здорово рискуешь!

— Ты бы видел те фотографии! Да я чем угодно рискну, чтобы до этой твари добраться! Просто помоги.

Я предусмотрительно кашлянула и, чуть помедлив, вошла. Эд поднялся с дивана.

— Мне пора возвращаться, а ты поедешь? — он вопросительно посмотрел на Алана, тот отрицательно покачал головой.

— Не могу. У этого подонка есть ключ.

Мило, но самопожертвование мне ни к чему. Я поспешила отклонить сей благородный порыв:

— Поезжай. Завтра вызову слесаря и поменяю замок.

— До завтра ещё целая ночь, — упрямился Алан. — Я останусь.

— Что, прямо здесь?

Чемпион перевёл растерянный взгляд с меня на дверь и неуверенно напомнил:

— Так ведь ключ… И вообще, в моей квартире полгода не убирались. Там спать невозможно — всё в пыли и пауках.

— Ничего. В наших краях нет ядовитых пауков.

— А тебе диван жалко?

Эд разглядывал нас со странной усмешкой.

— Чудны дела твои, Господи, — наконец загадочно процитировал он и направился к двери.

— Эд, подождите! — вооружившись маникюрными ножницами, я догнала детектива в прихожей. — Если ваше предложение о проверке ещё в силе, пожертвуйте несколько волос. Ничего личного. Я должна убедиться, что могу вам доверять.

— Конечно, — мужчина изящно поклонился, подставив мне голову, и пока я производила нужные манипуляции, шепнул: — Но это не совсем честно, Злата. Я ведь вас вот так проверить не могу.

— Честно, учитывая, сколько лет вы меня выслеживали, — ответила в тон детективу.

— Ну, если с этой стороны посмотреть — не поспоришь, — одобрительно хмыкнул Эд и поспешил откланяться.

Едва за ним закрылась дверь, телефон в кармане звонко пиликнул, сигнализируя о принятом сообщении.

Я достала его, прочла послание и молча протянула подошедшему Алану. Эмоции зашкаливали, мешая мыслям, преимущественно паническим, оформиться в слова.

— Что там? — Войнич взял телефон и прочитал вслух: — Сегодня тебе повезло, Марьяна. Счёт 1:1. Играем дальше, следующий ход за мной!

Глава 5

Часы медленно отчитывали минуты, казавшиеся бесконечными. Войнич метался по комнате, без конца набирая номер, с которого пришло сообщение, и громко ругался:

— Отключился, гад! Поиграть он захотел! Ну, попадись мне только, мразь, поиграем!

От него исходили тяжёлые волны негатива. В эмоциональном коктейле лидировали злость и ненависть. Я чувствовала себя очень неуютно, как будто в прошлое вернулась.

— Хватит! Ты продиктовал номер Эду, он разберётся. Успокойся и сядь, пожалуйста, у меня уже в глазах рябит.

— Как успокоиться? Он ведь издевается и прямо сейчас, возможно, кого-нибудь убивает!

— Ты знаешь, кого и где?

— Что? — Алан остановился, сбитый с толку вопросом.

— Не знаешь. Как он выглядит нам тоже неизвестно. Искать его сейчас бесполезно. Перестань метаться, сядь!

— Не могу я просто сидеть и ждать очередной пакости от этой твари! — проворчал Алан, но послушался и неохотно опустился на диван рядом со мной. — Он ведь где-то совсем близко, раз уже знает, что тебя отпустили!

— Мы сейчас всё равно ничего не можем сделать. От того, что ты злишься только хуже. Я со своими эмоциями с трудом справляюсь, а тут ещё твои атакуют!

Он удивился:

— А что не так с моими эмоциями?

А то, что я их чувствовала даже не кожей, а всеми нервными рецепторами! Пришлось объяснить:

— Ненависть — неприятное чувство. От тебя ею так и фонит, совсем как полгода назад, когда мы впервые встретились.

— Но я же… это ведь он такие чувства вызывает, а не ты, — запротестовал слегка сконфуженный Войнич. — Да и как я к этому уроду относиться должен? С уважением что ли?!

