Член общины, казалось, торопился, хотя, вероятно, на самом деле всё было не так, избрав, верно, самый длинный из относительно прямых путей. Возможно, он что-то заметил, но продолжал двигаться к своей цели, пока, наконец, маячившая где-то вдалеке груда черноты не преобразовалась в те самые "Джунгли". Это был самый нарочито-стереотипный район из фантастических произведений прошлого, состоявший из, казалось бы, хаотично расположенных конструкций, являвшихся кварталами, нависавших друг над другом. Заблудиться в этих массивах зданий и людей было более чем элементарно, возможно, именно поэтому преследуемый не особо волновался по поводу слежки. Свернув за угол, он было пропал из виду, но через считанные секунды всё тот же яркий оранжевый цвет мелькнул на пролёте лестницы, ведшей к районам, расположенным выше уровня земли. Артур быстро поднялся следом, после чего ему потребовалось ещё несколько секунд чтобы отыскать незнакомца в толпе, что было осложнено чрезвычайно узкими, в особенности в сравнении с улицами основных пространств мегаполиса, проёмами для пешего передвижения.

Человек был потерян из вида, но было вполне логично предположить, что он направится в свою общину, хотя это было скорее обманчиво-логичное предположение. Если бы он направлялся в общину и заметил слежку, то постарался бы получше запутать преследователя, а так...

...размышления были прерваны резким хлопком и последовавшим за ним рёвом взрыва. Архаичные радикалы, пришедшие из страшных прошлых времён, возвестили о своей жизни вполне типичным для них способом - убийствами. Взрыв, произошедший от идеи бога-творца создал мир, взрыв, вызванный идеями его детей, уничтожил других его детей. Воистину, ничто так не портит автора, как его фанаты. Но ни крика, ни единого удивлённого возгласа, не прозвучало после того, как взметнулась вверх пыль. Внутренние антистрессовые платы, предотвращающие наступление ситуации резких неожиданных переживаний, так осуждаемые современниками-натуралистами, сторонниками сохранения старого человека, делали всех людей латентными флегматиками. Реакция погашалась, сводясь к чистой и незамутнённой информации, повествующей о факте произошедшего.

Фигуры, чуть более тёмные, чем сама пыль, спокойно и без лишних телодвижений стали оказывать первую помощь. Артур отшатнулся назад в момент взрыва, теперь же он стоял и наблюдал за тем, как медленно оседают частички материи, прямо перед ним в странной позе, пугающей и неестественной, лежала девушка в платье неизвестного цвета, было решительно сложно различить, то ли материя ткани была серой, то ли это пыль так плотно покрыла поверхности хрупкого тела. На её шее, пульсируя, будто вздутая вена, светила синеватая лампочка, показывающая состояние чипа сохранения личности. Личность продолжит жить, но сам человек уже мёртв, порой казалось, что мир извратился, когда приходило понимание, что террористы ставили своей целью уничтожение индивидов и восхваление личностей, стагнирующих, бессмысленных, мёртвых. Но, может, в этом и был великий замысел?

Вдруг пальцы механической руки дёрнулись, внутренняя система особой охраны здоровья возвратила девушку к жизни. Главной проблемой при этом всегда становился тот факт, что система интегрированного компьютера бросала все силы на осуществление спасательных программ, полностью отключая прочие функции. И человек, устойчивый к стрессу не в силу своей личностной силы, а благодаря чипам, встречал, возможно впервые в жизни, настоящий страх и настоящую боль. И это было ужасно, лицо её исказилось в кошмарном крике, глаза бешено дёргались, будто пытаясь найти того, кто может спасти от того, что случилось. Артур бросился к ней, прижал к своему громадному телу, она тряслась, что-то будто бормотала, но не было слышно ничего, кроме того, как мрачно и тихо оседает пыль.

