Вот так и прошло без малого два года. А в один прекрасный день всё закончилось. Меня навестил старый знакомый. Парень возмужал, если, конечно, можно считать возмужанием округлое брюшко. Всё было так печально. Оказывается старый Фы погиб. Что-то пошло не так во время превращения в лича. У Империи появился новый Верховный Магистр, самый молодой в истории.

- Создаёт своими руками, значит?

- Похоже на то. И как всегда, он предложил мне союз и свободу в довесок. Я отказалась. Просто из принципа. Уж ты-то меня знаешь – не люблю прогибаться. И в этот самый момент он рассмеялся и протянул мне совершенно другой конверт. Распоряжение об изменении меры заключения. Мне дозволялось исправить содеянное путем свершения более значимых добрых дел, нежели подсветка уборных. Бляшка героя. Свободное передвижение по Континенту и политическое убежище в Астралоре в случае провала. Разумеется, я должна была действовать согласно кодексу, но так это не отменяло того, что я могла взимать плату за подвиги. В общем, работа, как мне казалось, просто чудесная. Чудесность пропала с первой пойманной стрелой.

- Может ему захотелось от тебя избавиться?

- А зачем? Я ему ничего плохого не сделала, и делать не собиралась. Если у него и был план, то он состоял в чём-то другом. И поверь, таким как мы его планы попросту не по зубам. Важно другое. Работа героя многое во мне изменила. Я получала полные отчаянья послания. У кого-то пропал в пещерах брат, какая-то деревня наводнена гигантскими крысами, кого-то притесняет жестокий староста. Для таких вот маленьких людей герои – последний шанс найти справедливость, а то и сохранить жизнь себе и родным. Работа героя – это очень опасно, это больно. Но иногда она бывает невероятно приятной. Ни что не сравнится с благодарностью человека, которого ты спас от смерти. Таких было не мало. Думаю, в паре городишек даже не поскупились на статуи. Причём не деревянные, а самые что ни на есть… Эй, ты слушаешь?

Мизори улыбнулась. Остроухая снова не дослушала и самым бессовестным образом заснула. Но так оно даже лучше, ей предстоит очень важная работа, от которой возможно будет зависеть температура тела королевы Параракса. Останется ли она прежней или опустится до уровня окружающей среды? Протянет ли она руку или протянет ноги?

Время неумолимо бежало вперёд и тем драгоценнее становились моменты мира и тишины. Моменты которых в её жизни было так мало.

====== Борьба за народное здоровье ======

- Ну вот и всё, можешь одеваться, – эльфийка выдохнула, скорее на показ, чем от усталости. – Мерки мы сняли, осталось уточнить дизайн.

- Дизайн? – переспросила Её Величество, натягивая жакет.

- Да, в смысле, образ. Так уж повелось, что для Тёмных Властителей есть определённые стандарты.

- Стандарты?

- Ну конечно! Вот, например, как сказал бы наш Гуаша, Фрольм был типичнейшим Завоевателем, Шарль – Сластолюбцем, а Тиша просто таки каноничный Деспот.

- Погоди, то есть ты сейчас утверждаешь, что они просто играли на публику?!

- Ну, не совсем играли. Но да, они старательно поддерживали определённый имидж, я уверена. Так что тебе предстоит выбрать себе образ, который я изваяю в митриле.

- Можно пираткой?

- Миз, пират – герой нейтральный, а ты злодейка.

- Может быть кошечка?

- Миз, не смешно, у нас не маскарад, а ты не ребёнок. Вспомни баллады, там всегда одни и те же злодеи и злодейки.

Мизори задумалась. Поразительно, но Мерль сказала чистую правду. Сопоставляя образы антагонисток она к безмерному удивлению обнаружила, что они написаны словно под копирку. Одни и те же повадки, одинаковая внешность и одежда. Однако среди всех этих клишированных ипостасей отчётливо просматривались несколько схожих образов. Аж целых три!

- Холодная, жестокая, – медленно начала Торвальд, на ходу вспоминая детали, – горделивая до неприличия, казнит любого, кто на неё косо посмотрит или слишком медленно падет ниц, умелый воин, предпочитающий строгие чёрные доспехи праздным нарядам.

- Верно! – эльфийка изобразила аплодисменты, – обычно сей архетип именуют Снежной Королевой.

- Взбалмошная, – продолжила Мизори, – кричит на всех, плетёт интриги, совершает глупые ошибки, обычно владеет магией, в шипастой короне, зубья которой торчат в разные стороны.

