Рейчел покачала головой.

— Дела богов превыше всего. Никогда нельзя перечить их воле. А наш Совет — как бы посредник между ними и нами. Невозможно отказаться, если на тебя выпал жребий.

Звучало удручающе. Неужели никакой свободы выбора? Так ведь нечестно! Я начала злиться. Даже не столько на Совет и богов, сколько на саму себя. Во мне боролись одновременно два противоречивых чувства: жажда приключений и страх перед ними.

— Но не волнуйся, — положила мне руку на плечо Рейчел. — Я уверена, что решение Совета будет более чем справедливо.

Мимо нас проскользнула девчушка с хитрым выражением лица и тут же скрылась за углом.

— Она тоже сирота? — вдруг спросила я.

Ребята удивились моему вопросу и даже озадаченно оглянулись девочке вслед.

— Ну да, — пожал плечами Рин. — Кроме тебя, здесь живут только те, кто остался один. У нас с Ройсом мать…гмм… Давно погибла.

Рейчел закусила губу, и я с опозданием поняла, что не стоило затрагивать эту тему.

— Но тем не менее все живут дальше. Мы любим наш городок.

Я с горечью кивнула.

— К тому же, — пробормотала с тоской Рейчел. — Все мы потеряли родных давно. Мне и четырех не было, когда матери не стало. Все говорили, что она совершила самоубийство, но я не верю…

Повисла напряженная тишина, взгляды ребят затуманились, и остаток пути мы прошли молча. Каждый думал о своем. Я вдруг поняла, что сильно соскучилась по маме. С того злополучного дня, когда моя жизнь резко переменилась, мы даже словом не переговорились. Она ни разу не позвонила. Все ли с ней в порядке? Что за внезапный вызов на работу?

Разговор так больше и не завязался, а потому мы спешно разошлись по домам. Я с тоской оглядела свою спальню и завалилась на кровать. Часы так размеренно тикали, что вскоре меня сморил ненадежный сон без сновидений.

***

Тишину и напряжение в зале, казалось, можно потрогать. Я осторожно оглядела собравшихся. Народу было намного меньше, чем в ночь Ритуала. Не было и "отшельников". Наверное, они не сочли важным присутствовать здесь, хотя, судя по словам ребят, им ничего и не светило. Рейчел сдержанно поглядывала на остывающий ягодный пирог, стоящий перед ней, но к ужину так и не притронулась. Зато Ройс доедал уже второй кусок, в ожидании поглядывая в сторону дверей.

Наконец те с легкостью распахнулись и в помещение проковылял Джон с листом бумаги в руках.

— Я не буду говорить никаких вступительных речей, из все равно никто никогда не слушает, — торопливо произнес старик, хмуро глядя в листок. — Людей у нас сейчас, конечно, не так много, как в былое время… Совет долго думал над каждой кандидатурой. Так как команде придется плыть через океан, ей понадобятся дети Посейдона. Мне кажется… Нам кажется, — кашлянув, тут же исправился сатир. — Братья Редкллы как никто подходят для этой роли. Таким образом Рин и Ройс, примите мои поздравления, вы в походе.

Братья азартно переглянулись, всем своим видом пытаясь показать, как они горды этим, но я заметила некую панику в их глазах, что-то их пугало.

— Теперь про дитя Зевса, — в неуверенности пробормотал старик. — К сожалению, бог молний оставил после себя мало отпрысков. А если быть точнее, в нашем Поселении их трое. Один из них уже давно отошел от дел полубогов. Вторая еще слишком мала, — грустно приподнял кустистые брови Джон.

— Наверняка, одна из "отшельников", — шепнула мне Рейчел.

— Есть третья. Она прибыла к нам в Поселение совсем недавно, но мы со старейшинами тщательно следили за ней все эти дни, — взгляд его добрых глаз остановился на мне. — Мы посчитали ее достаточно подготовленной к такому путешествию, но у нас нет прав решать ее дальнейшую судьбу, так как у нее есть мать. А потому я вынужден просить Рокси Флетчер согласиться на эту миссию.

Все перевели взгляды с сатира на меня, отчего мои уши наверняка уже покраснели. Я никак не могла ожидать, что от меня что-то будет зависеть. Думала, просто поставят перед фактом. Конечно, я могла бы отказаться и дальше жить размеренной жизнью, не тревожась ни о чем. Но то ли это? Вряд ли я хочу так закончить жизнь, тихо лежа в теплой кровати. Да, у меня наконец появился шанс стать кем-то большим. И не думаю, что прощу себя, если упущу его!

