Акимцев быстро произвёл подсчёты:

- Чтобы перебросить наличный состав потребуется пять или шесть рейсов.

- Верно. - Зигунов посмотрел на часы. - Один совершим сегодня. Мартын выясни как там с погрузкой и скажи Галицкому, чтобы заводил свою "вертушку". Вопросы есть?

- Кто сейчас в передовом лагере?

- Липкин, наш специалист по стрелковой подготовке. К сожалению, прежний командир, сержант Эвалд, не справился...

- "Овца"?

- Да. Хорошо начал, но потом попал в переделку. Растерялся.

- Понятно. Мне Аспид показывал ориентировку. Как обстоит дело с политической подготовкой?

- Комиссаром в батальоне назначен Энекин Флет. Он сейчас там, - Зигунов мотнул головой в сторону солнца.

- Министр?

- Да.

- Этого ещё не хватало. Алек справится лучше.

- Он мне нужен здесь для формирования второго батальона. И Липкина я у тебя заберу!

Акимцев мог только развести руками.

- Тогда я сразу полечу в передовой лагерь. Нам осмотрется на месте!

- Правильное решение!

Где-то в отдалении заработали винты вертолёта. Придерживая рукой фуражку подбежал Мартын:

- Вертолёт готов к вылету! Отправлять?

- Постой. Скажи Галицкому, что капитан Акимцев и товарищ Алек полетят тоже.

- Летите!

- Да!

Грузовой отсек вертолёта был набит всякой всячиной: продуктами, какими-то чехлами, ящиками с боеприпасами и оружием, поэтому Акимцев и Алек уместились в нём с трудом.

- В тесноте, да не в обиде, - прокомментировал с улыбкой советский негр. - Смотри - это всё твоё хозяйство. Шеф приказал загрузить под завязку.

- А разве сам он не полетит?

- Нет. Он и Мартын будут готовить ребят к завтрашнему броску. Это для них внове.

- Понятно.

Акимцев посмотрел в левый иллюминатор. Вертолёт шёл на высоте метров в двести над гилеями.

- Где тут я продирался, - кивнул он Алеку.

- Нет! Не тут, - ответил тот и показал в противоположную сторону. - Это было там.

Акимцев перебрался на другую сторону и когда где-то внизу показалась чёрная рябь столь знакомого пото-пото, убедился, что его собеседник прав. Вертолёт немного качнуло, когда он начал разворот на юг-восток: Вдали показалась цепь Хрустальных Гор. В свете вечернего солнца они смотрелись тёмно-зелёными холмами, в которое упиралось бескрайнее море леса.

- Внимание! Заходим на посадку! - в отсеке раздался голос Галицкого. Акимцев приготовился к толчкам и тряске, но ничего этого не произошло. Машина зависла над широкой лесной прогалиной и уже через мгновение коснулась катками поверхности. Дождавшись остановки винтов, экипаж вертолёта открыл люки и стал через них скидывать груз. Капитан Галицкий выбрался из кабины и, прислонившись к стойке шасси, закурил.

- Пошли принимать местное хозяйство! - позвал Акимцева Алек, когда к ним подошёл сержант в изорванной десантном комбинезоне. - Это - сержант Эвалд!

- Капитан Акимцев! - представился Евгений, отвечая на военное приветствие полевого командира. - Командуйте построение!

- Слушаюсь, товарищ командир! - ответил он по-русски, что-то закричал на винду и побежал к краю поляны. Там засуетились люди в военной форме, формируя подобие строя. Грузчики не обратили внимания на крик сержанта.

- Что это? - спросил Акимцев, показывая на них.

- Корвэ, - ответил Алек. Увидев недоумение в глазах Евгения, он пояснил. - Трудовая повинность. Люди из окрестных сензалов выделяют носильщиков и рабочих для нужд лагеря.

- Вот как?

- А Вы, Евгений Николаич, не знали. И Базаким, и Гинкала строятся по такому же принципу.

- Нет, не знал. Я думал, что местным рабочим платят...

- Да, специалистам платят. А это те, кому не хватило места в армии. Ведь здесь, в Африке, военнообязанных мужчин гораздо больше, чем винтовок. Да и не все хотят. Вот конскрипция и заменена на корвэ. Всё в духе социалистической концепции. От каждого по способностям, каждому - по труду, - усмехнулся Алек. - Идём, они уже построились.