И в этот момент в одном из далёких переулков появилась странная и чужая фигура, излучавшая своё извращённое счастье. Безумная улыбка, не хитрая, не злорадная, а просто мерзкая, принадлежащая человеку, который искренне верит в то, что в мире прав только он и никто иной, что он нашёл путь, которым следует следовать всем и он поведёт их по этому пути, захотят они того или нет. Он вскинул руки и в громогласно завывании проявились слова:

- Братья и сёстры, божьи творения... - но он не смог сказать ничего более, монах, всё ещё прижимая несчастную жертву теракта, как ребёнка, вошёл металлокерамическими острыми костяшками кулака в челюсть фанатика. Тот отшатнулся и, видимо, зубы, или их осколки, разорвали на большой скорости нёбо и часть гортани, человек с умоляющим видом стал захлёбываться, откашливая кровь на серое полотно искусственного пола, он упал на колени и посмотрел вверх, на своего палача. Приговор был вынесен.

***

Он слышал обо всем, что произошло в "Джунглях", и был страшно зол. Порой Сергей жалел о том, что не поставил противострессовые имплантаты, да только нельзя было их ставить, не ему, не с его работой. Он хотел рвануться туда и придушить каждого, кто был причастен к взрыву, он не хотел, чтобы так было, всё должно быть правильно, иначе нет смысла в том, чтобы быть. И самое мерзкое, что он ощущал - осознание собственной косвенной вины в произошедшем, если бы Аристарха не взломал тот псих из информационного пространства, то не было бы и теракта, если бы Сергей не заявился в общество благоверных постхристиан, то взламывать их главу не было бы и смысла. Это была иллюзия вины, и джентльмен это прекрасно понимал.

Покачиваясь, он ехал в вагоне верхнего метро, поезда которого проносились меж небоскрёбов делового центра. Был ещё один человек, к которому следовало заглянуть. В одном из высоких зданий, мрачно нависая над столом, сидел человек, взгляд которого был полон такой светлой и незамутнённой ненависти, что подобной чистоте позавидовал бы и сам Сергей. На виртуальной панели, обрисовывавшей условную полусферу вокруг пользователя, находились многочисленные информационные панели, выдержки из СМИ и небольшое окошко с видео, видео повествовало о том, как хмурый будущий гость в чёрных очках терпеливо колыхался в такт движениям поезда. Человек в высоком здании ждал.

Как только отслеживаемый поменял локацию, видео зашуршало и сменило угол обзора, мир полнился камерами, взломать их не составляло особого труда, впрочем, некоторые из них не было необходимости подвергать подобному насилию, они предоставляли информационный поток близлежащим офисам для обеспечения безопасности. Это было частью системы социальной безопасности. "Джунглям", можно сказать, всегда не везло с безопасностью, слишком много людей, слишком много информации, слишком много всего, что должно быть отслежено, возмутители спокойствия и в эпоху доступа к любой информации нашли способ преодолевать защитные барьеры - перегружать сети информацией так, чтобы компьютеры начинали испытывать трудности с обработкой данных. Тогда появлялся шанс, человек может найти проход даже там, где его, казалось бы, нет. К несчастью, это, как правило, относится к проходам, которым не следует быть найденными. Уже совсем скоро ведущие компании по разработке и производству всевозможных чипов, процессоров и прочего оборудования обещали увеличить мощности своей продукции, но имелась другая проблема - мощности информационных потоков тоже становились всё больше и больше.

Хозяин кабинета в небоскрёбе потянул рычажок, регулировавший прозрачность кабинета так, чтобы стены-стёкла стали непрозрачными, после чего круто развернулся и продвинулся так, чтобы оказаться прямо перед входом в помещение. Прошло некоторое время и белая панелька, находившаяся на уровне ручки двери, замигала красным, был произведён запрос на открытие двери. Мужчина улыбнулся и набрал в интерфейсе, открывшимся на оголённом запястье механической руки, пароль. Несколькими мгновениями позже, глаза, отчасти скрытые линзами очков, встретились с ядовито-янтарными зрачками, мужчина протянул руку.

Сергей, в который раз видел этого странного человека в инвалидном кресле, который мог позволить себе присобачить хоть тысячу искусственных ног, но не стал делать этого, и каждый раз несколько первых мгновений впадал в ступор, пока тот с преспокойным лицом разворачивался и отъезжал к месту своего обычного пребывания - за огромный стол со стеклянной поверхностью. Гость видел многое, за то время, что он ездил по миру, да и по территории самой родной Корпорации, но ни один офис, ни в одном другом месте не был настолько заполнен различными автоматизированными приспособлениями, причём, все те возможности, которые будто бы витали в воздухе и овеществлялись, умещались в не слишком большом количестве компактных устройств.