Обычно такие вещи делаются через сенсеев. Если грызёт жажда битвы, можешь попросить своего учителя дать список активных пар, которые также не прочь сразиться. В списке указаны не только их имена, возраст и номер телефона Жертвы, но и адрес учёбы или работы. Домашний никто, разумеется, не оставляет, но какое-то место, где тебя можно найти, в списке всегда значится. Если сам хочешь попасть в этот список или его получить, достаточно одного звонка в Луны. Но мне звонить некому. У Чияко доступ к базе должны были закрыть сразу после объявления об уходе — а уж об этом Ритсу позаботился, я уверен. А обращаться к самому Ритсу… Нет уж. Как-нибудь обойдусь. А вот как именно я обойдусь — это уже будет задачка для Агацумы.

К станции я выхожу только к половине десятого. К этому времени народа на улице становится уже совсем мало — утренний час пик миновал. Редкие старушки и женщины с колясками подозрительно косятся на меня, но к этому тоже нужно привыкать. Не буду же я до самой осени безвылазно сидеть дома.

Подойдя к «Старбаксу», сначала заглядываю внутрь через стеклянные двери, но в кафе слишком темно, чтобы что-то увидеть. Уже берусь за ручку, когда слышу за спиной голос Агацумы:

— Сэймей, доброе утро.

Ну разумеется. Я должен был предвидеть, что дожидаться он меня станет не в самом кафе, а на летней веранде, где всласть можно потравить себя никотином. На его столике устроились почти опустевшая чашка чёрного кофе и пепельница с дюжиной окурков. Похоже, сидит здесь Соби по меньшей мере час.

— Привет. Идём внутрь.

Терпеть не могу сидеть в кафе на открытых верандах. Во-первых, чувствуешь себя манекеном в витрине кулинарного магазина, во-вторых, даже если еду и напитки приносят свежие, мне сразу мерещится, что на них осела уличная пыль.

Не без сожаления распростившись с едва прикуренной сигаретой, Агацума заходит в кафе следом за мной и, обогнав, идёт к дальнему столику в самом углу. Посетителей здесь всего четыре человека, но, даже если бы зал был совершенно пуст, сам я выбрал бы именно это место. Соби отодвигает стул возле стены, и я уже собираюсь возмутиться, потому что занять его хотел я — ненавижу сидеть спиной ко входу, — когда понимаю, что как раз мне этот стул и предложен. Не показывая лёгкого удивления, усаживаюсь, а Соби устраивается напротив. Сначала по привычке вытаскивает из кармана пачку сигарет, но тут же прячет обратно.

— Ты слишком много куришь.

Соби встречается со мной глазами и несмело улыбается.

— Тебе это не нравится?

— Пока это не мешает твоим обязанностям, трави себя сколько влезет. Только сделай так, чтобы я этим не дышал.

— Как скажешь, Сэймей. Ты голоден?

— Нет.

— Тогда что тебе принести?

— Просто кофе.

Да и кофе-то я не очень хочу, просто нужно ведь что-то заказать, раз уж пришли.

Агацума поднимается с места и направляется к витрине, а я запоздало соображаю: нужно было предупредить, что чёрный я не пью. Ну ничего. Если что, можно будет послать его и за сливками.

Соби с приветливой улыбкой общается с кассиром, выбирает что-то из бескрайнего списка напитков, а я не могу понять, с чего у него такое неприлично приподнятое настроение. Неужто потому, что я его вызвал? А стул этот, и его «что тебе принести?»… Такое чувство, что на свидание пришёл. Агацуме для полноты картины только букета цветов в руках не хватает, чтобы мне вручить. Всё-таки не Боец у меня, а системная ошибка.

Возвращается Соби с двумя чашками кофе в руках. Вернее, в одной-то точно чёрный кофе, а вот во второй нечто песочного цвета с шапкой из взбитых сливок, политое чем-то густым. И венчает всю нелепую композицию шоколадное… сердечко. Ага. Это вместо цветов, я понял. И вот этот аляповатый ужас Агацума невозмутимо ставит передо мной, а сам вновь садится напротив, вцепившись в свою чашку аскетичного кофе.

— Что это?

— Я решил взять тебе карамельный фраппучино.

Соби пожимает плечами, потом немного стушёвывается под моим тяжёлым взглядом, машинально лезет в карман брюк за сигаретами и отдёргивает руку.

