Гримуар же, напоминавший внушительных размеров бухгалтерскую книгу тех времён, когда вся бухгалтерия велась на бумаге, а о компьютерах в бизнесе ещё и думать не могли, лежала, выделяясь на фоне стерилизовано-чистой комнаты, на столике, на котором обычно стоял поднос с чайником и чашками. Чтение первых нескольких страниц не дало практически ничего, кроме осознания того факта, что книгу эту вёл вовсе не отправившийся в забвение человек со стеклянными глазками-полусферами. Фанатикам было свойственно на письме, как и в речи, подчёркивать свою принадлежность к своей идеологии, в то время как ведший этот монументальный документ человек не отражал на бумаге ничего, что выходило бы за рамки условных обозначений и цифр, слов, как таковых, тут не было вовсе, вся информация представляла собой бесконечные разлинованные таблицы с графами и значениями. Джентльмен понял, что ошибся, поставив на то, что подобной важности журнал доверят психу, зато, правда, стало ясно, что за всем этим стоит кто-то куда более могущественный, чем мелкая секта. Можно даже было допустить, что этот некто владеет сетью подобных обществ-пешек, а это уже пугало. Сергей отложил книгу, оставив её на более позднее изучение, он застыл над столом, глядя в пустоту, направив взгляд в пол.

- Сдаётся мне, лишь втроём нам не справится... - с некоторым сожалением произнёс он.

Раздался почти забытый звук старинного характера, прибывший из прошлого века и, кажется, из какой-то далёкой, ненастоящей жизни. Это был звонок телефона, старинного трубочного телефона, мирно примостившегося в углу между комплексной мультимедийной панелью и стенкой. Электронный мир, в котором любая транзакция, передача информации или самый защищённый сигнал мог быть отслежен, взломан и проанализирован, заставлял людей, привычных к сверхскоростям, гиперудобству и хай-тек дизайну, использовать детища прошлых столетий для защищённости контактов. Звонок старинного телефона, одно обслуживание которого стоило дороже, чем цельный ремонт аугментаций, означал, что Сергею Юрьевичу звонит кто-то, кому есть что сказать и по делу.

- Алло, приветствую вас, - с несвойственным для себя лёгким волнительным напряжением сказал владелец квартиры.

- Сергей Юрьевич, добрый вечер, - наигранно добродушный голос, через который сквозило недовольство и вселенский цинизм, который, пожалуй, никто бы не хотел слышать иначе, как из динамиков радиостанций или телеэкранов. - Вам не кажется, дорогой гражданин-акционер, что вы зашли слишком далеко и не в свою компетентную область?

- Добрый, господин исполнительный директор, нет, ни мне, ни моей лицензии так не кажется, - по опыту общения с любыми людьми с управленческих должностей Корпорации, джентльмен знал, что необходимо взывать к своей лицензии, она всегда смягчает любые углы. - Вы наверняка осведомлены о том, что моя расширенная лицензия телохранителя позволяет мне защищать собственную жизнь, а при нахождении в неблагополучных районах, она подвергается постоянному риску.

- Видите ли, мистер "демон корпоративных войн", в нашем распоряжении оказались данные о том, что вы имеете связи с личностями, которые сложно назвать законными. Вам должно быть известно, что Конвенция Разграничения 2030 года категорически запрещает любые личностные контакты между любыми людьми и неподконтрольным какой-либо из корпораций искусственным интеллектом. Оправданием, в соответствии с поправкой 2036 года, может считаться только факт инициации со стороны ИИ, посему, вы можете быть обвинены только в трёх фактах преступного деяния. Но точно не идёт вам в плюс отказ от содействия со специальной комиссией по делу "Уральского побега" или же "Дракона", а также ряд прочих отказов от содействия следствию, последним из которых стал инцидент с Аристархом Крестовым, - исполнительного директора не было видно, но вся сгустившаяся вокруг информация, будто сочившаяся через телефонную трубку вязкой чёрной массой, вопила о его злорадной усмешке победителя. - Корпорация очень ценит вас, Сергей Юрьевич, вы - один из крупнейших физических лиц, являющихся нашими акционерами, но также Корпорация отдаёт себе отчёт о том, что вы, по многим пунктам, являетесь нежелательным рисковым элементом, который может быть социально опасен. Террористические секты - бог с ним, мы даже можем выписать вам чек на кругленькую сумму за то, что вы расправились с одной из них, закрыв глаза на вопиющее превышение ваших полномочий. Лицензия - не всегда панацея от всех проблем, Сергей Юрьевич, я хочу сказать, что вы живы и на свободе лишь потому, что верхушке Корпорации, отчасти, симпатичны ваши действия. Меценат культуры, спонсор множества наших проектов по всей территории Корпорации, человек, верно служивший множеству наших граждан-потребителей и граждан-акционеров в качестве телохранителя, за что вы и были прозваны "демоном корпоративных войн". Но ваш кредит доверия подходит к концу...

