Закончив, он наконец посмотрел на них, и ему стало ясно, что оба – хотя каждый по-своему – были огорчены тем, что услышали. После долгого молчания Баннор произнес, как всегда, спокойно:

– Твой выбор дорого обошелся Стране, Неверящий. Очень дорого. Много зла можно было бы предотвратить… Мореход прервал его:

– Дорого! Можно было бы! – Он усмехнулся. – Да будет тебе! Ребенок был спасен, вот что важно. Кавенант, друг мой, этот выбор дался тебе нелегко – так же, как и тот, что пришлось сделать мне, но я рад твоему выбору. Твоя храбрость… Камень и море! Я восхищен!

– Ладно, называй это храбростью, если тебе так хочется, – без колебаний ответил Баннор. – Я остаюсь при своем мнении. Страна еще долго будет истекать кровью, чем бы ни закончился твой поход к Яслям Фоула.

И снова Кавенант сказал:

– Я знаю. – Он отчетливо понимал, как сильно упал в глазах Баннора. – Но я не мог поступить иначе. И… И не был готов тогда. А сейчас я готов – совершенно готов. – “Я никогда не буду готов, – подумал он. – Невозможно быть готовым к этому”. – Может быть, сейчас мне удастся сделать то, что тогда я сделать бы не смог.

Некоторое время Баннор пристально смотрел ему в глаза, а потом резко кивнул.

– Ты пойдешь сейчас? – спросил он без всякого выражения. – Порча будет охотиться за тобой.

– Да. – Кавенант вздохнул, потянулся и встал; ему не хотелось уходить от Колосса. Готов или нет, какая разница? – Пора двигаться.

Идя между Баннором и Мореходом, он направился к тому месту, где кончались холмы и где с крутого обрыва Землепровала видны были Испорченные Равнины внизу.

Когда он оказался на краю, голова у него закружилась – обрыв уходил вниз не меньше чем на две тысячи футов. Ухватившись с обеих сторон за руки друзей, он глубоко задышал, и вскоре ему стало легче. Через минуту он уже спокойно смог различать отдельные детали.

У подножия холмов, справа от него, стремительно текла река Лендрайдер, тяжело обрушиваясь в конце через край Землепровала. Обрыв выглядел как четыре или пять огромных ступенек, поэтому вода падала не сразу до самого низа, а по уступам, ударяясь со страшным грохотом. От подножия водопада река текла дальше, устремляясь на юго-восток, в бескрайнюю пустыню Испорченных Равнин.

– Здесь, – сказал Баннор, – здесь и начинается тяжкое испытание этой реки. Отсюда и дальше она больше не Лендрайдер – она превращается в Отравленную реку, и ее оскверненные воды устремляются к морю. Это – темная, отвратительная вода, годная только для ее собственных поганых обитателей. Какое-то время тебе придется идти вдоль берега. Держись ее, это все же надежней, чем идти напрямик через Равнины, где тебя будет подстерегать множество опасностей. И она приведет тебя к югу от Раздробленных Холмов.

– Ты знаешь, – он кивнул Мореходу, – что Испорченные Равнины представляют собой широкое мертвое пространство вокруг мыса Риджик Тоум, на котором расположены Ясли Фоула. На этих безжизненных землях находятся Кураш Квеллинир – Раздробленные Холмы. Некоторые считают, что они представляют собой остатки когда-то разрушенных гор, другие – что это шлаки и отбросы из военных пещер Порчи, из печей и клеток, где живут мерзкие твари. Они находятся там, чтобы сбить с толку, запутать любого врага, который вздумает приблизиться к Яслям Фоула. И посреди них находится Горак Крембал – Убийственный Жар. От одного морского утеса до другого, расположенных по обеим сторонам мыса, пылающая лава защищает дом Порчи, так что никто не может проникнуть в саму утробу Яслей этим путем. Ворот тут нет – они просто ни к чему. Твари Порчи пробираются в Ясли Фоула и из них по туннелям, которые имеют выходы в тайных местах среди Раздробленных Холмов. Но чует мое сердце, что таким путем ты туда не доберешься. Я не сомневаюсь, что Великан сможет найти хотя бы один туннель среди лабиринта Холмов, но все входы и выходы из них надежно охраняют многочисленные отряды тварей Фоула. Ты не сможешь пройти. Я расскажу тебе, как можно пройти через Раздробленные Холмы с южной стороны. Самое узкое место Убийственного Жара находится там, где лава выливается в море через расселину в утесе. Великан сможет перешагнуть через это место. – Он говорил так спокойно и деловито, точно обсуждал, как лучше совершить приятную прогулку в горах, а не способ добраться до Порчи, как Стражи Крови называли Фоула. – Воспользовавшись этим путем, ты, может быть, появишься в Риджик Тоум, когда там тебя не будут ждать.

