Останавливаемся на обочине. Поднимаю капот, вытаскиваю щуп, проверяю уровень мас-ла. Никакого уровня. Вообще ничего.

Непонятно, куда девалось масло, но по-правимо. У меня в запасе несколько банок. Зали-ваю. Понимаю, что что-то у нас не так, а что прикажете делать?

Теперь сажусь за руль сам. Минут десять, и опять стрелка температуры поползла вверх.

Опять остановка, опять вытаскиваю щуп. Что за черт? Опять на нем ничего! Хотя, погоди, погоди…. Ничего не понимаю - на щупе вроде как вода и намного выше обычного уровня мас-ла, раза в три выше. Ну, и? Что сие знамение обозначает? И радиатор парит..... Из него-то ку-да вода подевалась?

Ничего не придумав, пожав плечами, опять заливаю масло, заливаю воду и трогаюсь. Естественно, скоро температура опять зашкали-вает.

А впереди-то пост ГАИ! Дай-ка я у них спрошу. Как-никак, раз машины останавливают, значит что-то в них соображают.

Поднимаюсь в будку, объясняю ситу-ацию. Сидящий в будке мордастый лейтенант молча и без особого интереса рассматривает ме-ня. А рядом водила, видно с грузовика, стоящего на обочине.

- Так ты говоришь, вода на щупе и уро-вень раза в три выше обычного? - спрашивает водила

- Ну да -

- Так у тебя прокладку головки цилинд-ров пробило. -

Прокладку головки цилиндров.... Звучит-то как красиво. Ну и? И что из этого следует для нас?

- И что делать? -

- Да ничего, заливай воду в радиатор и ез-жай дальше. Как температура поднимется, опять заливай. Только не гони. -

Ну, так это не так плохо. У меня несколь-ко пластиковых канистр. Сейчас мы их все во-дой позаливаем. И ехать буду потихоньку. Но ехать же, не идти.

Ой, что-то не то водила мне насоветовал. Заливаю и еду. Еду и заливаю. Но за раз проез-жаю не больше километров пяти - потом мотор начинает греться.

Впереди подъем. Вижу, как ползет вверх стрелка температуры, но надеюсь одолеть подъ-ем до того, как загорится лампочка. Ни черта - загорается на середине подъема. Ну чуть-чуть еще! Все, мотор глохнет.

Приехали

Какой-то "уазик" дотаскивает меня до стоянки дальнобойщиков.

Уже начинает темнеть. Пока суд да дело, смотрю по карте, где мы оказались. Километрах в пятнадцати от чего-то Шахтинского - то ли это Каменец-Шахтинский, то ли еще что-то в таком роде.

И что дальше? Усталость берет свое и мы решаем просто залечь в машине спать, а потом уже будем думать.

Ночью, проснувшись, я в полной мере осознаю, во что мы вляпались. Мужик с "уази-ка" пояснил, что с "жигулем" не было бы проб-лем поменять прокладку, а для иномарки и ду-мать нечего. До Заокска, откуда мы выехали, ки-лометров 800. До Краснодара примерно 600, то есть, ни туда, ни сюда. Но и не добраться тоже нельзя - не помирать же нам здесь на безымян-ной высоте!

С такими мыслями и вышел я на шоссе в час ночи пятнадцатого апреля тысяча девятьсот девяносто четвертого года.

Минут через пять вдали появляются огоньки. Поднимаю руку и освещаю себя фона-риком - почему-то мне кажется, что так моя фи-гура будет вызывать больше доверия.

Меня сразу же поджидают сюрпризы – останавливается ВСЁ, что проезжает по шоссе в этот глухой час. Первыми два мотоциклиста, ко-торые, естественно, помочь ничем не могут (но посочувствовали). Потом грузовик, но ему куда-то сворачивать сразу.

Третьим, буквально через пятнадцать ми-нут, останавливается крутого вида мужчина на крутого вида иномарке. Объясняю ситуацию и думаю: "Да, так он и поедет с неизвестным мужиком на какую-то стоянку! А вдруг там еще три-четыре хлопчика поджидают?"

Опять ошибка. Деловой мужчина коротко говорит:

- Трос есть? Садись, показывай. -

Вот стоянка и вот наш подсвеченный лу-ной грустный маленький одинокий "фордик".

Пока я цепляю трос, парень предлагает: -Пусть жена с малым ко мне садятся. За-мерзнут же. -

Света качает головой:

-Нет, мы с тобой. -

Эх, неопытность моя! Я же совсем не умею ездить на буксире. Без мотора гидроусили-тель руля не работает, и руль поворачивается с трудом. Без мотора плохо работают тормоза. Машина разгоняется и накатом норовит ударить моего буксировщика. Изо всех сил жму на тор-моз. Рывок троса и все повторяется. От напряже-ния я весь мокрый. (Кого тащили, поймет. Я не знал даже, что в такой ситуации нужно ставить ручку на третью передачу. Я вообще ничего не знал).

Не имею представления, сколько длилась битва с тросом, рулем и тормозами, но дотащил нас крутой мужик до поста ГАИ в этом самом Шахтинске. Мой избавитель спрашивает:

- На буксире не ездил? -

- Нет, не ездил -

- Я так и понял. Ну, ничего, под конец немного приспособился. Ладно, отсюда уже сам крутись. -

Отмахивается от предложенных денег и уезжает.

Объясняюсь с капитаном-гаишником. Он толкует про какую-то гостиницу на другом кон-це города.

- Капитан, ну какая гостиница? Видишь, в машине жена и сын двухлетний. Ну, куда мне сейчас с ними? -

Хмыкнув, капитан отходит к темнеюще-му неподалеку грузовику. Возвращается минут через пять с водителем.

Опять объясняю, что к чему. Невидимый в темноте водитель без всякого энтузиазма отве-чает:

- Ладно, хрен с тобой, до Батайска дотянем. Пусть жена с ребенком к нам сядут. У нас тепло. -

Не хочет Света. Тогда мужики передают нам лоскутное одеяло. Хорошо, теперь им сзади тепло будет. Ну, а я и так сейчас согреюсь.

Цепляю трос, двинулись.

Нет, плохи, плохи мои дела.... Чует серд-це, не может это кончится добром. Не по зубам задача. Хорошо, если только машину разнесу, а то и своих угроблю. Но, как говорится, глаза бо-ятся, а руки делают.

Очень скоро аккумулятор садится и фары постепенно гаснут. Теперь я в полной темноте. С диким напряжением вглядываюсь в задние га-баритные огни грузовика. Накатываюсь - по тор-мозам. Рывок. Какое-то время вроде приспосаб-ливаюсь, потом опять накатываюсь. Тормоза почти не работают. Так проходит, наверное, час. После очередного рывка тишина и удаляющиеся огни впереди.

Ура. Исчез грузовик, таща за собой мой оборвавшийся трос. Сил реагировать на это нет. Делаю только то, без чего не обойтись. Скаты-ваю "форда" на обочину. Батарея аварийки тоже села. Чтобы на меня никто не налетел в темноте, зажигаю фонарик и кладу на землю сзади маши-ны.

Все. Ни троса, ни грузовика и темная, пустая во все стороны дорога.

Покурю и спать.

Подсознательно я испытываю облегчение от того, что больше не нужно принимать реше-ния и что закончилась пытка вождения втемную.

Не успеваю докурить, как далеко впереди возникают огоньки фар. Хоть верь внутреннему голосу, хоть не верь, но я с первой секунды уве-рен, что возвращается мой грузовик.

Точно, он.

- Ребята, а я думал вы уехали с концами. -

- Хреново думал. Сказали, что дотащим и дотащим. Слово держим. Ты хоть время от вре-мени чуть в сторону выкатывайся ...... (это он матом), а то тебя ..... (это он опять матом) ни .... (тоже матом) не видно .... (сами догадайтесь). -

Опять как в кинофильме "Последний дюйм". Фильм такой был, а, вообще-то, рассказ Джеймса Олдриджа. Там двенадцатилетний мальчик вел самолет с израненным акулой бес-помощным отцом-летчиком.

А здесь я, неумеха, болтаюсь в малоуп-равляемой машине за грузовиком в смутной на-дежде куда-нибудь доехать.

Расслабиться не могу не на секунду. Ви-жу только огни грузовика. Накат, тормоз, рывок. Накат, тормоз, рывок....

Где мы, сколько проехали - ни малейшего представления.

Впереди что-то освещенное. Грузовик ос-танавливается. Пост ГАИ. У всех документы проверяют и я вылезаю, пошатываясь, подхожу и показываю документы лейтенанту.

Смотрит права, возвращает корочки мне: - Давай-ка ты, друг, на обочину. С ума спятил? - ни огней, ничего. Убиться хочешь? -