— Очень хорошо, Соби. Ведь можешь, когда захочешь, правда?

Он упрямо сжимает губы и, на своё же счастье, сдерживается. Каким же он шёлковым стал, когда я пригрозил, что прикажу навсегда забыть Рицку, если мне хоть что-то не понравится.

— Кого я вижу! Аояги и его собачки!

Из-за поворота наконец выруливают Priceless, и теперь я как следует могу рассмотреть их вблизи, а не мельком, в потоке лиц в школьном коридоре. Глава — это высоченный мускулистый метис с тёмно-бронзовой кожей и коротким ёжиком. Его Боец — наоборот жилистый черноволосый астеник, с головы до ног покрытый наколками и утыканный серёжками. Ну просто как парочка из комедийного боевика.

— Я так обрадовался, когда узнал, что ты жив. Решил, что теперь-то точно должен успеть сам тебя прикончить.

— Как тебя понимать? Хочешь биться насмерть?

— Естественно.

— Согласен.

Глава останавливается невдалеке и поочерёдно оглядывает Соби и Нисея.

— Ну и кого ты выставишь против нас? Свою белобрысую красотку или… О, Лист, гляди, Акаме! Ну точно Акаме, надо же. А я не верил слухам. Здорово, головастик!

— Привет, привет, — фальшиво сияет в ответ Нисей.

— Как язык поживает?

— По-прежнему на месте… хоть ты и очень старался.

— Ты же говорил, он тебя не обижал, — улыбаюсь я.

— А я не обидчивый.

— Ладно, закончим любезничать. Так против кого мы будем биться? — Глава с хрустом разминает пальцы, будто готовится к рукопашной.

— Против Beloved.

— Я всё ещё помню, как тебя зовут. Я спрашивал, кого из Бойцов против нас выставляешь?

— Обоих.

— Сразу?

— Да, — отвечаю я с лёгкой улыбкой.

Priceless, конечно, принимаются ржать.

— Правильно про тебя в школе говорили: ты совсем больной. Ну ладно. Если хочешь умереть быстро, то попробуй.

— Как я жалею, что это будешь именно ты.

— Что ты там вякаешь?

— Жаль, что именно ваша никчёмная пара станет первой, кто увидит всю мощь Beloved.

Priceless переглядываются и снова смеются, но скоро им станет совсем не до смеха.

— Соби.

Он становится на несколько шагов впереди меня, снимает очки и прячет в карман. Нисей наоборот отступает.

— Вызываем на битву заклинаний.

— Принято. Запустить Систему!

— Загрузка боевой Системы!

— Запуск! — одновременно командует Нисей — и наши противники резко перестают улыбаться.

Хоть на самом деле это и не так, но по ощущениям и визуальному оформлению две Системы слились воедино. Входя в Систему с Соби, я плавно поднимался к небесам, с Нисеем — просто появлялся в ней как по щелчку пальцев. Теперь же я быстро включаюсь в Систему, но чувства при этом фантастические: меня до краёв заполняют Сила и лёгкость. Внешний вид скорее похож на Систему Соби, поскольку по Силе он превосходит. Однако чем ближе к нам, тем менее заметны иссиня-чёрные шёлковые переливы и тем больше простых ломаных линий от очертаний окружающего ландшафта, что я привык видеть у Нисея.

Priceless берутся за руки и напряжённо отчитывают заклинание, в которое я не вслушиваюсь. У меня теперь есть чем заняться перед стартом.

— Активация, — говорю я Соби.

Не оборачиваясь, он срывает с горла повязку и роняет к ногам. Я выбрасываю левую руку вперёд, и из неё выстреливает ярко-серебристая переливающаяся толстая цепь, смыкаясь на горле Соби крепким ошейником. Он машинально дёргается вперёд — да, это больно и с этим уже ничего не сделаешь, я так заклял то, что ещё совсем недавно было тонкой нитью. По цепи плавно ползут искрящиеся вспышки, как от разряда тока, а достигнув горла Соби, зажигают буквы Имени. Он ещё несколько секунд стоит, с силой натягивая цепь, потом боль уходит — и цепь слегка провисает.

А в это время вторая нить Связи, совершенно без каких-либо усилий с моей стороны, выползает из запястья правой руки и соединяется с Именем Нисея. Пошевелив пальцами, прячу обе нити, но лишь от постороннего взора.