Мореход внимательно слушал и кивал. Баннор перешел к описанию того, как, по его мнению, можно пробраться через лабиринт Раздробленных Холмов. Кавенант тоже старался ничего не упустить, но его внимание все время рассеивалось. Землепровал притягивал его к себе; он чувствовал, что вот-вот у него снова закружится голова, и это мешало сосредоточиться. “Елена”, – вздохнул он про себя. Мысленно он потянулся к ней, надеясь, что воспоминание его поддержит. Но изумрудное сверкание заставило его вздрогнуть и застонать.

"Нет! – мысленно воскликнул он, чувствуя, что голова кружится. – Я не хочу! Это МОИ сон, и я могу изменять его по своему желанию”.

Баннор и Мореход удивленно посмотрели на него. Он тут же вцепился в них обеими руками, не в силах оторвать взгляда от грохочущего водопада, который манил его вниз, за собой.

Он глубоко задышал и медленно, палец за пальцем, заставил себя отпустить руки друзей.

– Давайте пойдем, – прошептал он. – Я не могу стоять тут больше и ждать.

Великан поднял свой мешок, со скептическим видом взвешивая его на руке.

– Я готов, – сказал он. – Наши запасы скудны.., но что поделаешь? Пополнить их негде. Будем надеяться на алианту, которую можно найти в Нижней Стране.

Не отрывая взгляда от водопада, Кавенант обратился к Баннору. У него не поворачивался язык попросить Стража Крови изменить свое решение, поэтому он сказал лишь:

– Ты похоронишь Триока? Он заслужил приличную могилу.

Баннор кивнули потом произнес:

– Я сделаю кое-что еще. – Он засунул руку под свой короткий плащ и достал обожженные металлические наконечники Посоха Закона. – Я отвезу это в Ревелстоун. Когда мое время подойдет к концу, я вернусь в горы, к харучаям. По пути я заеду в Ревелстоун – если, конечно, будут еще существовать и сами Лорды, и их Замок. Я не знаю, представляет ли этот металл какую бы то ни было ценность, но, может быть, те, кто уцелеет после этой войны, найдут ему применение.

– Спасибо тебе, – еле слышным шепотом, почти беззвучно произнес Кавенант.

Баннор коротко поклонился Кавенанту и Мореходу.

– Ищите помощь везде, где будете идти, – сказал он. – Даже на Испорченных Равнинах власть Порчи не беспредельна.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и заспешил обратно, к Колоссу. В последний раз мелькнула его спина на вершине холма.., и у обоих возникло отчетливое ощущение, что они никогда больше не увидят его.

"Баннор! – простонал Кавенант. – К чему эта разлука?” Он чувствовал себя брошенным, покинутым – как будто у него отняли половину души.

– Успокойся, друг мой, – вздохнул Мореход. – Он не хочет больше мстить. Две тысячи лет непорочной службы были осквернены – и все же он сделал свой выбор не в пользу мести. Такое решение нелегко далось ему – это вообще нелегкое решение. Возмездие… Ах, друг мой, возмездие – это сладчайших из всех темных сладостных снов.

Взгляд Кавенанта был по-прежнему неотрывно прикован к водопаду. Вода бурлила и пенилась, все так же маня и притягивая его.

– Черт возьми! – Он заставил себя встряхнуться. – Идем мы наконец, или нет?

– Идем.

Кавенант чувствовал на себе взгляд Великана, но упорно смотрел в сторону.

– Кавенант… Юр-Лорд, зачем тебе испытывать мучительный страх, спускаясь вниз? Закрой глаза, и я отнесу тебя вниз, как от Смотровой Площадки Кевина.

Кавенант едва сам слышал, как произнес:

– Это было раньше. – Он вновь почувствовал головокружение. – Я должен спуститься сам.., для себя.

И он тут же едва не упал на колени. Он нашел в себе некую точку, где возникало головокружение, и понял, что единственный способ справиться с этим – заставить эту точку, этот центр подчиниться разуму.