«А не перекраситься ли мне обратно в рыжий? — подумала она, любуясь собой, любимой. — Заодно проверим какую-нибудь очередную янкову отраву и испытаем сочетаемость разных красок с моим перманентным обесцвечивателем…»
Эти философские размышления прервал очередной вызов по двустороннему зеркалу. Отчаянно молясь, чтобы это не оказалась снова Адя, она ответила. Для разнообразия, вызов поступил от Каркарова. Растерявшись от неожиданности, Иванна принялась рассказывать ему об утренней свистопляске и только минут пять спустя спохватилась, оборвала себя на полуслове и поинтересовалась его самочувствием и поведением Метки. Каркаров сообщил, что самочувствие его вполне терпимое, Метка, увы, не пропала, а сам он дико соскучился и буквально несколько минут тому назад отправил ей сову с портключом.
— Тогда мне надо скорее вернуться в Прагу, а то птичку жалко, — машинально отозвалась она. — Погоди, когда ты хочешь, чтобы я приехала?
— Хочу прямо сейчас, но понимаю, что реально рассчитывать стоит в лучшем случае на выходные, — изображение в зеркале слегка поплыло, как будто он принялся расхаживать из стороны в сторону. — Во вторник будет первое Испытание, и я хочу, чтобы ты осталась посмотреть. Виктора воодушевит, если ты приедешь поболеть. Ещё Василиса соскучилась, да и Федора тоже будет рада тебя видеть. К тому же, я обещал твоим юным британским подругам вытащить тебя из лаборатории для повторного визита в Хогвартс.
— Оу, стоп-стоп-стоп, чего ты прямо так с козырей заходишь, будто я уже наотрез отказалась? — поспешила пресечь его штурм Иванна; с одной стороны, подобный энтузиазм вроде бы являлся хорошим признаком, с другой — она не могла отделаться от мысли, что Каркаров какой-то слишком дёрганный и бледный. — Думаю, ничто не мешает мне в субботу прямо утром воспользоваться портключом. Тем более, Янко и Адя обязательно хотят побыть зрителями на Турнире, а мне как-то не резон от коллектива отрываться.
— Вот и отлично, — Каркаров прекратил расхаживать и замер на месте. — Что ж, ты меня успокоила, теперь можно с чистой совестью заняться выяснением содержания Испытания… До связи! Очень тебя жду.
Завершив разговор, замороченная Иванна поднялась к себе, кое-как упаковала вещи в сумку и поспешила вернуться в Прагу. Стоило ей появиться в лаборатории с тетрадью, Янко радостно забрал антиквариат, полистал и пришёл в ужас:
— Слушай, это ты писала или я? — скривился он, глядя на нечитаемые каракули вперемешку с не более понятными схемами, покрывающие чуть пожелтевшие страницы.
— Мы по очереди, — хмыкнула Иванна, которая ещё в Дурмштранге освежила в памяти их записи. — Не зря же Адя тогда заставила нас купить Прытко-Пишущее Перо.
— Ладно, я дома буду расшифровывать, — отмахнулся Янко, решительно захлопнув тетрадь. — О, вот что. Пойдём, посмотришь пробные фото для рекламного плаката «Родника Сив».
Они прошли в кабинет Янко, где на суд Иванны был представлен десяток движущихся снимков молоденьких ведьмочек с разномастными гривами.
— Я не поняла, это реклама тоника для укрепления и роста волос или средства для укладки? — скроила скептическую мину Иванна над первым же. — И эти вот шесть, — она выложила в ряд забракованные фотографии. — Не могли найти девушку с густыми длинными волосами? Нет, ну, это всё никуда не годится! Моим пальцам от одного взгляда на них липко становится, прямо чувствую, сколько на них насвинячили мусса и воска. Бр-р-р! Ты для разнообразия на следующей фотосессии подойди и пощупай получившуюся причёску. Тогда и поговорим, — она со значительным видом скрестила руки на груди, откинулась на спинку гостевого стула и повернула голову к окну.
— Ой-ой, ужас какой, — со смехом замахал руками на разбушевавшуюся подругу Янко. — Это опять твои эмпатические заморочки?
— Ничего подобного, это здравый смысл. Ты просто сам не задумывался на эту тему. Вот посмотри сюда, — Иванна поднялась со стула, отошла в сторону и взмахнула волосами, повторяя жест одной из красоток. — Видишь, натурально патлы так не лежат и не двигаются — это даже с поправкой на разницу фактуры её и моих волос. Вообще, если с моделями всё так глухо, подождите годик и наймите Василису. Её вообще стоит сделать лицом какой-нибудь косметической линии. Если, конечно, бабуля одобрит, — хмыкнула она, подойдя к окну и задумчиво посмотрев в серое небо. — Или фотографа смени, если этот не в состоянии работать с натуральным материалом.
