Местечко оказалось шумным, еда вполне приличной, а цены — разумными, но я не мог не сравнивать нашу пустую болтовню («Кайли Миноуг – классная телка!») с содержательным разговором с Конрадом. Мне было скучно с ними, но это не их вина, что меня не интересует то, что интересно моим сверстникам.

В темноте по узким улочкам мы пошли назад в отель — три беззаботно болтающие девушки впереди и мы, как охрана, позади, деля дружелюбное молчание, как умеют только мужчины. В какой-то момент мне показалось, что за нами следят. Когда я обернулся, то никого не увидел, но тревожное чувство не исчезло.

30 декабря

Сегодня, словно для разнообразия, был ничем не примечательный день. Утром побывал в Академии и в Сан-Рокко. Потом бродил по городу. Мои вчерашние американские друзья отправились на Джудекку и Мурано. Надеюсь, их там не завалило грудой цветного стекла. Пообедал в Макдональдсе — да, теперь придется экономить; купил спиртное, мой вклад в завтрашнее торжество.

От Линторффа никаких вестей. Так что следует считать этот вопрос закрытым. «Скорей всего, несмотря на все свои обещания, он нашел кого-то получше», — повторил я себе сотый раз. Ну и хрен с ним! Зато я весело проведу время со своими ровесниками, и к черту его невыносимые манеры. Мне надо радоваться, что так легко отделался от него.

31 декабря

Вот и последний день года. Проверил сегодня электронную почту: ничего — ни от Фефо, ни от его матери. Ладно. Начну беспокоиться третьего января. Мне ужасно не хватает забытого на яхте рюкзака. Кроме Стендаля, там еще был гид по Италии. Придется купить новый. Сегодня заняться было нечем — все закрылось в два часа дня. В конце концов я решил сходить к Сан-Марко и побродить вокруг площади. Завтра в полночь уезжаю поездом в Неаполь.

Одевшись, я спустился по лестнице, пересек фойе, отметив, что деревянные брусья убрали, но разбитую лампочку так и не заменили; сегодня ночью мне надо быть осторожнее, чтобы пьяным не сломать шею в этой темени.

Холодный ветер чуть ли не сбивал с ног. Ежась, я побрел к Риальто. Неподалеку от моста меня окликнули.

— Dachs! То есть, Гунтрам. У меня твой рюкзак, - сказал кто-то с сильным немецким акцентом.

Обернувшись, я увидел одного из вчерашних телохранителей Линторффа. Позавчерашних, поправил я себя. Надо бы выяснить, как его зовут.

— Привет.

Даже если его хозяин — ублюдок, это не отменяет вежливости.

— Прошу прощения, что не принес раньше, вчера было не до того, — хмыкнул он.

Смотрите-ка, сегодня ты не такой суровый. А как же имидж?

— Спасибо, — сказал я и повернулся, чтобы уйти, но он удержал меня, схватив за локоть. Почему они все так любят распускать руки?

— Не хочешь встретить Сильвестр* с нами? Мы собираемся немного выпить, а потом посмотреть фейерверк, — поспешно сказал он.

— Не думаю, что это удобно. Ваш босс и я в последний раз расстались не самым лучшим образом.

В его глазах промелькнуло удивление.

— Герцог сейчас в Цюрихе, рубит головы — это в лучшем случае, — он ядовито ухмыльнулся. — Так что у нас выходные. В праздники особенно тяжело быть одному, вдали от дома — это я знаю, как бывший солдат… Давай, присоединяйся к нам — мы почти не кусаемся, — он громко рассмеялся.

— Спасибо, но я уже договорился отмечать с другими студентами. У нас будет праздничный ужин, а потом, наверное, пойдем гулять на площадь, — объяснил я ему. Меньше всего мне хотелось встречать Новый год в компании пьяных горилл.

— Тогда ладно, проехали. Вот тебе наш адрес, если вдруг передумаешь. Ты хороший парень, и мы не имеем ничего против твоего общества, — очень серьезно сказал он.

— Еще раз спасибо. До свидания.

— Нам по пути.

Да, от этих людей просто так не избавишься…

Мы прошли несколько метров в тяжелом молчании, потом я не выдержал. Твоя взяла.

— Давно вы работаете на мистера Линторффа? — спросил я, чтобы что-то сказать. Он обрадовался вопросу.

— Я служу герцогу уже семь лет, — гордо ответил он.

— Вы хотели сказать «работаю»? «Служить» — это что-то средневековое.

