- Они там рубят стволы молодых деревьев для навесов, - пояснил подбежавший комендант Бевэ. - Потом мы обрубим их в размеры два и четыре фута. Под ними будут находится временные кровати для наших солдат. Пройдёмте, сэр, покажу...
Они перешли к другому ряду хижин. Здесь тоже трудились пленные: одни натягивали брезент навеса, другие - подвешивали циновки, создавая импровизированные стены, третьи - трамбовали пол. Завидев командира, подошёл Барти.
- Отбери мне несколько человек для работы в аэропорту. Самых сильных.
- Есть, сэр!
Пока Барти подыскивал людей, Шеннон и Бевэ продолжили осмотр бараков. Полковник заглянул в готовую хижину и стал наблюдать за сооружением лежанки. Арестант аккуратно пилил молодые деревца на равные части длиной по двенадцать дюймов каждая и забивал их в утрамбованную землю пола новой хижины так, чтобы образовался прямоугольник три на шесть футов. Затем он взял несколько стволов бамбука и разрубил их на четыре части, которые привязал к верхней части колышков прямоугольника.
- Койка, защищающая от змей и скорпионов, - гордо заявил Бевэ, вошедший в хижину. - Предохраняет от простуды на земле и предрассветной влаги.
- Откуда вы это всё знаете?
- Опыт работы в Катанге. Я ведь, в первую очередь, инженер. А ещё мы каждый вечер берём немного пепла от очага и делаем круг вокруг каждой хижины. Пепел остановит насекомых, и они не проберутся к спящим. Вот там у нас расположена кухня!
Шеннон посмотрел в сторону, куда указывал его сопровождающий. На достаточно большом расстоянии от хижин несколько человек сооружали земляную печь. Они уже вырыли четырёхугольную яму размером три на три метра. Её глубина составила полметра. На дно положили на дно камни, а на них - дрова.
- Надо раскалить камни докрасна, выгрести золу и уложить на "под" свинину, рыбу, кур, плоды хлебного дерева и в огромном количестве клецки, обернутые в пальмовые листья. Потом "повара" застелют все большими листьями и на два часа засыплют яму песком. Затем, чтобы скоротать время, пока поспеет ужин, все займутся строевой подготовкой. Пойдём дальше, - военный инженер повёл рукой, показывая направление движения. - Я покажу Вам комендатуру.
- Вы уже приступили? - удивился Шеннон.
- Да. Занимаясь расчисткой, мы обнаружили старый фундамент, - Бевэ шёл уверенным шагом, подробно рассказывая начальнику о строительстве. - Для лёгкого барака нам вполне сгодиться самая простая и дешевая конструкция. К тому же в доме из циновок прохладнее. В полдень в деревянном доме с потолком и жарко и душно, а под кровлей из пальмовых листьев зной не страшен. Они- лучшая термоизоляция. Деревянные дома, железные крыши которых застелены листьями, здесь довольно частое явление. Единственные недостатки этого материала - воспламеняемость и непрочность: пальмовый лист не может противостоять атакам крыс.
- Понятно, - сказал Шеннон, подходя к постройке. Он увидел шесть прочных стволов пандануса: четыре по углам фундамента и два - повыше - по концам его продольной оси. На них уже лежала коньковая балка, к которой с помощью луба приторочили стропила.
- Несколько столбов поменьше поставим там, где предполагали сделать двери и окна, а из длинных прямых сучьев настелили основу для крыши, - рассказывал Бевэ. - Стены завесим циновками. Я уже посчитал: нужно будет триста циновок длиной восемь, шириной два фута.
- Что за странный размер?
- В торцовую стену укладывались полторы циновки, в длинную - две.
- Вам не кажется, что помещение получится маловатым.
Бевэ на секунду задумался и повёл Шеннона к одному из торцов и остановился в метрах двух от него.
- Вот здесь, - важно сказал он,- вобьём ещё два столба пониже и соединим наклонными жердями со всей конструкцией. Получится небольшая прихожая...
- Как быстро будет готов этот барак.
