Вечером Минако и Итиро отправились в какой-то то ли ресторан, то ли клуб, остальные музыканты тоже разошлись, только Спелбиндер задержался.

В полутемной студии он сидел на вертящемся стуле и задумчиво перебирал струны акустической гитары. Харука тоже осталась, она так и сидела в том самом уголке. И смотрела на Спелбиндера.

Музыкант осторожно отложил акустическую гитару и взял электро. И стал наигрывать ту же мелодию. В электрическом оформлении она звучала странно, но красиво и завораживающе. Волшебно. Харука словно уплывала на ее волнах куда-то…

И вдруг мелодия оборвалась. Харука вздрогнула и подняла голову. Спелбиндер опустил гитару и, положив руки одна на другую на гриф, смотрел на нее.

—Вы остались, мисс Тэно. Почему?

Вопрос застал ее врасплох.

—Я не знаю…

—А, впрочем, это не важно,—он положил гитару, встал и набросил кожаную куртку себе на плечи. – Я провожу вас. Вы приехали на машине?

Она кивнула.

– Я проведу вас до парковки.

Минако возвращалась из студии пешком, не сама, конечно, а вместе с Итиро.

Они шли не спеша, болтая о том, о сем… И не видели, как следом за ними шел Вэнн-Лор.

Он узнал Минако Айно, Сэйлор Венеру. Она была одна, кроме этого парня, других воинов поблизости не было. Хорошо.

Немного магии—и Минако споткнулась, упала…Итиро бросился ее поднимать, но Вэнн-Лор уже был рядом, он крепко схватил его за плечо, собираясь отшвырнуть подальше, чтобы не мешал…

…Огонь. Яростное пламя ярко горящей души. «Как кстати! Я заберу его энергию. Это сделает меня сильным, таким же, как прежде, пусть и ненадолго, но все же!»—и Вэнн-Лор практически моментально выбрал до донышка несчастного Итиро.

Резкий и отчаянный крик Минако…Вэнн-Лор отбросил тело барабанщика, очень быстро развернулся к девушке и ударом ноги выбил из ее рук жезл. А потом приставил нож к ее горлу:

—Ты заплатишь, Венера, за смерть Син-Велл!

Глаза Минако широко распахнулись, она прошептала:

—Я не убивала ее…

—Ты заплатишь!—Он заметил, что и ее душа пылает ярким огнем, ярче, чем все, встреченные им прежде. И, внезапно поняв, что это значит, Вэнн-Лор засмеялся:

—Надо же! Ты—Ключ! Как хорошо! Син-Велл, я отомщу за тебя!

—Если ты не веришь мне, убей меня, но не убивай Итиро! Пожалуйста, прошу!—Минако не сопротивлялась.

—А что тебе до него?

—Я люблю его! Я готова отдать все, чтобы только он жил! Разве ты не любил никогда?

Вэнн-Лор скривился от резкой боли, которую вызвали эти слова.

—Я—Темный Лорд! Я не могу никого любить!

Но эти голубые глаза смотрели в самые глубины и они видели истину.

Она знала.

—Ты любишь Син-Велл,—сказала богиня любви.—ты знаешь, что это такое—потерять того, кого любишь. Мне жаль тебя. Искренне жаль.

—Замолчи! Убийца!—но он видел, что она любит этого музыканта.—Я убью сначала его, так же, как ты вместе со своими подружками убила Син-Велл, а потом возьмусь и за тебя.

Он одним ударом отшвырнул ее к стене, отбросил куда-то в сторону жезл, выпавший из ее руки. Повернулся к Итиро.

Кинжал тускло блестел в лунном свете.

«Я должна что-то сделать. Я—Сэйлор Венера. Но…мой жезл! Без него я бессильна… Но Итиро умрет! Я должна его спасти! Я—Сэйлор Венера! Венера! Венера!»—и она прыгнула на спину Вэнн-Лора. Он развернулся, отбрасывая ее в сторону. И в этот же миг в душе Минако вдруг что-то словно взорвалось. Минако Айно и Венера стали одним целым.

Превращение было мгновенным. Вэнн-Лор не успел даже среагировать.

—Я, Сэйлор Венера, призываю силу!

Пылающий золотой знак Венеры ударил Вэнн-Лора в грудь. Он ударился спиной о стену и сполз вниз, чувствуя, как слабеет с каждой секундой. Он видел, как Венера склонилась над Итиро:

—Очнись! Пожалуйста! Пожалуйста, не умирай…

Она чувствовала, что он еще жив, но…

—Итиро! Вернись к жизни!—по щекам ее потекли слезы.—О, если б я могла отдать свою жизнь тебе!

