— Что я должен делать, если увижу кого-то из них?

— Я не знаю, Соби. Но сделай так, чтобы никто из системных не успел подойти к нему. Рицка не должен заметить ни тебя, ни их. Если для этого понадобится вызвать их или убить — действуй.

— Понял, Сэймей. Это всё?

— Да. Выполняй приказ.

— Слушаюсь.

В трубке щёлкает, следом расползаются гудки. Отбросив телефон на кровать, устало тру лицо.

Соби, конечно же, посчитал, что я отправляю его на мелкое, никчёмное задание, не стоящее его бойцовского внимания. И в очередной раз обиделся. Но даже если я попытаюсь ему объяснить, как важно для меня не допустить контакта Рицки с Лунами, всё равно ж не поймёт. Да и потом… Это большее, что я теперь могу поручить Соби. Где-то внутри зреет странное чувство, что не нужно ему сейчас быть рядом со мной.

Спустя ещё две недели мы с Нисеем сидим в бункере Bloodless, приходя в себя после очередного сражения. Мне, по счастью, досталось всего пару синяков на горле и запястьях, а вот Нисея хорошо потрепали. Он яростно заматывает бинтом изрезанные осколками стекла руки, шипя от боли, и поглядывает на меня исподлобья.

— Которые уже? — хмуро спрашивает Хидео в напряжённой тишине.

— Четвёртые, — отвечаю я. — И конца им не видно.

— И не будет, — кивает он на ноутбук, с монитора которого я только что прочёл возможные перспективы своего дальнейшего существования.

Новость не стала неожиданностью, но я не рассчитывал, что Луны отважатся решить проблему со мной настолько кардинально. Весь последний месяц я ждал выхода приказа о моём аресте, и единственным человеком, который ему сопротивлялся, мог быть только Минами. Лишь благодаря ему мне не предъявляли официальных обвинений, иначе удар пришёлся бы и по Соби.

Но Чоме на Соби было совершенно плевать, вот он и решил действовать в обход Минами. Как он подбил на это Совет, я не в курсе, но факты говорят сами за себя. Сначала он попытался выманить меня, используя Рицку. Соби, однако, со своей задачей справился: всё это время невидимой тенью провожал его от дома до школы и обратно и дважды вступил в поединок с теми, кто тоже пробовал набиться в спутники. Затем визиты к Рицке прекратились, зато начались ко мне.

Сегодня мы с Нисеем убили уже четвёртую пару, посягнувшую на мою жизнь. А судя по тому, как они вели бой и какие заклинания использовали, готовилось именно убийство. И как только мы появились в бункере, Хидео поделился информацией, которую Юрио удалось выковырять из Лун. Наконец-то на меня вышел приказ. Вот только не об аресте.

Пять членов Совета, включая продажную Нану, подписали приказ о моей казни за предательство организации. Я, разумеется, ничего не должен был о нём узнать. Не представляю, о чём думал Ритсу, но Чома явно решил, что из присылаемых им пар камикадзе какая-нибудь да сумеет меня достать. Всё вышло бы тихо, якобы случайно, но вместе с тем официально. За исключением того, что самого приговорённого не поставили в известность, что он приговорён. Такой исход устроил бы их всех.

Но они не учли одного. Они имеют дело не с оступившимся запуганным ребёнком, который будет обороняться, со страху убивая одну пару за другой, пока кому-то из них наконец не повезёт. Они имеют дело со мной. А я позволять им праздновать победу не намерен.

— Жертва моя, — негромко говорит Нисей, — не хочу ополовинивать твой стакан, но долго нам не продержаться. Если вышел приказ, то в следующий раз к тебе придёт уже не пара, а очередной наёмник.

— И теперь уже с пистолетом, — поддакивает Хидео. — Ведь они будут в своём праве. Боец тебя не защитит.

— Тут я бы поспорил, — тянет Нисей, переводя недобрый взгляд на него.

— Ну хорошо. В следующий раз они застрелят Акаме. А потом уже и тебя.

— Довольно, — прерываю я Хидео, который иногда умудряется порядком меня разозлить своей привычкой непререкаемым тоном озвучивать то, что я и без него знаю.

