- В моей семье много человек. Женщины принесли по корзине, а мужчины - по мешку..."
Выражение лиц членов Госсовета поскучнело. По-видимому, многие из них были свидетелями или участниками подобных сцен. Дусон вклинился в цветистое повествование коллеги:
- В корзине может быть и двадцать, и тридцать килограммов, а в каждом мешке - и того больше...
- Сначала положение Боба мне казалось безвыходным, - продолжал Лоримар, - но опытный зазывала сделал единственно мудрое в подобных обстоятельствах предложение. Он сказал: "Вождь, позови своих людей, скажи им, пусть они идут сюда. Эй вы, люди, дайте пройти носильщикам почтенного старца. Он среди нас самый старший, и позвольте закончить сначала с ним. Уважим возраст, да? Пропустите носильщиков этого благородного вождя!" И тут, вместо нескольких человек, о которых шел разговор, подступы к безмену захватила целая сотня, поглотив и Неарха, и Боба...
- Я убежден, что их тактика состояла в заманивании толпы, - опять вклинился в рассказ Дусон. - С теми, кто первыми проходит через испытание удивительного великодушия скупщиков, обращаются по-королевски, даже завышая цену их товара. Рассеиваясь, они распространяют слух, что Неарх платит цены выше базарных. Как следствие, крестьяне стекаются к ним со всего рынка, возникала сумятица, ажиотаж...
- С этой минуты началась работа Боба, который с ловкостью виртуоза манипулирует безменом, обжуливая продавцов, - заговорил Лоримар. - Как сейчас вижу: крюк скачет, цепи колеблются, гири крутятся. Боб с яростной мужественностью и быстротой жонглера цепляет мешки или корзины, которые ему протягивали из толпы, быстрым и одновременно широким жестом двигает гирю, и, не давая ей остановиться на каком-либо делении, показывает знаком рабочим, что груз можно снимать и уносить...
- Я почти уверен, что зазывалы называют, несомненно, фантастическую цифру, - высказал своё мнение Синк.
- Так вот, этот Неарх, услышав цифру, лихорадочно склонялся над своей кассой, доставал оттуда толстую пачку мелких купюр, которые долго пересчитывал, передавая в руки крестьянина. Сама масса денег казалась тому невероятной. Затем грек пожимал крестьянину руку и выпроваживал, похлопывая по плечу. Это было весьма любопытное зрелище, а потом... - тут Дусон перевёл взгляд на Лоримара. Тот понял коллегу с полуслова и трагическим голосом продолжил повествование:
- Продавец торопиться проверить чудо и вырывается из сутолоки, которая только становилась все сильнее и сильнее из-за набегающих продавцов. Он присоединяется к семье, ждущей его в стороне... Я специально наблюдал, как продавцы сосредоточено пересчитывали свою выручку. Они брали одну бумажку за другой, передавая их в руки брата или жены. Как только подсчет заканчивался, было видно, как он начинался снова. От возмущенного изумления хмурились лбы. Сомнения больше не оставалось, их скандально обворовали. Но что можно было теперь сделать? Как прорваться через толпу, окружающих Неарха? Но тут началось самое интересное. К обманутым крестьянам подошла группа громил, которые обступили несчастных. Подошли они и ко мне. Слава богу, недалеко находился лейтенант Ракка...- Лоримар взял паузу. На его лице застыло трагическое выражение. Затем он патетически продолжил:
- Такие мошенники как Неарх, Роб или Мор Замба быстро наживают состояние. Рико Фодру при посещении сензалов приходилось видеть большие и обычно пустующие дома этих жуликов. Они ими строятся скорее, как подтверждение успеха, как своего рода гарантия удачливости и процветания. Эти дома - талисманы джу-джу, оберегавшие их владельца от разорения и от сглаза.
- Прямо Станиславский, - хмыкнул Шеннон. Члены Госсовета удивлённо посмотрели на полковника. Те, кто поняли аллюзию, заулыбались.
- Как нам удалось установить, громилами на базаре распоряжался человек по имени Замба. Скупщики нанимают его людей, чтобы они отгоняли как можно дальше крестьян, отошедших от безмена, - бесстрастно произнёс Хорос. - Это нормальная практика. Полиция тут бессильна. У нас нет правил, регулирующих расчёты при торговле.
Лоримар ещё не вышел из образа и добавил:
- Я сам слышал и плач отчаяния, и брань возмущения, усиливавшихся с появлением новых обманутых!
- Как правило, прибыль скупщиков составляет до половины от биржевой какао. Теперь мы будем изымать большую часть барыша таких спекулянтов, - подытожил Дусон.
- Тоже хватили, - поддел Синк. - Откуда возьмётся биржевая цена на наш зангарский какао!
- Не скажите, коллега, не скажите. Качество зангарских бобов в колониальные времена были сравнимы с "криольо". Сейчас, конечно, они выродились, но...
- Бог с ним, с качеством, - вмешался в разговор Шеннон, который почувствовал значительный прилив сил после того, как таблетка подействовала. - Скажите, профессор,, как Вы собираетесь изымать барыши от кидалова таких типов, как Неарх?
- Элементарно! Каждый из торговцев, чтобы заняться скупкой, должен будет иметь при себе чек об уплате торгового налога. Он будет необходим как при скупке, так и продаже какао и других продуктов. Естественно, этим будет заниматься полиция и жандармерия. Их патрули будут вправе накладывать секвестр на имущество торговца, уклонившегося от уплаты налога.
- Вы хотите провоцировать моих людей? - зло спросил Шеннон.
- Вовсе нет! Сумма взятки должна быть слишком велика по сравнению с налогом. Ну на какую сумму соблазнится наш полицейский или жандарм? Ну, пять или десять тысяч, не меньше! А офицер? Ещё больше! Правильно? А теперь представьте скупщика, который платит изо дня в день по пять тысяч весь торговый сезон. Только это даст нам в казну полмиллиона! Какой смысл платить ежедневно, если можно всего один раз! - Дусон победно посмотрел на коллег. - Зачем рисковать, если можно отделаться разовым платежом!
- Всё это так, уважаемый советник, но не забывайте, что не все имеют столько свободной наличности! Ведь им нужны ещё деньги для оборота. Беднейшие торговцы либо продолжат жульничать, либо уйдут с рынка. Где гарантия, что оптовики не собьют цены?
- Да, определённая опасность в этом есть, согласен, - согласно закивал Дусон, - но для казны лучше иметь дело с одним богатым купцом, чем с сотней спекулянтов.
- А что вы предлагаете делать с теми, кто не сможет уплатить штраф.?
- Применим административное наказание: закроем торговлю, отзовём лицензию, наложим секвестр на имущество или отправим ремонтировать дороги!
- И до каких пор? - с издёвкой спросил Шеннон.
- До таких! - Дусон аж затрясся. - Пока должник не вернёт или отработает долг казне. Поверьте, моему опыту, нормальный спекулянт всегда заплатит налог вместо того, чтобы махать лопатой, особенно в торговый сезон.
- Или сбежит с выручкой за границу!
- Ну это Ваша задача не дать ему сбежать!
- У меня оснований задерживать человека без решения суда! Как Вы считаете Лоримар?
- Да. Любой подобный акт насилия может быть истолкован как полицейский произвол! А это может сильно повлиять на престиж нашего правительства, - покачал головой юрист.
- Это скажется на сроках международного признания нашего правительства! - громко поддержал коллегу Синк.
- Коллеги, у меня есть гораздо более эффективное предложение, - вдруг произнёс Шеннон.
- Какое? - заинтересовано произнёс Дусон.
- Брать с каждого владельца безмена по полмиллиона франков за его установку и использование авансом. Скажем, на год или квартал вперёд. И столько же с оптовиков за лицензию на экспорт...
- У Вас чисто военное решение, полковник. Вы забыали, что у наших рынков есть своя иерархия, - снисходительно произнёс Морисон. - На нижней ступени лестницы находится маленький придорожный базарчик в каком-нибудь боме, Ривьере или Русе. Там сидит несколько торговок перед мисками с арахисом, орехами кола, апельсинами, коробками сигарет, но у каждой есть свой безмен. Рынок Кларенса функционирует постоянно, а в Туреке - только в определенным дням недели. Раньше здесь существовал ночной рынок, где покупатель при свете тысяч коптилок мог поесть, купить рубашку или сандалии, напиться... А рыбные рынки, а сезонные? А наш воскресный базар?
