Взобравшись на старое вишнёвое дерево, кошка затаилась. Рано или поздно кто-нибудь из старших Мачкевичей выйдет в сад. Разумеется, Елизавета просто не могла подвести дочь — минут пять спустя после начала ожидания, она вышла отнести в сиреневые кусты корм для соловьёв. Возвращаясь обратно в дом, не доходя до вишни с затаившейся кошкой, Елизавета подала голос:

— Дорогая, только не прыгай матери на спину! Мать старая, ты ей хребет переломишь.

С недовольным мявом спрыгнув с ветки на дорожку, кошка обратилась обратно в Иванну.

— Мама, так нечестно! — демонстративно надулась она, после чего рассмеялась и расцеловала мать.

— Ничего не знаю, — фыркнула Елизавета. — Ты одна? — удивилась она, оглядываясь вокруг, словно желая рассмотреть признаки засады.

— Остальные подтянутся позже, я пока отосплюсь день-другой, — отмахнулась Иванна. — Адя и Янко двадцать четвёртого будут, Игорь, скорее всего, либо двадцать третьего вечером, либо с утра двадцать четвёртого.

— Он Мирославу сказал, что двадцать третьего, как младшекурсники разъедутся, — сообщила Елизавета.

— Нормально! — проворчала Иванна. — Мирославу он, значит, сообщает точно, а мне можно и приблизительную дату сказать! Ну, очень мило.

Взяв мать под руку, она повела её в дом. По дороге началось обсуждение грядущего мероприятия.

— Сколько человек гостей будет? — деловито осведомилась Елизавета. — Нужно продумать, как их разместить.

— О, гостей будет совсем немного, — отмахнулась Иванна и умолкла, чтобы мысленно прикинуть полный список.

В этот момент, к сожалению, не грянул гром, не сверкнула молния, твердь земная не разверзлась — то есть, не произошло ровным счётом ничего такого, что заставило бы Иванну задуматься и пересмотреть свои слова, пока не поздно.

— Конкретнее, дорогая, мне нужно хотя бы приблизительное количество, желательно — с разбивкой по полу и возрасту, — потребовала Елизавета.

— Ну, смотри. Мои сиамские близнецы в количестве двух голов, — принялась загибать пальцы Иванна. — Куканье, вероятнее всего, плюс один. Хогвартские товарищи: Северус и девочки. Их по половому признаку в отдельные комнаты, хотя, конечно, девочки наверняка посчитали бы забавным с ним не разделяться. Вероятно, для общего развития приглашу мою новую ассистентку — как раз вместе со Смитами можно будет поселить. Из преподавателей все остальные заняты, вроде бы. По крайней мере, никто не изъявлял желания приехать. Так… А, ещё Горан обещался заехать, но с ним вообще проблем не будет, наверняка опять себе гамак повесит на сливы и прохрапит всю пьянку.

— Ну, как-то действительно маловато людей, — удивилась Елизавета. — Даже на чердаке стелить некому будет.

И вновь не было явлено ни одного знака, предвещающего беду. Ни града из лягушек, ни кровавых рек, ни солнечного затмения.

На садовой веранде, примыкающей к заднему фасаду двухэтажного каменного особняка, на ротанговом шезлонге, в окружении четырёх представителей семейства кошачьих развалился Мирослав. На столике рядом с шезлонгом стояла откупоренная бутылка изабеллы, тарелка с сыром, три бокала и пятая кошка, делающая вид, что совсем не принюхивается к находящемуся в пределах досягаемости сыру.

— Мы угадали в очередной раз! — возликовал он. — Дорогая, поди сюда, обними отца — я не могу встать, как видишь, на мне животные.

Рассмеявшись, Иванна расцеловала Мирослава, и они с Елизаветой устроились в широком кресле по другую сторону от столика. Первым делом Елизавета, планируя шокировать супруга, просветила его о количестве ожидаемых гостей. Мирослав воспринял эту информацию с крайним скепсисом и мудро посоветовал умножить количество гостей на три или четыре и исходить из этого числа.

Вечер прошёл в лучших семейных традициях, с параллельным обсуждением множества тем, начиная с планов Иванны на следующие исследования, заканчивая праздничным меню. Одной бутылкой, разумеется, не обошлись, и Иванне пришлось ещё дважды сбегать в винный подвал.