— Ладно, я понял твою мысль, мы попробуем ещё разок. Если не получится — позову тебя в худсовет, — вздохнул Янко.
20 — 22 ноября 1994 г.,
Хогвартс
Попытки выяснить задание первого Испытания пока оставались бесплодными: шпионская сеть, состоящая из Федоры и Смитов, толком никакой конкретной информации не дала. Федора в пятницу вечером сообщила, что некое бурление происходит в Запретном Лесу, но близко подобраться ей не удалось. Смиты, которые явно знали чуть больше, как воды в рот набрали, избегая даже давать какие-либо намёки, прекрасно зная, что стоит им сказать «а», тут же придётся сказать и «b», и «с», и так до победного. К тому же, никакой благожелательный настрой и признательность за полученные знания и навыки не могли побудить Смитов пойти против прямых указаний Снейпа сохранять строжайшую конфиденциальность. Сам Снейп тщательно избегал разговоров на любые темы с Каркаровым и при каждой попытке со стороны того пообщаться с глазу на глаз спешно исчезал в неизвестном направлении. Василиса, видя всеобщие страдания, аккуратно провела собственное расследование среди хогвартсовских младшекурсников, которое, к сожалению, выявило лишь тотальную неосведомлённость оных.
— Ну, что, я пойду, отнесу пасту на поляну? Хм, в чём бы её отнести?.. — Тори задумчиво огляделась в поисках подходящей тары. — В стекле тяжело и неудобно нести, металлическую тару нельзя, начнётся реакция… Ведро бы эмалированное найти…
— Сбегай на кухню за корзиной, как раз все влезет, — предложила Хоуп, закрывая штанглассы с ингредиентами пробками. — Всяко легче ведра…
— Точно! Проложим пергаментом, и будет то, что надо! — одобрила идею Тори.
Вернувшись из кухни с тарой, она выстлала корзину пергаментом и переложила туда готовую пасту из огромной стеклянной миски.
— Дотащишь? — Хоуп сгрузила ступки в раковину и пустила воду. — Я бы хотела посмотреть сходить, конечно… Не знаю, правда, насколько безопасно это будет.
— Ой, да там человек тридцать специалистов, всё под контролем, — отмахнулась Тори; накрыв корзину большим куском пергамента, она закрепила импровизированную крышку бечевой по краю. — Интересно, что главный ветеринар скажет — кстати, надо бы имя её выяснить.
— Про что скажет? — Хоуп выключила воду и налила в раковину моющего средства.
— Пока не ясно, у одного из них просто аллергия или всё же простуда… А то и впрямь придётся нам ванну микстуры от кашля делать… — проверив корзину на вес, Тори поскребла затылок. — Может, на две части стоило разделить? Ай, ладно, не тяжелее хорошего арбуза, — решила она. — Когда уже профессор Снейп вернётся? Хочу скорее отнести это на поляну.
Едва она договорила, в лабораторию влетел Снейп с такой скоростью, будто его преследуют дементоры. Хоуп и Тори незаметно переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
— Вы закончили? — раздражённо спросил он, обведя лабораторию взглядом василиска. — Пусть мисс Смит отнесёт всё куда следует и возвращается. А мы с мисс Смит наведём порядок и приступим к изготовлению следующего заказа. …Потом сходите посмотреть! — почти рявкнул он на Хоуп, опережая её вопрос.
Тори поспешила снять лабораторную мантию и сбегать в башню Рэйвенклоу за уличной. Вернувшись в лабораторию, она подхватила корзину и взяла резвый старт на выход.
— Не разговаривайте ни с кем по дороге! — грозно донеслось ей во след.
Оказавшись на улице, Тори сразу же пожалела, что не запаслась варежками — прутья плетёной ручки корзины, которая тяжелела с каждым шагом, врезались в моментально отмёрзшие пальцы, даря массу незабываемый ощущений. Подумав немного, она всё ж решила самостоятельно донести корзину до поляны в Запретном Лесу, где сейчас располагался лагерь с доставленными для первого Испытания четырьмя драконами и присматривающими за ними волшебниками. Мысль позвать на помощь Хагрида была признана крайне глупой, хотя, конечно, идти по тёмной лесной тропинке в одиночку было малость страшновато.
