Не прошло и часа, как мы выехали, пришлось остановится. Один из запряженных бронтозавров пропорол ногу какой-то колючкой. Ничего страшного, но пришлось останавливаться и оказывать первую медицинскую помощь. Занозу удалили, рану промыли и залипили какой-то смолой. И только мы собрались двигаться дальше, как из кустов выскачило чудо. Этим чудом оказалась моя молодая служанка. Я поначалу подумал, что в посёлке что-то случилось, но всё оказалось прозаичнее. На эту мысль меня навело наличие вещей, большой плетёной сумки за спиной и свёрнутый коврик закреплённый там же. Увидев меня она подбежала и грохнулась в ноги, прямо в грязь. Затем несмело приподняла голову, посмотрела мне в глаза и защебетала. В глазах были слёзы, надежда и отчаяние.
-Она сбежала.-начал переводить Бу.-Старшая дочь Головы заревновала её к тебе, обвинила ту в том, что это из-за неё ты ушел от неё и пообещала сжить со свету. И жена Головы на её стороне. Она просит взять её в служанки. Она клянётся быть хорошей служанкой и делать всё что прикажут. Она хорошо готовит, может почистить и починить одежду, может нести вещи, может согреть в дождливый сезон, она мало ест и не будет обузой.-закончил Бу с каким-то злорадством в голосе.
Вот тебе на! И что мне делать? Я сам тут на птичьих правах. В разговор влез торговец.
-Он говорит что это твоё дело, но он не потерпит женщину в своём караване.
Час от часу не легче. Ну не бежать же ей за повозкой. Эти шестиногие километров пятнадцать выдают, не меньше.
-Бу, я не могу её бросить, не прощу себе.-тоскливым голосом сообщил я о своём решении.
-Выбор твой, но моё мнение что ей лучше вернуться. Путешествие с тобой может оказаться более опасным. Плюс проклятье. А её присутствие подвергает повышенной опастности тебя.
-Я тебя услышал. Но как я собираюсь спасти целую планету если не могу помочь одной девчонке. Давай хотябы доведём её до ближайшего города, а там попробуем пристроить куда нибуть.
-До города ещё добраться нужно, а теперь это будет сделать гораздо труднее.-голос его звучал озабоченно.
Когда торговец узнал о нашем решении, он не одобрительно покачал головой, что-то сказал и полез в фургон.
-Он сказал что сделка заключена и он плату не вернёт, но даст продуктов.
Но прежде он вручил мне обручь из дерева чёрного цвета и баночку в которой оказалась красная паста.
-Ты должен пометить её.-подсказал Бу решение этого ребуса.
И действительно, на голове девчонки небыло повязки. Ничейная значит. Похоже паспорт оставила дома. Сожгла мосты. Ну и что мне изваять?
-Бу, спроси она писать умеет?
-Не умеет.-сразу выдал Бу.
-Ты же даже не спросил?-возмутился я.
-Мне этого и не надо. Молодая девчёнка из провинции, служанка. Никто её учить грамоте не стал бы. Я не уверен, что жена и дочери Головы читать умели, что говорить про неё.
-Хм... А ты написать сможешь? Ну или мне показать?-растерялся я.
-Ты меня поражаешь! А не проще торговца попросить?
Об этом я как-то не подумал. Торговец с охотой вызвался помочь. Начав писать мои нынешние инициалы он, по моей просьбе, оставил между знаками место, где я, как представитель продвинутой молодёжи, нарисовал смайлик. Когда я вручил девчонке её новый паспорт она просто сияла от счастья. Как мало людям надо? Почему я не такой?
-Как её завут то?-решил уточнить я.
-Рольбингу.-сразу выдал Бу.
-Как?! Что за имена у них дурацкие?-возмутился я.
Язык сломаешь.
-Это значит криворучка или неумёха, по другому я перевести не могу.
Руки вроде прямые. Да и ноги тоже, я видел их.
-Скажи ей, что отныне её зовут Бина.
После слов Бу она подползла ко мне и стала тереться головой об мою ногу.
-Что она делает?-ошарашено спросил я.
-Благодарит, предполагаю.-как то не уверенно ответил Бу.
Я поставил её на ноги. Она была лёгкая как пёрышко. Походу недоедала. Ну это попровимо.
-Не делай так больше!-настовительным тоном сказал я.
Бу перевёл. Она посмотрела мне в глаза, уверенно кивнула и что-то спросила. Я понял что это вопрос по глазам, в них читалось ожидание.
-Она спрашивает, что значит её новое имя?
Что значит, что значит! Вот ведь индейские замашки. Длинное перо, кривая нога, звонкие яица...
-Скажи, что это значит милая и симпатичная.
Почему бы не сделать девушке приятное. Мне ведь не трудно. Ага! Значит у них может быть кожа нормального цвета. Она явно покраснела, ну на сколько это вообще возможно у гульнов.
Вместо еды я стал клянчить у торговца приправы. Услышав перевод он начал морщить нос, скряга. Пришлось растаться ещё с одной горошиной Малеры. Скрудж сразу подобрел и всучил мене четыре маленьких горшочка. Проверять что это я не стал, просто всучил Бине. Так же спёр немного корнеплодов. Варёные на вкус так себе, но сырые напоминали что-то среднее между луком и редькой.