- Стерва, она и есть стерва, – закивала остроухая, – и последняя...

- Несколько ленивая обладательница пышных форм и фривольного характера, коварная и прекрасная, в одеждах, которых скорее нет, нежели они есть.

- Ура! И Соблазнительницу не забыла. Пятерка тебе по злодейкаведенью, – Девушка в Беде выдержала небольшую паузу. – Тебе сколько шипов на корону устанавливать?

- Мерль!

- А что такое? – та попыталась изобразить невинную мордашку.

- Мерль, ты очень скверная эльфийка!

- А что мне прикажешь делать? Того митрила, что мы заказали, никак не хватит на более-менее полный доспех.

- А как же третий вариант? Мы могли бы сэкономить столько материала...

- Миз, ну не заставляй меня становиться ещё более скверной эльфийкой. Мне ведь этого совершенно не хочется, – оно грациозно подошла к восседавшей на кушетке правительнице и как бы невзначай присела, её голова очень быстро оказалась на коленях у королевы, рыжие волосы приятно щекотали ноги и прямо таки напрашивались быть поглаженными…

Мизори категорически не устраивал этот наглый подхалимаж, но избавиться от ластящейся эльфийки у неё рука не поднималась. Она снова проиграла. Единственное, что ей оставалось – поверить в талант остроухой особы, полностью предавшись ей в руки.

Нет ничего приятнее для монарха, чем вернуться в свои владения и обнаружить, что они все ещё существуют. Более того, не перестали быть своими. Всё было как раньше – часовые на стенах, новобранцы на загородном полигоне. Последних Её Величество самым коварным образом ограбила, похитив у четвёртой полуроты ни много ни мало, самого ротного. В том деле, что затеяла Торвальд, ей была нужна любая подмога. Хотя порядок действий как на случай ожидаемых, так и на случай непредвиденных обстоятельств был оговорён ещё до путешествия, обе девушки заметно нервничали. Задача была не из лёгких и в силу своей неординарности требовала от обоих несколько специфичных навыков.

Вскоре лошадь Греты перешла на рысь и она ускакала вперёд. Мизори и Лео остались вдвоём.

- Вы точно не собираетесь меня убивать? – робко осведомился всадник. За несколько дней он извёлся настолько, что страх перед неизвестностью переборол даже страх смерти.

- Ты о предсказании? – королева притормозила, с интересом изучая бледное лицо Леонарда. – Мне даже немного неудобно. Знать, что умрёшь, неприятно. В смысле знать, что умрёшь скоро. Я извиняюсь, если можно как-то подсластить эту пилюлю, обращайся. Убивать тебя я не буду. Не честно это. Вот если б ты сам повесился, я бы объявила тебе благодарность. Может быть даже статую поставила. За защиту от неизвестного бедствия.

Лео ненадолго задумался. Он, в общем, всегда мечтал о славе и уважении. Вот только статуя куда лучше, когда смотришь на неё своими глазами. Вдруг его обманут. Или того хуже, скульптор окажется бездарностью...

- Ваше Величество, если бы вы дозволили мне быть подле вас. Почтенная Цин сказала...

- Эффект Диллеоры это называется, – оборвала его Мизори, – сильный чародей способен искажать тропы рока. Только ведь это даже не доказано. Так, гипотезы. Это всё равно что сказать, будто находясь рядом с кастрюлей, ты сам становишься кастрюлей. Впрочем, вроде бывали случаи, когда подобная практика срабатывала. Я распоряжусь, что бы ты был назначен главным курьером. Мы будем видится каждый день. Это тебя устроит?

- Даже не знаю, как благодарить вас, Ваше Величество.

- Не ври, всё ты знаешь, – безразлично буркнула Торвальд, – только ведь всё равно не утопишься.

Здесь также ничего не изменилось. Большой дубовый стол, полки с бумагами, многочисленными книгами, копиями указов, договорами. Филин сидел на спинке одного из стульев, с прекрасно скрываемой радостью наблюдая за своей королевой. Сейчас в кабинете проводили уборку, несколько гоблинов усердно начищали паркет, Клаус подшивал обновлённые шторы. За последнее время первые и второй неплохо отъелись и сейчас выглядели здоровыми и довольными. Впрочем, никому не было до них дела, ни филину, ни сидевшему рядом Ульфрику.