До полудня я позволяю себе как следует отоспаться. Всё равно с утра никаких важных занятий нет, кроме урока у Нагисы. Но если вспомнить, на какой радужной ноте мы с ней простились в прошлый раз, видеть её совершенно не хочется. Зато сразу после начинается лекция у Ритсу, пропускать которую нельзя категорически. Вряд ли Чияко успела всего за несколько часов подготовить документы и отправить ему, так что пока он ничего не знает. Но если не приду на урок, это будет выглядеть подозрительно. Поэтому за пять минут до звонка я вхожу в класс и занимаю своё обычное место во втором ряду у окна, дожидаясь прихода Мимуро.

Странно, но он что-то не торопится, хотя несколько мелодичных нот уже возвестили о начале урока. Что ещё необычнее — не торопится и Ритсу. Проходит почти минута ожидания, но ни разу не опоздавший сенсей пока не радует нас своим появлением. Сначала мы по привычке сидим в полной тишине, ожидая, что в любой миг двери аудитории распахнутся. Потом соседи принимаются шептаться, поначалу совсем тихо, но затем всё громче и громче. Кто-то неуверенно предлагает дойти до дежурного, чтобы узнать, где предположительно может быть Минами, но его затея не встречает понимания.

Я задумчиво рассматриваю сидящих в первом ряду. Гинка остервенело тыкает пальцами в клавиши «подпольного» мобильного — наверняка переписывается с Кинкой. Ямато, уложив голову на скрещенные руки, сонно дремлет в другом конце ряда. Потом вдруг выпрямляется, напрягается, Ушки встают торчком.

— Гин-тян, где Кинка? — спрашивает она, перегнувшись через парту.

Гинка несколько секунд молчит, не переставая набивать текст, потом совершенно не к месту кивает:

— Да.

Ямато улыбается — ей этот ответ о чём-то говорит. Я же хмурюсь, совершенно не представляя, что происходит. Наши соседи тоже непонятливо переглядываются. Вдруг один парень из моего ряда настораживается и смотрит на выход.

— Опа.

— Что? Что такое?

Не ответив соседу, он прикрывает глаза и подносит пальцы к виску. Понятно, пошёл на контакт со своим Бойцом. Самое странное, я тоже начинаю ощущать присутствие Соби, совсем как тогда, дома. Мы умеем чувствовать своих Бойцов на расстоянии, особенно чутко — если Жертва сильная и Связь крепкая. В повседневности редко пользуешься этим умением, поскольку знаешь, что твой Боец где-то неподалёку, на территории школы, и специально не пытаешься уловить его присутствие. Но когда он появляется рядом с тобой неожиданно, Связь мгновенно даёт о себе знать. Насколько мне известно, это умение можно немного приглушить. Может, Ямато и приятно каждый раз чувствовать приближение Кои, но мне подобное совершенно без надобности.

Дверь резко распахивается, от неожиданности всех подбрасывает на местах, но влетает в класс всего лишь припозднившийся Мимуро. Заметив, что Ритсу у кафедры нет, он проворно пробирается на своё место, заставив весь ряд подняться на ноги, и усаживается рядом со мной.

— Что там творится? — спрашиваю его вполголоса. — Где Минами?

— Не знаю, не видел. Я только что от Хаякавы-сенсей. Сейчас такое тебе расскажу…

Но огорошить меня очередной новостью Мимуро не успевает. Двери аудитории вновь открываются, и на этот раз на пороге появляется уже действительно Ритсу. А за ним в класс неуверенно втекают все Бойцы с обоих потоков. Две трети Жертв моментально вытягивают шеи, чтобы отыскать в толпе свою пару. Я тоже недоумённо кошусь на вошедших и почти сразу же натыкаюсь глазами на Соби.

— Ямада-сенсей не может провести урок, — быстро объясняет Ритсу. — Такаду-сенсея предупредить не успели, поэтому расписание меняется. Сейчас будет совмещённый урок.

Я мстительно усмехаюсь. Уже хочется посмотреть, как Минами выкрутится. Лекции он читает только для Жертв, а с избранными Бойцами проводит практические занятия. «Тренировки», да. Что же он, интересно, будет читать нам всем сегодня, если учесть, что материал нам с Бойцами подаётся, прямо скажем, противоположный?

— Галёрка, — обращается Ритсу к нескольким Жертвам, свободно развалившимся на четвёртом ряду, — пересаживайтесь ближе, освободите место. Вы оттуда не услышите, а они услышат.