У Priceless абсолютно одинаковое невменяемое выражение на лицах. Застыв истуканами, они не сводят с нас непонимающих взглядов и, наверное, до сих пор ждут, что я объявлю всё это шуткой и мороком и продолжу битву с кем-то одним из Бойцов.

— Начинайте, — любезно предлагаю я, — ваш ход первый.

Пока Priceless в недоумении тихо шушукаются, видимо решая, с какой стороны подступиться к нашей конструкции, я чувствую колебания нити на левой руке. Поскольку теперь я открыт для своих Бойцов, а они — для меня, без труда улавливаю их ощущения. Сейчас моя нить-цепь подрагивает, потому что Соби собран, но немного нервничает. Ну ещё бы. После двух месяцев убогих битв вполсилы вместе с Жертвой с другим Именем ему наконец предстоит настоящее сражение. Но преимущество открытой Связи в том, что мой настрой без труда передаётся ему, и уже спустя пару мгновений он расслабляется, а на губах появляется знакомая чуть злая улыбка, по которой я так соскучился.

— Больше минуты совещаний — это техническое поражение! — весело выкрикивает Акаме, и Priceless вынуждены наконец занять позицию.

А мне впервые в жизни перед началом сражения абсолютно не нужно волноваться о том, что из себя представляют противники, какое у них Имя и где их слабые места. Всё это теперь уже не имеет значения. Я перешёл на совершенно новый уровень управления битвой — абсолютно Силовой, и волноваться мне не о чем.

Боец взмахивает рукой, высекая первые иероглифы:

— Цунами десять баллов! Полное поглощение! Ущерб сто процентов!

Высокая, красиво спроецированная волна плавно, но стремительно приближается к нам. Мне можно вообще не раскрывать рта, я лишь слегка поддёргиваю обе нити, передавая по ним то, что требуется.

— Зеркало, — Нисей выставляет ладонь вперёд. — Отражение.

Вокруг нас двоих появляется прочный защитный купол. Я дёргаю нить.

— Расширение радиуса, — нехотя добавляет он, и купол теперь закрывает и Соби.

Я натягиваю вторую нить.

— Корабль разбит в суровый шторм. Тела расколются, как щепки.

Волна, уже дойдя до нашего барьера, останавливается и устремляется обратно к Priceless. Боец успевает выставить щит, но в самый последний момент Нисей лениво произносит:

— И канут в пасть водоворота.

Уже почти сошедшая на нет волна вдруг вспенивается, закручивается вокруг купола Priceless и нещадно лупит по стенкам.

— Круто, — усмехается Нисей, очень довольный собой.

— Будь осторожнее, тщательнее следи за словами.

Соби готовится атаковать, но я предостерегающе натягиваю цепь. Лучше уступить ещё один ход: для моих Бойцов это хорошая тренировка, чтобы как можно скорее сработаться в полевых условиях.

Погасив атаку, вражеский Боец уже складывает следующее заклинание:

— Режет скрежет железа! В клочья!

Где-то я уже про железо слышал… Да от Соби же и слышал на той великолепной показательной дуэли! Вот же жулики!

На нас уже летят десятки консервных банок и железяк с заострёнными краями, и Нисей готовится отбивать, но вдруг… Соби тихо усмехается и сам поднимает ладонь:

— Плагиат. Возврат.

— Порезать вены, — напутствует вслед Нисей.

Едва Priceless справляются с собственным заклинанием и весь металлолом исчезает, я дёргаю цепь. Пора бы и нам попробовать атаку.

— Свет озарит, пронзит тела и члены, развеет в солнечную пыль. Рассейся!

Сфера с искрящимися песчинками внутри подлетает к Priceless, но, похоже, плагиатить их Бойцу понравилось. Ещё до того, как по задумке Соби сфера лопнет, Боец успевает высечь несколько иероглифов:

— Возврат! Развеять над врагами! Затмение!

И теперь сфера очень резво возвращается к нам.

— Защита! Изменение траектории! — командует Нисей.

Но я понимаю, что так просто у него не выйдет: ведь теперь он фактически сражается с заклинанием Соби, усиленным вражеским Бойцом. Защитный купол-то появляется, как и в тот раз, но дальше дело не движется: сфера зависла над нами, и Нисей прилагает серьёзные усилия, чтобы не дать ей лопнуть.

— Прорвать! — кричит Боец Priceless, но Нисей, грубо оттеснив меня за спину, поднимает ладонь вверх и пока ещё удерживает сферу, хотя сам уже дрожит от напряжения.