— Послушай, мальчик, — начинает молчавший до этого Юрио, — сейчас ты не можешь продолжать грызться с Лунами. Хотя бы пока вы не помиритесь с Кингом.

— Сэй, нужно залечь на дно. Закопаться в песок и засыпаться рыбьими трупами. Срочно.

— И как же ему это сделать, если Совет приговорил его к казни? — усмехается Хидео.

— Очень просто, Хидео-сан, — улыбаюсь я внезапно родившейся идее. — Нужно их опередить.

— То есть?

Встаю и, засунув руки в карманы, отворачиваюсь к окну. Моя задумка нравится мне всё больше и больше.

— Луны хотят убить меня. И перед ними я практически беззащитен. Значит, лучший способ избежать казни — это успеть умереть самому.

Я оглядываюсь, чтобы поймать выражения их лиц. Bloodless смотрят на меня со смесью удивления и непонимания. И лишь Нисей криво растягивает губы в предвкушающей улыбке:

— Кажется, скучно не будет?

— Сэй, куда мы всё-таки идём?

Раздаётся шарканье каблука и смачное ругательство. Нисей тащится вслед за мной, придерживаясь за грязную стену, как слепой, хотя я точно знаю, что в темноте он видит куда лучше меня.

— К хорошим людям, — хмыкаю я.

— Хорошие люди не селятся в таких злачных местах. Да не беги ты!

— Пошевеливайся. Иногда полезно и размяться.

— Да я за весь день сегодня уже находился!

— А я весь день находился дома.

— Сэй…

— Тихо! Уже пришли.

У меня было достаточно времени, чтобы представить, как может выглядеть вход в его жилище. Обычно хронические параноики селятся в серых неприметных местах, выкрашивая дверь под цвет ландшафта. Эта же дверь сильно выделяется на фоне стены даже во мраке. По красному дереву тянется россыпь непонятных символов и почему-то китайских иероглифов, словно я явился на сеанс к древнему шаману.

— Ты ничего не перепутал? — Нисей подслеповато щурится, вглядываясь в несколько иероглифов в самом центре двери.

— Ты знаешь китайский?

— Совсем чуть-чуть. Тут написано, что лучше бы нам развернуться на сто восемьдесят по Фаренгейту и отправиться в гости к кому-нибудь ещё.

— Так и написано?

— Тут слово матное…

Прежде чем я узнаю, что это было за слово, дверь распахивается, едва не задев нас, и из тьмы коридора выступает широкоплечая фигура. Нисей инстинктивно отводит руку, заслоняя меня, но я оттесняю его и шагаю вперёд.

— Здравствуй.

— И тебе долгих лет, живунчик!

Хироши расплывается в своей обычной улыбке во весь рот, машинально протягивает мне руку, но тут же одёргивает.

— Не прими за грубияна, но учитывая последние новости и то, что я вдруг так резко тебе понадобился… Что тебе нужно, Сэй?

— Если впустишь, расскажу всё с начала.

— Лучше оставайся-ка пока здесь и начни с конца.

— С конца?.. Что ж, это можно. Хироши, — я серьёзно смотрю на него, — мне нужно умереть.

— Сэймей?

Соби редко выглядит таким удивлённым при виде меня. Обычно он чувствовал моё приближение, ещё когда я только начинал подниматься по ступеням. Но наконец, после весёлой жизни, устроенной для меня Лунами, мне вновь удалось вернуть себе полный контроль над Связью. Теперь для чутья Соби я словно обычный человек, пока сам не захочу обнаружить своё присутствие.

— Дай войти. У меня мало времени.

Соби молча отходит в сторону, закрывает дверь и по привычке идёт ставить чайник. В это время я подсаживаюсь к его ноутбуку и захожу в «Рождение мага», которое сам же когда-то и установил. У Соби должна быть связь с системным миром, потому что, когда всё случится, я хочу, чтобы это стало первым местом, которое он посетит. А у самого него даже аккаунта в игре нет.

Когда у меня под рукой появляется чашка чая, я уже вбиваю свой логин и оставляю галку на сохранение пароля. Соби устраивается на полу у стены, чтобы видеть, что происходит на мониторе.

Заставка «Добро пожаловать в игру, Beloved!» сменяется картинкой торговой локации. Над головой моего паладина возникает сообщение о присвоении дополнительного опыта за стаж.