— Я согласна, — еле слышно произнесла я.

Джон, казалось, будто гору с души снял. Старик слегка оживился и уже более оптимистично продолжил.

— Также в Поселении есть девчушка, за которой я наблюдал в течение практически всей ее жизни. У нее определенно талант во владении луком, а трезвое мышление, думаю, полностью компенсирует бесшабашность одного из братьев Редкллов, — старик позволил себе смешок, оглянувшись на Ройса. — Рейчел Ди, ты в команде.

Девочка зарделась от похвалы, но поход страшил и ее. Ночь Ритуала не прошла бесследно, мрачные щупальца видений до сих пор пожирали страхом души ребят.

— Над последним месте в отряде мы особенно долго думали. Было несколько кандидатов, все они достойны были занять это место, но, по личным соображениям каждого из членов Совета, уж прошу не обижаться, мы выбрали опять-таки нового для Поселения человека. Питер Дженри. — юноша встрепенулся от неожиданности, но, неожиданно для меня, вдруг улыбнулся, оглянувшись на Рейчел. Девочка довольно кивнула в ответ.

— Он хорошо проявил себя во время тренировок, да и умение держать язык за зубами, уверен, пригодится, — Джон с чувством выполненного долга осмотрел столовую. — Спасибо, что выслушали, а теперь приступайте к ужину! Ройс, Рин, Рокси, Рейчел и Питер, — окликнул нас сатир. — Вы отправляетесь завтра в восемь. Соберите только самое необходимое, провиантом обеспечим.

Кровь стучала у меня в висках. Завтра в восемь начнется новая глава моей жизни! Что ж, посмотрим, что выйдет из этого безумия.

С Рейчел мы расстались ближе к ночи. Сначала она помогла мне собрать рюкзак, потом я ей. А после потратили добрые полчаса на то, чтобы выбрать мне оружие. Рейчел пришла к выводу, что и луком и мечом я в одинаковой мере прилично смогу воспользоваться при надобности, но вместо меча все же протянула мне кинжал, отобрав его из инвентаря для тренировок.

— Лук — вещь хорошая, но и кинжал при себе не помешает, — с видом знатока произнесла она.

Возвращаясь по темным улочкам домой, я машинально крутила в руках оружие, все-таки не могу представить, что буду использовать его не для потешных боев.

Разгулявшийся к ночи ветер, заставлял меня жаться ближе к домам, от которых так и веяло теплом. Проходя мимо одного из открытых окон я неожиданно услышала голос Ройса.

— Привет, — просто сказал он, отчего я шарахнулась в сторону, послышался смешок. — Испугалась?

— Вовсе нет, — напуская на себя пафосный вид, ответила я, переводя взгляд на юношу за окном.

— А ты чего нарушаешь комендантский час, а? — язвительно спросил Ройс, оглядывая кинжал в моих руках и лук за спиной. — Убить кого надумала? — потом его глаза прищурились. — Меня, что ли?

Я фыркнула, закатывая глаза. Придет же такое в голову этому чокнутому!

— Разумеется, специально твое окно искала, — помахав кинжалом в ножнах, кивнула я.

— Я так и подумал, — с серьезным видом произнес Ройс, перейдя на шепот. — Только давай быстрее, и не разбуди Рина в соседней комнате.

Я отошла подальше от окна, и ветер тут же охладил горящую кожу. Что с этим человеком не так? Почему ему вечно надо строить из себя артиста?

— Пойду я, пожалуй, — хмуро кинула я, но мимо меня тут же пролетел нож, чуть полоснув по плечу, и вонзился в землю в паре метров от моих ног.

Я ошарашенно оглянулась, инстинктивно прижимая руку к царапине.

— Ты в своем уме? — зло прошипела я, глядя на парня.

Юноша слегка испуганно посмотрел на мое плечо, потом на нож, словно не веря, что тот оцарапал меня. Неудачно попытавшись напустить на себя насмешливый вид, он бросил:

— Все под контролем.

Могу поспорить, эта фраза должна была звучать высокомерно, но вышла скомканной и смущенной.