Парни нехотя уступают место, Бойцы неторопливо рассаживаются. Ямато, Гинка и ещё добрая половина Жертв жадно смотрят на верхние ряды. Я пялюсь в чистый лист тетради — неинтересно мне, куда Агацума уселся! — но тут чувствую зуд на затылке. Дыру он на мне прожечь, что ли, вздумал? Наконец не выдержав, раздражённо оборачиваюсь и тут же сталкиваюсь с его спокойным взглядом. Соби один раз моргает и отворачивается. Тут твой хозяин, тут, никуда не денется. Убедился?

Минами на удивление терпеливо дожидается, пока игра в гляделки закончится, подходит к компьютеру и несколько раз щёлкает мышкой. Но вовсе не для того, чтобы запустить нужную презентацию, а чтобы выключить компьютер. Когда обрывается ровный гул системника, в аудитории повисает абсолютная тишина — и все как-то разом настораживаются.

Ритсу выдерживает недолгую паузу, прислонившись к столу, и негромко начинает:

— У Бойцов только что пропал урок по практике боя. Насколько мне известно, сейчас они изучают взаимодействие с Жертвой. Этой же темы я собирался коснуться и с вами в ближайшее время. Поэтому весьма кстати, что урок совместный. Сегодня мы поговорим о взаимодействии в паре во время поединка. Учебники можете не открывать. То, что я расскажу, многие из вас уже неоднократно применяли на практике. Но вам необходимо знать теоретическую составляющую этого вопроса.

Минами отталкивается от стола и принимается прохаживаться взад-вперёд перед первым рядом. Я подношу ручку к тетради, чтобы начать писать, но тут Мимуро пихает мне под руку лист бумаги.

«Это ужасно! Она приезжает сегодня!!!» — сообщают мне дёрганые торопливые иероглифы.

У Ритсу слух, как у орла, поэтому даже шёпотом говорить опасно. Пишу ниже: «Кто?». Мимуро смотрит на меня выразительно и подчёркивает слово «она» двойной чертой. Его Боец, значит? Улыбнувшись, киваю и подвигаю лист к нему. Мимуро склоняется над партой и что-то ожесточённо карябает, только Ушки подрагивают. Через несколько секунд передо мной ложится лист с целой речью: «Её привезут сегодня после обеда. Сказали, ждать больше нельзя, иначе дом разнесёт. Нужна системная изоляция». И чуть ниже уже более мелким почерком: «Встретишь её со мной?».

Это хорошо, что девчонка прибывает сегодня. Мне не придётся специально приезжать, чтобы посмотреть на их воссоединение — я ведь грозился. Твёрдо киваю Мимуро, давая согласие, и он наконец-то успокаивается. Облегчённо вздохнув, раскрывает тетрадь, собираясь записывать. Я прослушал вступление лекции, поэтому теперь приходится вникать в речь Минами на ходу.

— …полный провал. И полагать, что во время поединка кто-то из двоих важнее или главнее — ошибка. Настоящая Сила пары только в грамотном и рациональном взаимодействии.

— Сенсей, извините! — подаёт голос парень, сидящий за нами. — Но Жертва по-любому главнее в паре. Ведь именно она отдаёт приказы.

После этого по классу пробегает волна шепотков: и одобряющих, и несогласных. Понятное дело, первые преобладают в ближних рядах, вторые — в дальних.

— Возможность приказывать не делает Жертву главной, — спокойно отвечает Ритсу. — Лишь даёт свободу в выборе стратегии и общей линии поведения.

— Но раз Боец обязан её слушаться…

— Речь идёт только о поединках, Вада-кун. Не искажайте мою мысль.

— Что значит «о поединках»? — спрашивает парень-Боец из самого конца аудитории. — Мы не можем разделять общение с Жертвой в битве и в обыденной жизни, потому что подчиняемся приказам и там, и там. Тогда в чём разница?

— Для тебя — ни в чём. Эта чертовка тебя крепко за рога взяла, — хмыкает кто-то сзади, и в классе взрываются вспышки коротких смешков.

Минами и сам ухмыляется, останавливается и с прищуром смотрит на Ваду.

— Вы правда считаете, что приказы в жизни по степени значимости можно сравнить с приказами в бою?

И следом за вопросом сразу же раздаются несколько реплик в полный голос, и даже выкриков. Вот почему совместные уроки у Бойцов и Жертв проводят только по «безопасным» предметам. Иначе лекция грозит перерасти в дискуссию на морально-этические темы.