— Относись как хочешь. Меня другое интересует: что ты будешь делать, если найдёшь его раньше полиции?

В серых глазах снова вспыхнул недобрый огонь.

— А ты как думаешь?

Я невольно поёжилась под этим взглядом и осторожно уточнила:

— Алан, ты ведь не собираешься уподобиться этому нелюдю и свести с ним счёты лично?

— Почему нет? — огрызнулся Войнич. — Что его ждёт в случае ареста? Тюремная камера и бесплатное питание лет на пятнадцать?! А признают невменяемым — так вообще будет в больничке на полном гособеспечении отдыхать! Думаешь, это достаточная плата за то, что он сделал?! За смерть этой девушки, за твои переживания?!

Я поморщилась.

— Вот только мои переживания не приплетай! Да и смерть Ани — не более чем повод. Просто у тебя, наконец, появилась возможность отомстить и не важно кому, верно? Я слышала часть вашей беседы с Эдом. Давай определимся: если твоя цель — покарать убийцу собственноручно, возвращайся к своим паукам, а лучше сразу в Москву — нам не по пути!

Алан выглядел потрясённым.

— Почему? Разве ты не хочешь свернуть ему шею?!

Я устало помассировала виски. Как же сложно пробиться сквозь бушующую в нём агрессию.

— Как ты не понимаешь, всё это началось с насилия! И твоя одержимость моими поисками, и его ненависть — результат того, что когда-то сделал мой отец. Жесткость порождает жестокость! Убьёшь его и станешь частью этого замкнутого круга.

— Такие люди не должны жить, — упрямо повторил спортсмен, сверля взглядом пол.

— Это решать не тебе и не мне.

— Но он ведь решает, кого убить, а кого подставить!

— Вот именно! Мне не хотелось бы думать, что ты такой же!

— Конечно, не такой! — возмутился Алан, но тут же сник и, опустив голову, погрузил пальцы в растрепавшиеся волосы. — Чёрт! Ладно, убедила, постараюсь держать себя в руках. Шею не сверну, но челюсть и нос сломаю, а потом, так и быть, сдам гада в полицию.

Он поднял голову и, выдавив слабую улыбку, попытался пошутить:

— Только к паукам не отправляй.

— Посмотрю на твоё поведение, — с серьёзным видом пообещала я.

Концентрация агрессии вокруг постепенно рассеивалась.

— Пожалуй, ещё зубы выбью, — добавил Алан уже спокойно, — и будет с него. Только бы найти эту тварь поскорее.

— Найдём. Твой Эд, похоже, своё дело знает. Кстати, не возражаешь? — я продемонстрировала волосок детектива.

Спортсмен едва заметно нахмурился.

— Всё-таки хочешь проверить? Ладно, если настаиваешь. Лично я в нём уверен.

Через несколько минут я с чистой совестью смогла сказать тоже самое. Эд мне не доверял, но мой секрет никому не выдал.

— Значит, остаётся ОРК! — других вариантов пока не было.

Подошла к столу и включила ноутбук. Алан продолжал сомневаться:

— Почему именно он? Да, его угрозы были самыми жестокими, но…

— А ты давно на тот сайт заглядывал?

— В октябре, наверное. После того, как разместил сообщение о твоей фиктивной смерти активности там поубавилось. Все поверили.

— Все, кроме одного. Угадай, кто продолжает настаивать на своих кровожадных фантазиях и призывает искоренить зло в моём лице?

— Да, он убеждён, что добро и зло передаются с генами, — неохотно признал Алан и тоже подошёл к столу. — Что ещё пишет?

— Что, если этого не сделать, история обязательно повторится, — процитировала я. — Вот, собственно, она и повторилась вплоть до имени жертвы.

Монитор приветливо засветился. Вышла в интернет, открыла закладку с сайтом. Страница начала медленно загружаться.

— Похоже на то, — Алан перевёл взгляд на монитор и нахмурился: — это ещё что за чертовщина?! Осенью тут такого не было!

— И неделю назад тоже, — машинально отметила я, с трудом сохраняя самообладание, но голос всё равно дрогнул.