— Мы служим ему, — со значением сказал он, пристально глядя мне в глаза. — Это честь для нас.

Даже так?! Пожалуй, мне пора… Я пробормотал что-то про другую дорогу, и на этот раз он спокойно отпустил меня.

Я вернулся в хостел в семь вечера, мечтая избавиться от гнетущих мыслей, преследовавших меня весь день. Линторфф поцеловал меня, понял, что больше от меня нечего ждать, и вернулся к своим делам? Бесчувственный чурбан. Выходит, он пообжимался со мной — заметьте, не я это начал! — просёк, что продолжения не будет, и спокойно отбыл в свой банк, вернув мои вещи с одним из своих громил? Не то чтобы я ожидал цветов или коробку шоколада, но небольшое объяснение не помешало бы. Вот так вот…

Мои новые друзья уже сидели за столом; появились еще люди, и веселье набирало обороты. Я выпил бокал вина; просекко — это вещь, скажу я вам! Потом еще два. На ужин у нас было несколько кусочков панетонне* и много алкоголя. Разговор крутился вокруг музыки, учебы, фильмов и прочих важных в нашем возрасте вещей. Иногда хорошо снова почувствовать себя юным.

Часы пробили половину двенадцатого, и все решили, что пора выдвигаться на Сан-Марко. Фейерверк обещал быть великолепным. Меня слегка штормило — еще один бокал, и я бы отрубился… Лучше остановиться, пока я еще в состоянии соображать.

Площадь была полна людей, вооруженных хлопушками и бутылками с шампанским. Кто-то танцевал, кто-то просто вопил от полноты чувств. Наша компания предусмотрительно дислоцировалась с правой стороны площади, лицом к Кафедральному собору и Башне, откуда лучше всего видно фейерверк. Мы снова выпили с девушками, уже изрядно навеселе. Одна очаровательная брюнетка явно собиралась меня поцеловать, и я не возражал. К сожалению, она также целовалась с другим мальчиком, а потом с парнем постарше. Однако после она вернулась ко мне, чтобы по-сестрински чмокнуть в щеку. «А ты горячая штучка!» — совершенно пьяная, рассмеялась она.

Часы на Соборе пробили полночь, и площадь превратилась в кромешный ад целующихся парочек, с раскатами фейерверка над головами, пустыми бутылками под ногами и дикими плясками. Это было здорово!

Совершенно не представляю, сколько было времени, когда площадь начала пустеть. Я нырнул под крышу галереи, чтобы прийти в себя, прежде чем возвращаться домой. Мои приятели давно уже потерялись в той гигантской дискотеке, в которую превратилась площадь с наступлением нового года. Я прислонился к колонне. Перед глазами всё медленно кружилось. Ну да, слегка перебрал… Не повод беспокоиться, но хорошо бы на что-нибудь опереться. Я зажмурился, надеясь, что головная боль исчезнет. Глубоко вздохнул, открыл глаза и обнаружил, что передо мной стоит и пристально смотрит Линторфф. Даже сейчас у него был не очень-то радостный вид.

— Ты пьян, — констатировал он, словно директор школы, поймавший нетрезвого ученика.

Да?! Правда?!

— Сами догадались, или подсказал кто? — брякнул я.

Ну да, я действительно уже давно миновал фазу «навеселе» и теперь находился в состоянии, в просторечье именуемом «пьяный в хлам». Похоже, он злился, но в своей обычной манере - тихо, спокойно, но от этого угрожающего спокойствия делалось не по себе. Я попытался его обойти, но лишившись поддержки колонны, споткнулся и упал бы лицом вниз, если б он не поймал меня.

— Не умеешь пить, как мужчина — не начинай, — строго сказал он. — Пойдем. Лучше отведу тебя в отель, прежде чем ты свалишься в канал.

И потянул меня за собой.

Хоть бы когда-нибудь дождался ответа, прежде чем что-то делать… Впрочем, почему этот раз должен отличаться от предыдущих?..

Он так широко шагал, что я, пытаясь поспеть за ним, чуть не падал. Он вцепился мне в рукав железной хваткой, буквально заставляя бежать. Голова адски разболелась, и я пару раз пытался затормозить, но он не позволил — только еще настойчивей потащил вперед.

Наконец мы добрались до хостела. Попасть в замочную скважину оказалось для меня непосильной задачей. Он недовольно рыкнул, отобрал ключ и с легкостью вставил его в личинку замка. Я ввалился внутрь, и тут что-то меня дёрнуло сказать: