— Она одержима демоном альтруизма, — послышалось со стороны входа. Девушка обернулась, и россыпь белокурых волос рассыпалась по плечам. В глазах отразился вытянутый силуэт подруги. — Не мне тебя учить, но, может, хватит делать за других академические задания?
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы немного помочь нуждающимся. Помнится, наша с тобой дружба начиналась именно так.
Откуда-то послышался едва различимый треск.
— Но сейчас я всё делаю сама,— парировала Торвальд, — друг не должен садиться тебе на шею. Она у тебя и так особой прочностью не отличается, того гляди хрустнет, и государство лишится ещё одной потенциальной жрицы.
— Смешная ты, как можно помогать множеству людей, если бессилен даже помочь однокласснику с домашней работой?
— Я не смешная. Я практичная. Послушай, Эмм, ну брось ты уже эту дурацкую идею. Лучше айда со мной. Свежий солёный ветер, тугие паруса, бесконечное море, свобода, богатство, веселье. Сожженные торговые суда и сундуки, набитые золотом. Что ещё нужно для счастья?
— А не слишком ли восторженные слова для описания пиратства? Морской разбой — это беззаконие, жестокость и смерть невинных.
— Мы будем другими пиратами, мы не будем никого убивать.
— Ты серьёзно? — тон Эммы говорил о том, что она слабо верит вышесказанному.
— Конечно серьёзно! За кого ты меня принимаешь? На Туринских рудниках за них дадут немалые деньги.
Светловолосая девушка в бессилии опустила руки. Три года, они делят эту комнату три года, и всё это время она пытается привить Мизори хотя бы крупицу сострадания и стабильно терпит неудачи. И всё же она не безнадежна, безразлично презрительное отношение к народам в целом не распространялось на отдельные личности. Последние полтора года никто не обижал Эми и её многочисленных друзей, хотя до конца и не ясно, вступалась ли за них Торвальд из благородства или же драки ради.
— Ты непрошибаема, — опустив плечи, белокурая девушка выдавила из себя слабую улыбку, — ну что ж, у каждого своя дорога. Ты будешь грабить и разорять, а я попытаюсь сделать то немногое, чтобы уменьшить страдания тех, кому с тобой и тебе подобными не повезёт столкнуться.
— Нельзя быть такой доброй! — не сдержалась потенциальная пиратка. — Не забивай голову чужими проблемами. Боги воздадут им всем по заслугам. Разве не так вы, жрецы, говорите?
— Да не существует никаких богов!
Громко, слишком громко она произнесла то, что говорить не следовало. Тяжело дыша, она затравлено смотрела на подругу. Услышала, как тут можно не услышать. Она чувствовала себя мамашей, у которой малолетнее дитё спросило о причинах своего появления на свет, спросило и сейчас смотрит большими невинными глазами, требовательно, непреклонно. И ведь не отвертеться от объяснений, чего доброго начнет выспрашивать у посторонних.
— Можно я промолчу? — спросила девушка скорее для виду. — Это информация для жречества и придворных магов, она не для студентов. И не вздумай выспрашивать у преподавателей. Если они узнают, что я проболталась, меня отчислят, а тебе всё равно ничего не скажут.
Синеглазая колдунья продолжала буравить подругу взглядом. Чёрта с два она отступится! Нет богов? Это вообще как?!
Эмми тяжело вздохнула, отложив перо и тетради в стороны. Рассказ будет долгим, не таким долгим и подробным как на лекции ректора, но минимум час займет точно. Последняя Война. Никто не помнит, какая по счету. Все они в той или иной степени считались последними, ведь кто поверит, что пережившие столь ужасные времена люди, их внуки, или даже правнуки вновь возьмут в руки оружие, дабы сойтись в смертоубийственной схватке. Последний раз конфликт разгорелся между Северным и Южным континентами.
— Что за бред! — не выдержав, прервала рассказ Торвальд. — Какие ещё Северный и Южный? В мире только один континент.
— Уж будь любезна дослушать, а лучше более усердно посещай общеобразовательные предметы. — На улице вновь что-то щёлкнуло.
Рассказ продолжился. Две великие силы двинули друг на друга многомиллионные армии и флоты, число судов в которых измерялось тысячами, небо затмили невиданные в наши времена машины и сотни драконов, встававших то на одну, то на другую сторону. Легенды гласят, что таких сражений человечество ещё не знало. Кровь красила океаны в алый цвет, а небеса были чёрными от дыма. Но будто бы и этого было мало. Мощь сторон была равна, и чтобы хоть как-то изменить это равновесие, с небес спустились боги-покровители. Так было и раньше, на протяжении всей своей истории небожители так или иначе влияли на мир смертных, подсказывая и направляя, делая это преимущественно инкогнито, но в этот раз всё было иначе. Явившись в своем истинном облике и наделённые нескончаемой силой, они присоединились к сражению.
— Бред, бред, бред! — опять не выдержала Мизори. — Ты противоречишь сама себе. То ты говоришь, что богов нет, то они есть.
— Если их нет, то это вовсе не значит, что никогда не было.
— Куда же они делись?
— Туда же, куда Северный и Южный континенты. Они мертвы, их больше не существует.
Глупо, не правда ли? Мизори никогда не была религиозной. В детстве они с семьёй несколько раз ходили в храм. А чуть позже, в бытность свою юнгой, она нет-нет да посещала крохотную корабельную часовенку, которой по совместительству заведовал кок. Даже сейчас, будучи без двух лет магом, она не упускала случая поставить свечку Люмине, и на всякий случай Хиларет, и непременно богу молний Абочусу. Бред, никогда не завися от богов и не клянча подачек, девушка всё равно стремилась приобщиться к великим таинствам. Это было естественно.
— Я была в храме. Касалась священного огня, один раз даже приносила жертву.
— Похвально, но огонь, горящий в больших залах, вряд ли можно назвать священным. В лучшем случае это продукты горения летучего газа. В худшем — невидимые дрова. Настоящие алтари спрятаны и они не горят, они потухли давным-давно. Боги не слышат наших молитв, они не совершают чудес, не защищают. Жречество континента несёт на себе обязанность хранить это в тайне. Мы творим чудеса от имени богов, даруем проклятия и исцеление.
— То есть вы все врёте?! Две тысячи лет вранья?!! — Мизори едва не поперхнулась, она не считала себя порядочной, нет, да и к иным жрецам относилась с подозрением. Но водить за нос целый континент в течение двух эпох?! Каста долгополых очень сильно поднялась в её глазах.
— Всему есть своё объяснение. Представь на секунду, что будет, если народы узнают правду? Начнётся анархия, ведь порой посмертное воздаяние — единственное, что останавливает человека от поступков низких и неблагородных.
— Первым делом я бы разграбила парочку храмов, — шатенка почесала за ухом, прикидывая, сколько на этом можно было бы поиметь.
— А когда храмы кончатся, люди примутся за дворцы. Поверь, Миз, лучше не станет точно, к тому же наше враньё не такое уж враньё.
— О чём ты?
— Помнишь, я говорила, что алтари погасли? Одновременно с этим стало происходить кое-что ещё. Магия старой эры основывалась на поклонении богам. Ты молил покровителя, а он давал тебе силу, ты ею пользовался. Всё очень просто, удобно и надёжно. Конечно, колдуны и волшебники рождались и тогда, но сил у огненного мага того времени было не больше, чем у нынешнего земляного. Их было мало, всего лишь единицы. Когда боги исчезли, количество зафиксированных рождений и пробуждений увеличилось стократно, равно как и их сила, которая превысила силы древних жрецов в несколько раз. Мы живём в Эпоху Магов, Мизори, и большинство исследователей сходятся во мнении, что часть силы исчезнувших демиургов перешла к ним. В этой ситуации жречество приняло то самое решение. Если колдуны унаследовали могущество богов, значит, они являются наследниками и проводниками их воли. Маги были поставлены вне классовой иерархии, была заложена Астралорская Академия и правила поведения нового жречества… Мизори, ты слушаешь?
— Хырррр. — С кровати, на которой сидела девушка, послышалось недовольное сопение, а вслед за ним звук удара. Это карающая сандаля будущей жрицы нашла свою цель.