«Она готова умереть, чтобы он жил…Невероятно. Я…Никогда не мог понять этого. А теперь уже поздно…»

—Венера…

Венера с удивлением повернула голову на этот хриплый голос.

Это говорил Вэнн-Лор.

—Венера. Кто убил Син-Велл?

—Мужчина и женщина. Женщину зовут Нор-Талл.

—Нор-Талл… Сволочь… — прошептал Темный лорд. — Венера! Он… умрет. Я забрал всю его энергию, до последней капли.

Венера странно смотрела на него, и он не увидел в ее глазах ненависти. Только боль, понимание и сочувствие.

Она сочувствовала ему. Она разделяла его боль. И Вэнн-Лор решился.

—Венера…Помоги мне. Помоги мне встать…пожалуйста!

Она подошла к нему и помогла встать, он оперся на ее плечо и подошел к Итиро. Отпустил ее плечо, тяжело опустился на колени возле неподвижного тела. Венера молча наблюдала за ним.

—Не бойся. Я уже ничего не могу…сделать…плохого…—он положил руки на грудь Итиро и прошептал:

—Все, что взял, отдаю… Отдаю тебе жизнь и силу…—вокруг его ладоней замерцало сияние энергии. Щеки Итиро порозовели, но сам Вэнн-Лор стал бледнее смерти. Убрал руки и вдруг…как-то плавно принял Истинный Облик. И осел, лег навзничь.

—Венера,—очень тихо прошептал он. Она наклонилась к нему, поняв, что он умирает.—Я ухожу…во тьму.

—Что я могу сделать для тебя?

—Откуда в вас столько любви?—прошептал он, скользя взглядом по ее лицу.—Нам никогда не понять…Нет, для меня уже ничего нельзя сделать. Син-Велл умерла, а я без нее не могу жить. Тот, кто убил ее—он был в синем?

—Да.

—Его имя—Энг-Дир. Он куда похуже меня…—Вэнн-Лор еще нашел в себе силы рассмеяться.—Если сможешь, отомсти за нас.

—Мы будем бороться с ними.

—Они будут искать ключи…не дайте им найти их. А теперь отойди подальше, это опасно… моя смерть может тебя убить.

Венера встала и оттащила Итиро, еще не совсем пришедшего в себя.

—Прощай, богиня любви…

Вэнн-Лор вздохнул глубоко и замер. А через секунду его тело истаяло в яркой вспышке. Не осталось ничего.

Минако помогла встать Итиро. Он тихо спросил:

—Он…

—Он спас тебя, хотя мог и не делать этого.

Итиро поцеловал ей руку:

—Ты открыла ему свет, и он меня исцелил, Венера.

—Ты знаешь?!—изумилась Минако. Итиро улыбнулся:

—Да. Я видел его душу. Я знаю теперь многое, что знал он. Мне жаль его: что такое любовь, он понял только перед смертью. Я же знаю это сейчас. Я люблю тебя!

Они ушли по темной улице, полные светлой грусти.

====== 8 ======

В зале под звездами снова собрались Темные Лорды.

Повелитель Теней молча смотрел на них.

Их было десять.

Стояла гробовая тишина. Никто не смел говорить. Повелитель казался совершенно равнодушным, но вот только каждый из Лордов стремился отвести глаза, когда взгляд Повелителя скользил по ним. Наконец он протянул к Лордам руку. Разжал пальцы. На ладони лежали два камня. Рубин и изумруд.

—Вэнн-Лор и Син-Велл ушли от нас. Слишком рано. Они были лучшими среди вас и наиболее подходящими для основной миссии. Это большая потеря.

Лорды молчали. Повелитель продолжал:

— Вэнн-Лор, Рубин во Тьме Интрис, покинул нас. Син-Велл, Изумруд во Тьме Интрис, покинула нас. Пусть их души покоятся во Тьме.

Камни на ладони Повелителя засветились, поднялись в воздух над троном и словно бы растворились в темноте. На самом деле они повисли под потолком и были почти неразличимы на фоне звезд.

Повелитель снова посмотрел на Лордов:

—Обстоятельства гибели Вэнн-Лора и Син-Велл загадочны. Кто-нибудь из вас может что-нибудь сказать по этому поводу?

Темные фигуры зашевелились, и одна из них только хотела выйти вперед, как ее опередила другая. Лорд вошел в освещенный круг. Он был, как и все Лорды, похож на Вэнн-Лора, но его волосы были рыжими, как огонь, а одежда—оранжевых и коричневых цветов. На шее висел кулон из темного металла в виде звезды, и камень—топаз.

—Повелитель, я полагаю необходимым провести расследование. У меня вызывает сомнение, что сэйлор-воины способны убить Лорда в Истинном Облике.