— Я сказал: просто кофе.

— Если тебе не понравится, я принесу другой, — отвечает Агацума слишком ровно и отворачивается к окну.

Ладно, я далеко не в том настроении, чтобы спорить из-за чашки кофе. Беру в руки сей кулинарный ужас и, примерившись, делаю осторожный глоток. А фраппучино этот, кстати, очень вкусный. Прохладный, чуть горьковатый, но крепкая горечь прекрасно контрастирует со сладкой карамелью. Совсем как я люблю.

Соби наблюдает за мной краем глаза и тихо интересуется:

— Нравится?

— Нет.

Он тут же порывается встать, но я хлопаю ладонью по столу.

— Хватит прыгать! Я сюда не кофейничать пришёл.

Соби растерянно замирает, глядя в стол: получается, и не угодил, и ошибку ему исправить не дают. Это, наверное, и называется когнитивным диссонансом. Но не буду же я ему слюни подтирать. Кроме того, пора бы уже и к делу переходить, а то тут стул, кофе… осталось только о погоде начать говорить.

— Ладно, слушай. Я хочу начать поединки как можно скорее.

Соби моментально расслабляется, откинувшись на спинку стула, кладёт ногу на ногу и ставит чашку на колено.

— Хорошо, Сэймей. Кого ты хочешь вызвать?

Недолго поколебавшись, решаю выложить всё как есть. В конце концов, это уже не только моя проблема — она наша общая.

— У меня нет списков активных пар. А в Луны обращаться не собираюсь. Нужно найти другой способ поиска противников.

Подумав несколько секунд и поводив глазами за моей спиной, Агацума наконец предлагает:

— Я знаю несколько пар в Токио, можно начать с них.

— Сильные?

Видно, что Соби старается сдержать ироничную улыбку, даже к окну отворачивается, но мне уже всё ясно.

— Не пойдёт, — качаю головой. — Это должны быть по-настоящему сильные пары.

— Lightless довольно сильны.

— Да ты их раскатал в одиночку, что уж говорить о…

Я осекаюсь, потому что Соби смотрит на меня широко распахнутыми глазами, удивлённо выгнув бровь.

— Ты видел мой поединок с Lightless?

Ах, ну да. Минами же мне тогда Соби демонстрировал, а меня, напротив, от него прятал.

— Да, с месяц назад. Наверное, Ритсу и устроил ваш поединок, чтобы… я посмотрел на тебя в деле.

— Вот как? — Агацума задумчиво прищуривается. — Тогда понятно, почему он…

Он умолкает, наверняка вспомнив о том, как не люблю я упоминание при мне Ритсу, хоть я сам в очередной раз заговорил о нём первым. Но раз начал, пусть уж договаривает.

— Что?

— Почему он задержал выход из Системы.

Очень трудно определить, что сейчас отражается на лице Агацумы. Я бы сказал, горечь пополам с неприятным пониманием. Такое обычно бывает, когда получаешь на день рождения отличный подарок, а спустя какое-то время узнаёшь, что он был куплен впопыхах и оказался просто первым, что подвернулось под руку в ближайшем магазине по пути на праздник.

С другой стороны, для обиды причин нет. Соби и сам знает, за какие конкретно умения ценится как Боец. Неудивительно, что именно их и хотел мне продемонстрировать его учитель.

— Короче, они не подходят, — резюмирую я. — Кого ещё ты знаешь?

— Может, всё-таки стоит начать с них?

— Ты меня слушал вообще? Зачем мне соперники, с которыми один Боец может справиться в авторежиме? Это всё равно что против котят с пистолетом выходить.

— Ммм, — Соби странно усмехается, наклонив голову вбок.

Интересное у него междометие получилось. Очевидно, означает несогласие, высказать которое вслух не позволяет субординация.

— Ну что ещё?

— Извини, Сэймей, но ты не совсем прав. На самом деле Lightless довольно сильная пара. Если сражаются вне зала.

— Что за чушь? Какая разница: в зале, на полигоне, на улицах города… Пара либо сильная, либо нет. А то, что я видел тогда, однозначно говорит в пользу последнего.

Соби коротко вздыхает, хмурится и, вернув чашку на столешницу, подаётся вперёд.

— Ты когда-нибудь сражался вне стен школы?