На лице Сергея отразилось полное непонимание со значительной долей скепсиса, гость не замедлил пояснить:
- Поверь, я сам не верил, пока не проглотил все отчёты, которые нашёл. Оно реально и ты заинтересовал эту монументальную массу информации. Видишь ли, я как-то читал книгу одного занятного поляка, там рассказывалось о планете, на которой существовал разумный океан, который люди не могли понять. Можешь считать, что этот океан воплотился, даже больше тебе скажу, если визуализировать личность Нечто, приравняв один мегабайт к капле воды, то получится самый настоящий океан, реальное чудище, которое стоит бояться.
Собеседник сидел в остолбенении, по правому виску скатилась крошечная капля пота. Он слишком много читал о демонах, прочёл излишнее количество мифологической и религиозной литературы, чтобы не понять очевидной вещи: сами того не желая, люди, кажется, сотворили демонов в новом, чисто материалистическом, качестве. И это было куда более пугающим фактом, чем страшилки, которые он вычитывал в Интернете в бытность свою одиннадцатилетним школьником, а в те далёкие времена умели придумывать жуть. Видеть этого стального, отчасти - в прямом смысле, человека взволнованным было достаточно странно, но чего только не увидишь в это странное время, когда, кажется, даже то, что считалось сказками, выползало наружу. Призрак, вернее то, что можно было с уверенностью назвать призраком, по крайней мере, с точки зрения обитателей прошлых веков, сидел прямо перед ним. По интерсети бродили хтонические чудовища, сознание умерших хранилось на специальных чипах, имитируя почившего, что же теперь, пришествие божества из чипов и электрических разрядов?
- Ты в порядке? - побеспокоился Джек.
- Нет, не в порядке, - скошенное от внутренней боли, которой, по всем параметрам медицинских имплантатов, просто не могло быть, лицо дёрнулось вверх вместе со всем телом. Это была не физиологическая боль, ясное дело, при этом она не была реальна, в том смысле, что не была вызвана физическим воздействием. Информация, обратившаяся теперь во всех этих странных созданий, с одним из которых он так спокойно разговаривал только минуту назад, уже давно терзала человечество. Паника, страх, сожаление, депрессия, болезни и эмоции, вызванные внешним или внутренним информационным воздействием, преследовали людей на протяжении многих тысяч лет, да и не только людей, весь мир был пронизан этими незримыми как бы нитями. А они, венец эволюции, овеществили его и теперь, возможно, им придёт конец. Это была паническая атака, такое мерзкое состояние, которое Сергей ненавидел всей душой, поскольку осознавал, что в момент наступления этого состояния уже ничего не сможет сделать. Можно было только надеяться на Артура, чьё обеспокоенное лицо выглянуло из дверного проёма, когда могучее, но ныне беспомощное, тело устремилось вниз на неизбежное свидание с мягким тёмно-фиолетовым ковриком...
***
Прошедшая ночь была одной из самых пустых за последние несколько месяцев, наглотавшись таблеток, Сергей уснул на двенадцать часов, будто бы был ребёнком. Впустую потраченное время, о сколь многом можно было подумать в эти часы, не отключи препараты подпрограммные процессы мозговых чипов. Но день, являвший свои бледные пальцы лучей, обещал быть чертовски насыщенным и интересным. Джентльмен думал навестить заведение, когда-то избегаемое им, хоть и не стоит думать, будто бы сейчас он шёл туда из сильного желания, скорее по работе, или нужде, смотря как на это посмотреть.
Перед ним было невысокое, два-три этажа, строение, полностью металлическое, имевшее форму, близкую к полусфере, с той оговоркой, что оно имело углы, как получается при моделировании шара с минимальным старанием. Разница была, по большей части, в том, что зданию это шло, а компьютерной модели - нет. Вывеска над входом, сделанная в стиле ар-деко, гласила: "Благонравные братья постхристианства", под самой же вывеской, в манере пропагандистских плакатов прошлого века, висело полотно, с которого белоснежный улыбкой светил святой отец Аристарх. К мощным створкам врат, сделанных из отражающего золотистого стекла, сетчатого, разделённого на тысячи крошечных шестиугольников, вели три ступени, очевидно олицетворявшие собой тройку великолепных чудес мироздания: творящую мысль, творящего человека и законченный, в других трактовках - совершенный, компьютер. Сергей поднялся по этим ступеням, занимая себя манящей идеей о том, что этим самым попирает бредовые идеи, но уже через мгновение он подумал о том, так ли эти идеи несуразны.