Только лицо старшего охранника изображало что-то вроде уважения, когда мы прощались. У остальных читалось "Скиталец, не от мира сего!" Караван тронулся дальше по дороге. Я глубоко вздохнул и глянул на моё нежданное приобретение. Всё в грязи извозилась пока ползала на коленях перед моим величеством. Так дело не пойдёт, лес-лесом, но и мы не лешие.
-Бу, тут по близости водоёма какого нибуть нет? Или ручья?
Химический анализатор включил своё сопло, потом что-то спросил у Бины и получив ответ заключил:
-В воздухе есть сероводород, ветер с севера, там болото. И Бина это подтверждает.
-Ты что, сдурел, нафига нам болото, утонуть в нём?-удивился я.
-Болото должно что-то питать, ключи или ручьи. Или иди двадцать два километра дальше по дороге, там будет пруд.
-Кстати об этом, а куда нам дальше идти то? До Ринтора слишком далеко.-вспомнил я главную проблему.
-На самом деле нет. Тракт делает большую петлю, предполагаю, что именно из-за болота. Если бы мы смогли пройти по прямой, то это бы заняло как раз четыре дня.
-Это, как я понимаю, если по нормальной дороге. Ты что, хочешь чтобы мы шли через болото?-мой голос срывался на крик.
-Можно просто дойти до границы воды и свернуть налево, там возвышенность. Если болото идёт не очень далеко на запад, то получится сильно срезать путь. Ближайшие дни по тракту не пройдёт не один караван и как будут обстоять дела дальше пока не известно. Мы не спешим, так что решать тебе.
-Даже на Земле все знают, что болото не лучшее место для прогулок. А уж тут! Не хочешь же ты сказать, что местные болота это тишь да гладь?
-Именно так, тихо и ровная поверхность. Если ты имеешь в виду опасность, то на северо востоке есть большой участок Дикого леса. Он не контролируется и достаточно близко подходит к тракту. Так что риск равноценен. Но так хотябы времени займёт меньше. По моим прикидкам путь вдоль болота займёт не более шести дней. Идя так ты должен будешь выйти к тракту в тридцати километрах от Ринтора.
Я посмотрел на Бину. Путь пешком по тракту легче, но гораздо дольше. Но тащить её в болото, да и самому туда соваться, не хотелось. Решил кинуть монетку. Выбрал одну, условно обозначил орла и решку и подкинул. Не, два из трёх. Та чтоб тебя!
-Волшебный мир! Телепорты! Мгновенные перемещения!
Уже добрый час мы топаем по лесу, а я тихо ворчу себе под нос. Нет, я не устал, но мысль о том, сколько ещё пиликать, меня убивала. Бина неплохо держалась, во всяком случае отдышки у неё не было. Она как всегда пристроилась сзади и шла шаг в шаг. Как будто по минному полю идём. Или по Зоне. Хорошо хоть аномалий нет. Но вот лес становился всё более густым. Мачеты у меня не было и приходилось часто пробираться через непролазные кусты. Мысль о том что на выходе я могу столкнуться нос к носу с какой нибуть здоровой тварью я гнал прочь. Если это случится, Бу первого скормлю, а уже потом... Да раслабься ты, что завёлся! Уже близко до воды, сыростью повеяло.
Болото напоминало обмелевшее и сильно заросшее озеро. Вода в нём на вид была чёрной, стрёмной. Бог знает какая там глубина и что там водится. При мысле о пиявках мутантах по телу пробежало стадо пупырчатых мурашек. Хорошей новостью оказалось то, что берег был чётким, идти по нему будет не сложно, не провалишься. Вонь только мешала. Как будто тысяча коров бзднули разом. И местный гнус перед глазами маячил. Бу опять оказался прав. Не прошло и получаса как мы, бредя вдоль берега, наткнулись на ручей, впадающий в болото. Я решил подняться немного в верх по течению. Может там не так воняет. Да и тишина вокруг напрягала. Земные болота-шумное место, одни лягушки чего стоят. А здесь даже шум в ушах слышится и хочется говорить шопотом. Моё решение оказалось правильным вдвойне, воняло здесь не в пример меньше и мы нашли небольшую заводь. Осмотрев округу на наличие потенциальной опастности, ну и Бу носом поводил, скомандовал привал. Бина, поняв это, без сил рухнула на землю. Да, похоже она не привычна к марш броскам по пересечённой местности. Я помог ей снять поклажу. Не знаю что она там натырила перед уходом, но её сумка была увесистой. Мысль о воровстве мне не понравилась. Голова посёлка не сделал мне ничего плохого, не хочется быть неблагодарной сволочью. Не спрашивая разрешения Бины распахнул сумку и начал в ней ковыряться. Женщины! Что с них взять? Сумка была забита всякой всячиной, но на первый же взгляд я понял, что всё это просто барахло, за которое даже выпить не нальют. Бина с испугом смотрела как я произвожу досмотр её личных вещей, но не словом, не делом, не пыталась мешать.
