Севериду Афанасий впервые увидел в образе полусумасшедшей гадалки-прорицательницы с Симплеяды и с тех пор не мог представить ее ни в каком другом обличье. Но женщина меняла свои наряды словно перчатки, ее образ жизни космической авантюристки с криминальными наклонностями этому способствовал. Сегодня она появилась в облегающем кожаном костюме и сапогах, короткой куртке с высоким стоячим воротником. Ее волосы были зачесаны вверх и уложены в высокую башню, испещренную серебряными булавками. В их команде Северида выглядела экзотичнее всех остальных.

Участники торгов сидели на пластиковых стульях, расставленных ровными рядами перед небольшим возвышением. Спутники Афанасия заняли свободные места в разных точках зала. Аукцион вел высокий робот в красной с золотом ливрее, ловко управляющийся сразу с четырьмя механическими конечностями. Он называл очередной лот, и в зал вносили тот или иной экспонат. Затем робот выкрикивал стоимость, указывал рукой на каждого, кто называл большую сумму, стучал по кафедре молотком, а третьей рукой делал какие-то пометки на сенсорном экране перед собой. Аукцион проходил довольно быстро.

Афанасий не обращал особого внимания на предметы торга. Статуэтки, картины, предметы быта исчезнувших цивилизаций, обнаруженные при раскопках, сменяли друг друга на помосте. Он рассматривал убранство зала, высокие витражные окна, отражающиеся в мраморных полах, гигантские хрустальные люстры, толстые колонны, поддерживающие потолок. Вскоре в помещении появились Сема с Мартиной. Взявшись за руки, парочка прошествовала к самой сцене и заняла стулья в первом ряду.

– Здесь полно статуй с оторванными руками, – как раз заметила Наворотилова. – Музей явно богат. Они что не могут себе позволить целые изваяния? Покупают по дешевке всякое бракованное барахло.

Все присутствующие изумленно на нее уставились, но Мартина не обратила на это внимания. Она снова прильнула к Семе и положила голову ему на плечо. Семен обернулся и самодовольно посмотрел в сторону Афанасия.

В это время ведущий торгов произнес:

– Лот номер сто семнадцать! Цилиндр из вулканического стекла, покрытый золотыми письменами. Происхождение неизвестно. Предоставлен из частной коллекции лица, который предпочел остаться инкогнито.

Афанасий тут же встрепенулся, как и его спутники, сидевшие в разных рядах. Девушка в униформе музея внесла в зал тот самый цилиндр, за которым они и пришли сюда, вертикально установленный на серебряном подносе. Около двадцати сантиметров высотой, покрытый странными иероглифами, он был сделан из того же материала, что и сама Сфера Джамшера.

Никитин мельком огляделся по сторонам. В зале присутствовало несколько десятков человек, все они заинтересованно следили за заветным сердечником. Сам Афанасий, кроме своих спутников, никого не знал, но представители «Последователей» точно сидят где-то здесь, в этом он нисколько не сомневался.

Робот за кафедрой как раз собрался объявить первоначальную цену и взмахнул пластиковым молотком, когда высокие двустворчатые двери распахнулись и в зале появилась молодая женщина. Громко стуча каблуками модных туфель, она шагала в элегантном ядовито-желтом костюме и такого же цвета широкополой шляпе. Огромные темные очки закрывали половину ее лица. Никого не стесняясь, она курила длинную сигарету в изящном серебряном мундштуке и стряхивала пепел прямо на блестящий пол.

– Пятьсот тысяч! – завопила она с порога, заставив несколько человек вздрогнуть. Многие обернулись, чтобы разглядеть ее получше. – И ни копейкой больше!

Она приблизилась и плюхнулась на свободный стул в последнем ряду.

– Шестьсот! – прозвучал мужской голос. Следом за красоткой в желтом в зал вошел молодой мужчина в блестящем черном костюме. Длинные темные волосы он стянул в хвост на затылке. Его отличала чрезвычайная бледность и худоба, Афанасий поначалу даже принял его за гостя с другой планеты.

– Ах ты мерзавец, – разозлилась дама в желтом. – Семьсот!

Анастасия, Северида и Олег напряженно переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий. Цена на сердечник росла быстрее, чем они могли себе представить.

– Семьсот двадцать, – поднял руку Олег.

– Семьсот пятьдесят, – ответила Северида.

Робот-продавец восторженно на них уставился. Если бы его пластиковое лицо умело изображать эмоции более выразительно, он бы сейчас улыбался до ушей. Афанасий сразу понял, что изначальная цена сердечника была очень маленькой, а тут сразу пошли в ход такие огромные суммы. Остальные покупатели и не подумали вступать в торги.

– Восемьсот! – бледный красавчик в черном приблизился к даме в желтом и сел рядом с ней.

Афанасий глаз не сводил со странной парочки. На плече девицы висела элегантная черная сумочка, из которой торчал край какого-то рекламного буклета. Афанасий даже смог прочесть название «Морской бриз» на его уголке.

– Восемьсот тысяч, – восторженно повторил робот-ведущий, размахивая молотком. Он даже затрясся от возбуждения. Того и гляди микросхемы перегорят. – Кто больше?

– Восемьсот двадцать! – сказала Анастасия.

– Восемьсот пятьдесят! – крикнула дама в желтой шляпе.

– Девятьсот, – взволнованно ответил Олег Аскеров.

– Девятьсот пятьдесят! – сказал мужчина в черном.

– Миллион, – провозгласила Северида, стараясь перекричать остальных.

Афанасий взглянул на Кешу. У его дяди от таких гигантских цифр уже нервный тик начинался. Сема и Мартина закрутили головами по сторонам, не понимая, что происходит.

– Миллион двести! – истерично сказала дама в желтом.

– Кошмар, – выдохнул Кеша, сидевший рядом с Афанасием. – Где только люди берут такие бешеные деньги?

– Чтобы потратить их невесть на что, – согласился Никитин.

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – выкрикнул тип в черном. – И шестьдесят копеек, что как раз завалялись в моем кармане!

Дама в желтом смерила его недовольным взглядом. Затем отшвырнула сигарету в сторону и без церемоний ударила его кулаком в плечо.

– Твоя взяла! – заявила она. – Я возмущена до предела. Меня обставили! И кто?! Собственный муженек, чтоб тебе провалиться!

Тип в черном ехидно захихикал, она показала ему язык и тоже заулыбалась. Так они муж и жена? Афанасий уже вообще ничего не понимал. Что здесь творится?

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – повторил робот-ведущий. – И шестьдесят копеек. Еще будут предложения?

Анастасия в замешательстве переглянулась с Олегом, затем с Северидой. Афанасий понял, что у них просто нет таких денег. Неужели эта странная парочка выиграла торги и сердечник Сферы достанется именно им? Никитин вдруг ощутил на себе их пристальные взгляды. Муж и жена вдруг заинтересованно уставились на него, а затем начали тихо шептаться. Тип в черном вытащил из кармана пиджака какое-то миниатюрное устройство и нажал на нем кнопку. Афанасий подозрительно прищурился и пихнул дядю Кешу в бок.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.