- Как председатель Совета директоров и акционер компании "Тайроун холдингс SA" я не обязан отчитываться перед Вами о сотрудничестве с мистером Брауном. Единственное, что могу Вам сообщить, что мистер Браун в настоящее время управление своими акциями передал другому лицу. Имя его, понятное дело, я сообщу только представителям власти при наличии соответствующего судебного решения. Я, полагаю, что наш разговор окончен, мистер Харрис?
- Позвольте, но мистер Браун присвоил мои деньги? Я так этого не оставлю...- попробовал давить Эндин, но наткнулся на твёрдый отпор:
- Вот с полицией и приходите,- лицо Штайна было непроницаемым. Саймону вдруг захотелось заехать в лоб этому занудному немцу, но он сдержался. "Погоди же, - думал он. - Посмотрим, как ты запоешь, когда я выведу тебя на чистую воду". Неудачный разговор с Штайном и невнятные оправдания ван Вийка по телефону, окончательно вывели его из себя:
- Если Вы хотите получить свой гонорар, достаньте нужную мне информацию как можно скорее, - наорал он отставного флика - Привлекайте все свои источники! Завтра утром я буду в Вашей конторе. В первую очередь, я хочу всё знать всё про инцидент в Брюгге и, главное, фамилию вице-президента КредитБанка.
- Да, мистер, - то и дело повторял ван Вийк, тяжело дыша в трубку. Окончив выволочку детективу, Эндин спустился в бар, где решил немного расслабиться...
Телеграмма из Абиджана была получена Шенноном весьма кстати. Она означала, что люди Бейнарда прибудут четвёртого августа после полудня. Прочитав её, полковник опустился в старое пыльное кресло, просиженное и продавленное, и обвел глазами помещение. Огромный пропеллер на потолке медленно вращал лопастями, разгоняя воздух, и приятно обдувал его тело. Закрытые ставнями окна создавали полумрак. Он подошел к грубому столику, на котором стоял поднос с обедом и потрогал запотевшую бутылку. Откупорил её и принялся жадно пить. Наскоро перекусив, он подошёл к письменному столу и занялся докладом к заседанию Госсовета. Оно должно было состояться на следующий день поутру. На столе стоял виски со льдом, где-то в ванной возилась Нома, приводя в порядок его вещи. Наёмнику думалось легко и свободно. Благодать... В этот раз наёмник готовил предложения по набору персонала. Этот вопрос казался простым только в первом приближении. Шеннон был глубоко убеждён что отбор кадров надо было начинать со школьной скамьи. Для этого надо было ввести курс начальной военной подготовки, хотя бы на уровне средней школы. Кроме того, надо было решать вопрос обеспечения ветеранов и пенсионеров. Но наибольшего сопротивления он ожидал на предложение конскрипции. Задумавшись, он закурил и потянулся к стакану с виски. С приятным удивлением он обнаружил, что он наполнен вновь. "Нома! Какая милая девушка!", - подумал он. За свою сумбурную жизнь он встречал много разных женщин: избалованных эгоисток, продажных шлюх, скучающих домохозяек... Однако, Нома не вписывалась ни в одну из этих категорий: своей непосредственностью она напоминала девочку, играющую в куклы. Отношение к ней было совершенно другим, чем к Флорис, которую он не встречал со дня отхода "Тосканы". По-видимому, их связывало одиночество, а не страсть...
Закончив писать, Шеннон завалился в кресло, как вдруг зазвонил телефон. Это был комиссар Хорос.
- Господин полковник, здравствуйте! Требуется Ваша помощь!
- Здравствуйте Кирк! Какая?
- Мне нужен Ваш грузовичок, чтобы привезти арестантов из Турека!
- А Хаджи Мишел их отдаст?
- Куда он денется! Ведь он сейчас в Кларенсе.
- Угу! Когда будет нужна машина?
- В понедельник.
- Хорошо. Я планирую отправить туда людей на смену оставленному гарнизону...
На Кларенс опустилась чёрная африканская ночь, когда Шеннон вышел из номера. Он немного прогулялся по улице, а потом зашёл в бар. Со второго этажа шёл гул голосов, это работало казино. Проследив за взглядом полковника, подскочил Жорж (или Фредди):
- Игровой зал открыт каждый день с девяти тридцати вечера. Сегодня он не слишком переполнен. Не хотите ли пройти?
То ли из любопытства, то ли от нечего делать Шеннон согласился. Тут же у него в руке оказался десяток фишек. Он удивлённо уставился на них.
- За счёт нашего заведения, - услужливо прошептал портье и открыл дверь в игорный зал. Казино представляло собой тихий ярко освещенный зал. Несколько человек расположились вокруг двух столов с рулеткой, другие играли в блэк-джек и как всегда шумная группа толпилась возле игроков в крэпс. За вход не нужно было платить, наличные меняли на фишки прямо за столами, так что Шеннон просто шатался по залу, как поступил бы на его месте любой зевака. Он оставил пару фишек за карточными столами, а остальные проиграл в рулетку, не получив никакого удовольствия. Выходя из зала, Шеннон столкнулся с Алексом.
- Я Ваш должник, - сказал он. - Позвольте ас угостить?
Шеннон кивнул. Они спустились по лестнице в бар. Журналист заказал два розовых джина и, естественно, попытался разговорить наёмника.
- Знаете Карло, казино представляет собой живой и процветающий памятник желанию людей потерять некоторое количество денег, чтобы насладиться своей порочностью, и для этого вовсе не было нужды плутовать в игре. Нет нужды даже отчислять какой-то процент в пользу заведения, так как большая часть посетителей пришла сюда в полной решимости потерять десять, двадцать или пятьдесят франков и остаются здесь до тех пор, пока этого не произойдёт!
- Но ведь многие из этих бедолаг надеются на выигрыш!
- Они просто не могут остановиться. Уйти, находясь в выигрыше, могут только заправские игроки или случайные везунчики.
- Вы играете?
- Да! Но в один прекрасный день я запатентую идею уволить всех крупье и выбросить за ненадобностью все столы, а вместо этого повесить просто корзину для мусора с надписью: "Строго запрещается бросать сюда ваши деньги". И умру богатым.
- Вы - изрядный шутник!
- Не без этого. Иначе я бы не сидел в этой дыре, работая корреспондентом дюжины различных газет!
- И Вы знаете многие местные секреты?
- Да, - озадачено ответил Алекс.
- Расскажите мне тогда историю про миссионеров и клизму. А то я всех спрашиваю, а мне только смеются в ответ.
- А.- заулыбался Алекс. - Я знаю её во всех подробностях. Я написал об этом целый фельетон. Накануне войны один миссионер достиг значительных успехов, убеждая туземцев ставить банки при простуде. Многим очень нравилось смотреть, как горит спирт и вздувается кожа, и банки быстро завоевали всеобщее признание, особенно среди деревенских колдунов и шаманов. Тогда же этот же заботливый миссионер вернулся и повел решительное наступление против желудочных заболеваний. Он научил туземцев ставить клизму, - лицо журналиста приняло серьёзное выражение. - Это оказалось уже слишком много для одного раза. Добрые туземцы стали путать две процедуры, а кое-кто из шаманов решил, что они одинаково хороши. В итоге попытки лечить расстройства желудка банками здесь так же часты, как применение клизмы при простуде...
- Польза от такого лечения невелика, но и вреда никакого, - обычно угрюмый Шеннон прямо взорвался от смеха, вспомнив мину доктора Арвидсона. - Вот в чём дело! Прекрасная история! Ха-ха-ха! Эй, нам ещё по коктейлю.
Когда веселье Шеннона улеглось, Алекс, посчитав его пьяным, наклонился и прошептал почти в самое ухо:
- Вас можно спросить?
- О чём? - таким же шёпотом ответил наёмник.
- А что Вы здесь делаете, Кот? Только честно!
- Что же, честно, так честно - пытаюсь восстановить справедливость!
- И только?
- И только! И давайте закончим этот бесплодный разговор. Извините, мне завтра рано вставать, - Шеннон допил джин и вышел из бара, оставив журналиста в недоумении.
Первым на повестке дня Госсовета стоял продовольственный вопрос. Доклад делал Дусон.
- Уважаемые коллеги, - он старался говорить кратко. - В настоящее время у нас возникли определённые сложность со снабжением беженцев и жителей столицы. Каждый из четырёх лагерей беженцев ежедневно потребляет по сорок мешков маниока, риса или фасоли. В дополнение к этому беженцы еженедельно потребляют три сотни мешков сушеной рыбы и пригонять бычка. Эти данные мне представил мсье Шеклтон из Бюро снабжения. Осмотр правительственных складов дал неутешительные результаты: во время беспорядков склады оказались вскрыты, а документация уничтожена. Мы пытаемся взять на учёт имеющиеся запасы, но пока это весьма проблематично. По общим прикидкам, продовольствия на них хватит на две-три недели. Остро стоит вопрос снабжения города. Многие горожане выращивают кур, разводят огороды, в которых растут преимущественно маниок и бататы. Береговые бакайя всегда с избытком снабжали город мясом, молоком и фруктами: авокадо, папайей, манго, апельсинами. Раньше выращивали ананасы, но при тирании их посадки оказались заброшены. На сегодня в избытке имеются только бананы и кокосовые орехи. С мясом ситуация ещё плачевнее. Банды дезертиров ограбили селения и угнали стада. Вот статистика: год назад ежедневно забивали до сотни голов в день, но теперь это число уменьшилось почти в пять раз.