- Через четыре дня каркас будет готов. Потом будем делать цементный пол - главным образом, чтобы преградить путь всевозможным насекомым. Достаточно положить сантиметров пять. Естественно, для этой работы нужна была крыша (чтобы не помешал дождь) и не нужны стены (чтобы ветер быстрее просушил готовый пол). Пока будет схватываться цемент, мы сделаем из бамбука скамьи, два стола и четыре стула. Не очень прочный материал, но зато его вдоволь, и он легко поддаётся обработке. Окна от комаров затянем металлической сеткой, а снаружи навесим ставни для защиты от ветра и дождя.
- То есть, примерно через неделю?
- Нет, сэр, десять дней.
- Ещё я планирую провести в лагерь водопровод. Магистральная труба проходит в районе склада, но напор будет достаточным, чтобы вода одолела подъем на наш пригорок.
- Что для этого надо?
- Насос и триста метров дюймовых труб. Я тут провёл подсчёты: строительство барака обойдётся в тринадцать тысяч двести франков.
- Недорого. Можно будет потом построить ещё несколько таких домов для офицеров.
- Понятно. А вот и Барти! Где твои люди?
- Стоят на плацу. Я отобрал пять человек, а шестой напросился сам.
- Как это?
- Сами увидите.
Шеннон вышел на плац. Под палящим солнцем стояло полдюжины босых негров в рваной форме. Пять из них принадлежали к племени винду и на вид были здоровы как быки. Шестой был небольшого роста и очень молод, почти мальчик.
- Ты говоришь по-французски?
- Да, - практически без акцента ответил парнишка. - Я его изучал в школе.
- Как ты здесь оказался?
- Я был активистом Союза молодёжи Кларенса. Когда началась стрельба я прибежал к курсантам. Они взяли меня с собой в грузовик. Потом я сидел в аэропорту...
- Понятно, - оборвал его Шеннон. - Поему ты попросился на работу? Хочешь сбежать?
- Ннеет, - перепугано заныл паренёк. - Я не убегу. У меня в городе мама... - под строгим взглядом Шеннона он почти плакал.
- Как тебя зовут?
- Анри Тербель, я люблю самолёты...
- Что ты в них понимаешь?
- А вот немного понимаю. Я год работал переводчиком у диспетчера аэропорта.
- Сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Хорошо, я возьму тебя с собой, - глядя как юноша радуется, Шеннон подумал, что из него, наверное, сможет выйти толк...
Ронни Вонг оказался знающим специалистом и быстро привёл в порядок всю аппаратуру. Городские кузнец и плотник, получившие арестантов в помощники, привели в относительный порядок сооружения аэропорта. Оказалось, что паренёк Анри не соврал: он довольно бойко управлялся с диспетчерским пультом. К вечеру аэропорт был готов для приёма самолётов. Только чернеющее место пожарища, разваленный ангар и щербины от пуль и осколков напоминали о том, что здесь всего сутки назад кипел ожесточённы бой.
Оставив арестантов под надзором Джинджи, Шеннон вернулся во дворец, где состоялось первое заседание Госсовета. Оно проходило в том же помещении, где заседал Комитет Национального Спасения. На лестнице его встретил Эйнекс, исполнявший должность секретаря. Увидев полковника, он встал по стойке смирно и отдал ему честь. Караульные последовали его примеру, взяв винтовки на караул. Шеннон расположился у края стола и стал наблюдать за присутствующими. Окойе - председатель, торжественно важен и чуточку вальяжен. По его поведению было видно, что он чувствует себя хозяином, позволяя себе прерывать докладчика. Пренк - как всегда, сух, точен и осторожен, в то время как Бенъард - несколько циничен и скор. Дусон, рослый мулат, занимал место профессора экономики в заштатном университете где-то на юге Франции, был зануден и практичен. Худощавый Синк носил очки с толстыми линзами и имел учёный вид. Он занимался международным правом и одно время даже работал в Секретариате ООН. Год назад очередной переворот на родине превратил его в изгнанника и ярого врага коммунистов. Обычно, он был молчалив. Адвокат Лоримар практиковал в Яунде и был по своим убеждениям ярым республиканцем. Как и все люди его профессии он был многоречив и артистичен. Наиболее интересным из всей этой четвёрки был профессор Морисон, родившийся где-то на Антильских островах. Его познания во многих областях были настолько обширны, а суждения точны, что вызвали у всех окружающих невольное восхищение. Прибывшие на "Тоскане" советники вызывали неподдельный интерес у Шеннона. Он хотел понять почему эти сугубо штатские люди покинули насиженные места и приехали в Зангаро.