В обширном овальном помещении с высоким потолком, которое было залито тёплым ласкающим сиянием ламп, находился один-единственный человек, помимо Сергея, - Аристарх. Его тёмные волосы, вопреки официальному плакаты, были причесаны с какой-то не возрастной небрежностью, но фирменная улыбка и прищур сохранялись. Он широко развёл руки в приветственном жесте, будто показывая миру свою открытость:
- Сергей Юрьевич, не ждал вас тут увидеть, - при всей общей восторженности обращения, восклицанием тут не пахло. Определённые люди умели негромко, но громогласно, говорить, святой отец был мастером в этом деле. Он никогда не повышал голос, ибо знал, что его будут слушать, и его слушали всегда.
- Какая честь, быть встреченным самим главой общины, неужели вы не заняты? - ответная улыбка не была и вполовину такой же светлой, было больше похоже, что друг другу улыбаются бог и дьявол.
- Конечно же, конечно же. Но столь важный гость может, порой, бывает важнее, чем бренные дела, - манера разговора и подачи материала Аристархом вызывала вопросы и у его братьев по идеологии пострелигии. Он, видно, был слишком очарован религиозной эстетикой прошлых поколений, отчего взгляды его выглядели несколько архаично, однако это не значило, что они таковыми являлись. На рынке духовности, его потребления и производства, было слишком много брендов, которые плохо скрывали свою конечную цель в виде дохода, "Благоверные братья" же сумели занять нишу, которая, смешно, но занята не была. Никто не мог и подумать, что устаревшая форма могла кого-то привлечь. - Но мне всё же интересно, друг мой, что привело вас сюда? - не то в воздухе, не то в голосе, почувствовался едва заметное присутствие жажды золота.
- Мне хотелось бы поговорить с вами об одной странной вещи, святой отец. Знаете, я изучил ваше священное писание и не нашёл в нём ответа на вопрос, каким будет бог-компьютер? - западные пострелигии, в массе своей, верили, что творящая мысль бога зародила мир, мир сотворил творящего человека, а творящий человек должен воплотить бога в сверхкомпьютере, который принесёт в мир рай. Только, никто так и не удосужился объяснить, каким образом это будет сделано.
- Мне чудится, будто разговор наш окажется долог, пройдёмте, в кабинете нам обоим будет удобнее. - Он эффектно развернулся и зашагал по ступеням широкой, своей формой напоминавшей ракушка, лестнице, расширяющейся к основанию. Покрытие лестницы было сделано из странного, не то живого, не то техногенного материала, который крошечными щупальцами обволакивает покрытие ботинок шагающего. Сергей последовал за святым отцом, поглядывая на колышущуюся материю с определённой долей недоверия.
Кабинет Аристарха формой напоминал отрезанную четверть дыни: вытянутый вширь и полукруглый. Потолок, плавно переходивший в стены, являл собой одно сплошное ячеистое стекло янтарного цвета, в общем круговороте чёрного и рыже-янтарного, глаза джентльмена выглядели родными. Обитатель помещения устроился в эффектном, но просто сделанном, чёрном кресле с высокой спинкой из жёсткого материала, гостю же предложил удобное кожаное кресло. Из на вид не слишком прочного стола, который был сделан из того же материала, что и кресло, медленно поднялся нарочито скромный стеклянный стакан с водой.
- Вы чего-нибудь желаете? Чай? Кофе?
- Нет, спасибо, это будет отвлекать. Мы - не бизнесмены прошлого, чтобы результат нашей встречи решался в первые несколько минут, по прошествии которых можно отвлечься. Я пришёл разговаривать, - Сергей недобро сощурился, - милый сударь.