Где-то за полночь родители ушли спать, оставив Иванну в компании кошек. Любуясь звёздами в безоблачном июньском небе и рассеянно гладя по очереди двух кошаков, кое-как примостившихся у неё на коленях, она вдруг задумалась — вроде бы, всё было отлично, но отчего же где-то на уровне края глубин подсознания скребётся какое-то непонятное предчувствие? Может быть, это всего лишь предчувствие надвигающегося безделья? Многолетняя работа подошла к концу, а что дальше?

Иванна резко помотала головой из стороны в сторону, словно стараясь вытрясти из неё дурные мысли, и приказала себе расслабиться и отдохнуть. Словно в одобрение этой идеи, самый старый кот в прайде подошёл к её креслу и запрыгнул на колени к Иванне, где устроился, нагло потеснив товарок.

Весь следующий день, чтобы избавится от глупых мыслей и предчувствий, Иванна провела, сломя голову носясь по окрестностям, вспоминая безоблачное детство, буквально изнуряя себя многокилометровыми кроссами — как в кошачьем обличье, так и в своём натуральном.

Двадцать третьего июня начали прибывать гости, и ей стало уже не до размышлений о смысле жизни.

========== Глава 61 ==========

23 июня 1994 г., среда.

Усадьба Мачкевичей.

Ясный летний день бодро перевалил через экватор и неспешно двигался к вечеру. Погода стояла чудесная, хоть и на любителя: было довольно жарко. Тёплый ветерок гнал по небу лёгкие облака, в саду перекликались птицы, в особняке Мачкевичей с самого утра кипела работа.

— Янко, ты очень вовремя! — оживилась Елизавета, приветствуя только что прибывшего гостя; она уже примерно час колдовала на кухне в компании неожиданно нагрянувшей племянницы и её пятилетней дочери, когда сработал «сторожок», оповещающий о том, что кто-то аппарировал перед парадным входом в особняк. — Пойди, помоги Мирославу с дровами.

— Тётя Лиза, я вас тоже безумно рад видеть! — расшаркался в приветствии Янко, поставив на пол просторной прихожей дорожную сумку с вещами.

— Нечего тут ехидничать, живо переодевайся — и в сад! — засмеялась Елизавета. — Твоя комната — второй этаж, направо от лестницы третья дверь.

— Э-э-э, — напряжённо нахмурился Янко, задрав голову лицом вверх, словно силясь рассмотреть сквозь перекрытия коридор второго этажа.

— Ох, ну там, где ты обычно останавливаешься! — нетерпеливо махнула рукой Елизавета.

— Так бы сразу и сказали! — просветлел Янко. — А то «направо, налево, четыре шага по часовой стрелке»!

Он подхватил сумку и вприпрыжку побежал к лестнице.

— Когда Адя будет? — крикнула ему вслед Елизавета.

— У неё с утра переговоры с производителями, потом в Лондонское отделение Минмагии, по патентным делам опять, будет во второй половине дня сразу после того! — на бегу отрапортовал Янко; его дробный топот вдруг прервался утробным мявом, шипением и удаляющимся клацаньем когтей по дубовым доскам пола. — Блин, Че Гевара, нашёл, где развалиться! — послышался возмущённый вопль Янко.

— Смотри под ноги! Там ещё где-то Капустница спала! — предупредила Елизавета.

— Вижу! Она под банкеткой, сейчас на мою ногу охотиться будет, думает, я не вижу! Только попробуй, зараза шерстяная!

Елизавета кивнула сама себе и вернулась на кухню, где продолжила замешивать тесто для пирожков, на изготовлении которых настояла юная Катенька. Помимо пирожков в меню значился почти десяток блюд, но начинать пришлось именно с них.

— Ничего, Женечка, скоро подтянутся ещё люди, и мы их живенько помогать приспособим, — подбодрила Елизавета дочь своей двоюродной сестры.

— Да и Степан обещал освободиться пораньше, так что есть шанс его сюда заполучить, — пожала плечами Евгения; её супруг, владелец самой популярной в магической Москве чайной на Третьем Арбате, как раз уехал на профильную выставку, знакомиться с новыми поставщиками экзотических сортов чая. — Кать, ну-ка, подай матери сито…

— Поживём, увидим, — философски пожала плечами Елизавета.

Минут двадцать спустя на кухню заглянул Янко, переодевшийся в джинсы с обрезанными до колен штанинами и патриотическую футболку со школьным орлом во всю спину. Поздоровавшись, он сделал жалобные глаза и попросил у Елизаветы чего-нибудь пожевать. Та рассеянно вручила ему свежую морковку, сказав, что она полезна для глаз и для цвета волос, после чего напомнила про дрова. Янко, скорбно хрустя морковкой, удалился по указанному адресу.