В повисшей тишине было слышно лишь лёгкое электронное шевеление голограммы и дребезжание телефонной линии. Широко распахнутые глаза в обрамлении выжженных век уставились в пустоту.

- Что я должен сделать? - не своим голосом процедил джентльмен.

- Это мы уточним позднее, а теперь - спокойной ночи, дорогой гражданин, - полный удовлетворения голос на прощание выплеснул ядовитое ехидство, плеснувшее в ухо слушавшему через громадное расстояние телефонного кабеля, и затих.

- Доброй ночи, исполнительный директор...

"Этот паршивец куда больше внимания уделяет единичным личностям, чем его предшественник, это плохо, придётся несколько подкорректировать свою стратегию" - пронеслось в голове Сергея Юрьевича, он закусил нижнюю губу, продолжая стоять и смотреть в незримую точку на стене. "Что там говорил Хрустальный, "будущие друзья"? Пожалуй, самое время заняться ими, то есть, подождать их появления, а уж потом видно будет" - как промежуточное решение, он принял это утверждение.

- Нам необходимо на время свернуть нашу деятельность, придётся поскучать ещё чуток, в нашей и без того слишком короткой жизни, - загадочно произнёс демон корпоративных войн, проходя мимо своего Джека, направляясь к двери.

- Позволишь узнать, куда ты? - крутанулась в кресле голограмма ИИ.

- Думаю, стоит навестить Яна, мне не нравится то, что я не в курсе того, что он замышляет. Уверен, я смогу предложить ему нечто, что послужит для него хорошим мотиватором раскрыть карты и присоединиться к нашей кампании на правах, хотя бы, нейтрального стороннего наблюдателя. Держу пари, звонок исполнительного, отчасти, его рук дело, или же наш дорогой управляющий слишком дотошен, одно из двух.

***

Гуляя в расплывчатых видениях окружающей действительности, Лео шатался по насквозь сырой улице частного квартала, в котором натолкнуться на нежелательное лицо было так же невероятно, как и возможно. Появляясь в частных зонах, различные элементы, не слишком легальные, очень рисковали, прежде всего - своей шкурой. Однако, особо отчаянные бунтари, испытывающие особую потребность в протестных действиях, порой, шли на такой риск. Обычные честные граждане не имели привычки преграждать путь кому бы то ни было, тем больше было удивление Лео, когда в лучившемся проёме переулка, выходившего на крупную, освещённую тысячами неоновых огней, улицу, появилась нагловатая мрачная фигура, ехидно сверкавшая двумя рядами белоснежных зубов:

- Не уделите ли не пару своих драгоценных минут, милый сударь Леонид Игоревич? - несмотря на всю внешнюю презентабельность внешности незнакомца, почти искренне смеющиеся глаза, натянутую улыбку, душу его голоса сложно было назвать благожелательной. "Странно, только спьяну ко мне приходит мышление такими понятиями как душа" - подумал Котов. - "А у меня-то она есть?" - мгновенно переключил он своё сознание.

- ДА... да... - как бы между делом, размышляя о высоких материях, что делал крайне редко, ответствовал богатей, - ...конечно.

- Один ваш друг, зовут которого Ян, впутался в достаточно неприятную переделку... - начал было незнакомец, размеренно и не торопясь, делая правильные акценты и должным образом подбирая слова, но собеседник перебил его: