Волна адреналина накрыла брюнетку. Здесь все двигались так быстро и хаотично, что лишь ценой немалых усилий ей удавалось не отставать от партнёрши. Правда уже через несколько минут она осознала, что последняя является превосходный ведущий. Незнакомая девушка с лёгкостью кружила в человеческом безумии, избегая столкновений, более того, похоже, что процесс ей очень нравился.

- Главное – ритм, – внезапно заговорила девушка, – в такте нет ничего страшного, если следуешь музыке. Она ведёт меня так же, как я веду тебя.

Грета едва удержалась, чтобы не взвизгнуть после того, как её несколько раз повернули вокруг своей оси, а потом чуть ли не на руки взяли. И вот они снова кружат.

- Зачем ты меня выдернула? – решилась всё-таки поинтересоваться делегатка. – Та женщина теперь скорее всего расстроится.

- Та женщина? Ха-ха, – незнакомка звонко рассмеялась. – Да ты просто чудо! Лэнс бы позеленела, если бы узнала, что кто-то заботится о её душевном здоровье. Впрочем, её душевному здоровью скорее нужен некромант, а не лекарь, – добавила она сухо. – Если без дураков, то я только что спасла тебя от весьма незавидной участи. Та женщина имеет весьма скверный нрав, так что прими ты её предложение, скорее всего сейчас бы валялась на этом прекрасном мраморе задом вверх с парой переломов. Это в лучшем случае. Сукой она всегда была отменной, а после получения титула мне даже подумать страшно, каких масштабов достигло её сумасбродство.

Грета осторожно выглянула из-за плеча партнёрши. Та, кого назвали Лэнс, уже танцевала с каким-то юношей. Танцевала, плотно прижавшись, совсем не боясь помять своё красивое платье. Честно говоря, Грета не считала платье красивым. Вернее, оно совсем не подходило этой женщине. Кремовое, убранное жемчугом и украшенное кружевами, с декольте, которым и Мерль не побрезгала бы, оно, признаться, действительно было великолепно, но с таким же успехом оно бы смотрелось на самой Грете. Казалось, что-то давит на его носительницу. Её движения были резкими и неровными, словно вместо платья на ней были тяжёлые доспехи. Девушка мысленно поблагодарила себя за упорство: не стой она своём желании пойти на бал в кольчуге, то сейчас смотрелась бы не менее нелепо.

- Она ведь из военных, да? – высказала свое предположение ротный.

- О, так ты не знаешь? Ну конечно не знаешь! Даже если бы знала, то наверняка не в лицо. Стой, подожди, а как же я? Я, по-твоему, не из военных? – незнакомка слегка отстранилась и совершила быстрый полуоборот, позволяя получше рассмотреть свой наряд. Последний несколько отличался от большинства представителей местной моды. Чем-то он напоминал рабочий костюм Мерль, такой же облегающий, а грудь закрывала лёгкая кираса анатомической фактуры, её посеребренная, украшенная чеканкой поверхность прекрасно сочеталось с бордовой замшей, из которой были скроены камзол и брюки. Впервые Леди Хайниц нашла вещь, которой можно было не только восхищаться, но и с удовольствием носить самой. Смущали только декоративные вырезы, перетянутые золочёнными шнурами и слишком неудобные по её мнению каблуки. – О, тебе нравиться? – было видно, что внимание к своей персоне та восприняла благосклонно. – Это Розана его скроила. Не весь, кузнец и золотарь из неё аховый. А вот остальное – её работа. Конечно, кроме рапиры, – она слегка коснулась висевшего у широкого пояса меча. – Это я к тому, что меч и железо являются символом принадлежности к военному сословию.

- Но здесь же каждый третий с мечом!

- Каждый третий и принадлежит. Хотя скорее каждый второй. Ох, какая же непросвещённая! Прости, прости, но это действительно так. Хочется увести тебя в какую-нибудь дальнюю комнату и как следует просветить.

- Да, просвещение мне бы точно не помешало, – вздохнула Грета.

Музыка изменилась. На смену задорному стремительному мотиву пришёл тягучий и степенный, плавный и нежный. Они молчали. Безымянная девушка подалась вперёд, прижимаясь к Леди Хайниц настолько, насколько позволял нагрудник. Мелодия баюкала, танец, неспешный как волны ласкового моря, заставил ротного окончательно расслабится. В себя она пришла от странного ощущения в области таза. Кажется, руки её новой знакомой сползли ниже положенного уровня, сползли и... О боги! Одного взгляда на лицо партнёрши было достаточно, чтобы прочесть её намерения. Кто-кто, а выросшая среди солдат Грета прекрасно знала значение таких глазок и улыбочек.

- Знаешь, я замужем, – робко выдавила из себя она. Пытаясь не смотреть девушке в глаза, Грета сосредоточилась на медальоне, висевшем на её шее и выдававшей в ней поклонницу Нэму, тринадцатого бога. Серебряная фигурка смешанных до неузнаваемости руки, руны и глаза мерно сверкала колдовским светом.

- Какое совпадение, я тоже, – улыбка стала шире, а пальцы медленно, но верно подбирались к границам кольчуги. – У тебя превосходная кольчуга, я люблю серебро. Это эльфийская работа?

- Наверное. Я сняла её с эльфа…

- Трофей. Как мила! Кстати, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя очаровательные ноги?

Грете говорили. Но это никогда её не радовало, возможно оттого, что за такого рода словами всегда следовали действия весьма специфического характера.

- Я правда люблю мужа. У меня от него сын.

- Право слово, столько совпадений, – лицо незнакомки приблизилось, на какое-то мгновение заставляя Грету остановить дыхание. Губы девушки были так близко, шептали так чувственно и нежно, в то время как ладони, успевшие уже обосноваться под кольчугой, ненавязчиво поглаживали её бедра. – Когда я увидела тебя, такую робкую, забавную, с такой очаровательной стрижкой, сразу решила тебя спасти. Ты ведь не против отпраздновать спасение?

Хайниц едва держалась на ногах. Её тело реагировало со всем свойственным молодым людям пылом. Горячее дыхание, запах духов, нежные руки, манящие глаза. Ещё немного, и она окончательно в них утонет. Белоснежные зубки слегка прикусывают мочку уха, мурашки, словно пляска крохотных молний на поверхности кожи. Пальцы плавно идут вверх...

- Прости, – собрав остатки сил девушка одёрнула руки, – я так не могу. Спасибо тебе, конечно, но это всё совсем не в моём вкусе. В смысле, ты очень красивая, но может можно как-то по-другому выразить признательность?

Пауза заняла примерно полминуты. Но к удивлению Леди Хайниц её партнерша ни сколечко не огорчилась. Или не показала вида?

- Насильно мил не будешь, – вздохнула неизвестная.

- Ну почему же, будешь, – вздохнула в ответ Хайниц. – У нас было много случаев. Хотя я никогда не понимала, какое удовольствие заниматься этим с мечом у глотки.

- Ого! Послушай, Грета, возможно, ты согласишься почтить нашу делегацию своим присутствием. Раз уж ты так желаешь нас отблагодарить, несколько интересных историй вполне сойдут за плату.

- Но королева...

- Ах, не переживай о Торвальд, когда дело дойдёт до совета высших лордов, все члены свиты будут присутствовать при этом. Нас с тобой не забудут, поверь уж.

- Свиты? Погоди! Какая же я дура! Ты была среди тех людей! Ну, которые из этого... И та вторая... Она тоже.

- Так ты не знала?! Нет, это действительно феноменально! Позволь тогда уж представится: Леди Оливия Верго – глава гильдии Всего Остального. А теперь пойдём, чую, меня уже заждались.

Вот руки новой знакомой ложатся ей на плечи. Вот они покидают центр зала, с каждым кругом неуклонно смещаясь к краю. Всё ярче сияние зеркал и в отражениях уже можно разглядеть свой собственный силуэт. На несколько мгновений девушка залюбовалась – сверкающее серебро кольчуги, украшенные серебряными лилиями сандалии, тонкий, прошитый золотом пояс. Одно дело видеть это стоя перед зеркалом и совсем другое наблюдать в движение. Любоваться тем, как блестящий метал отражает свет свечей и кристаллов, смотреть на то, с каким достоинством ведёт её партнерша. Впервые в жизни Леди Хайниц чувствовала в себе гордость и ей определённо нравилось это чувство. Ещё один круг, они всего в нескольких метрах от стёкл. Что происходит, разве они не должны были двигаться к выходу?