От строя отделился офицер, поверх мобуты которого была накинут маскировочный халат. Он вразвалочку подошёл к вновь прибывшим, небрежно кивнул Алеку и, приложив руку к козырьку, представился:

- Старший лейтенант Липкин. Инструктор по стрелковой подготовке. Проводил с вверенной мне ротой занятия по маскировке.

- Капитан Акимцев, старший инструктор Первого повстанческого батальона!

При этих словах лицо инструктора вытянулось:

- Мы ждали Вас только завтра утром, - произнёс он несколько растерявшись. - Был же приказ майора Зигунова.

- Я решил прибыть раньше, чтобы ознакомится с обстановкой, старший лейтенант! Вы же не против?

- Вовсе нет., но комиссар Флет...

- Флета я беру на себя, - бесцеремонно вмешался в разговор Алек.

Особая рота насчитывала тридцать шесть человек, включая трёх сержантов. Они были построены в шеренгу по двое, растянувшись метров на двадцать. При построении налицо оказалось только тридцать четыре. Примерно треть бойцов составляли опытные, повоевавшие солдаты. Проходя вдоль строя, Акимцев насчитал у них четырнадцать автоматов. После обхода строя, Липкин обратился к Акимцеву

- Товарищ капитан, разрешите отпустить с построения отпущу второго пулемётчика и наблюдателя. А то только в дозоре у меня дежурят только двое, - пояснил Липкин, показывая куда-то наверх. - Там один с "ПэКа", а другой с "ЭрПэДэ".

- Где?

- Там, на деревьях.

Со слов аффовцев Акимцев знал об этом местном приёме: на широкой развилке ветвей оборудовалась деревянная платформа, на которой устанавливался пулемёт.

- Я вижу, что у Вас тоже слабовато с оружием?

- Как сказать, - пожал плечами Липкин.

- Яшка, не прибедняйся, - поддел его Алек. Старлей обидчиво повёл плечами. - Это я к тому, что он поднакопил оружие, изъятое у дезертиров.

- Вот как?

- Да что это за оружие! Так, одни слёзы. Шесть английских "стэнов". Был один "солотурн", так его майор Зигунов забрал в основной лагерь! Только один "брен" и остался. Магазинов к нему - кот наплакал. Всего четыре штуки по двадцать пять патронов...

Их разговор довольно бесцеремонно прервал Алек.

- Я переговорил с Флетом! Всё в порядке! - бодро заявил он. - Он полетит со мной в Гинкалу, а завтра вернётся. Ты как, Яшка? Со мной или остаешься?

Старший лейтенант замялся:

- Ты же знаешь, Алек, у меня не всё готово! Планировали груз забрать завтра первым рейсом...

- Завтра тут первым рейсом прибудет всё начальство, медлить нельзя!

- Вы это о чём? - поинтересовался Акимцев. Липкин нахмурился, а Алек заговорщицким тоном произнёс:

- Спецгруз! Я его заберу сегодня!

- Хорошо. Забирай! - махнул рукой Липкин. - Целее будет. Я тогда остатки привезу завтра. Извините, капитан, я должен распорядится об отправке...

- Идите, Липкин!

- Отлично! - удовлетворённо произнёс Алек. - А мы пока обойдём лагерь. Эвалд, следуйте за нами.

Липкин распустил строй и отправился куда-то в лес. Оттуда вскорее вышла шеренга грузчиков, тащивших на плечах какие-то длинные продолговатые предметы, обёрнутые в мешковину. Тем временем, Эвалд водил Акимцева по лагерю, показывая его устройство. В северной его части располагались наскоро отрытые стрелковые ячейки. Капитан спрыгнул в одну из них и с удивлением обнаружил на её дне пару гранат РГД-42 и штук сто пятьдесят патронов. Они лежали в картонных просмоленных пачках, прикрытых куском брезента.

- Что это? - спросил он у Эвалда.

- На случай боевой тревоги!

- Немедленно собрать, - приказал Акимцев. - Что за бардак!

Когда вертолёт Галицкого улетел, он сообщил о своём распоряжении Липкину, тот только пожал плечами:

- Иногда солдаты забывают в палатках патронташи, - пояснил инструктор по стрелковой подготовке. - Вот они и раскладывают боезапас прямо на позиции...

- Это же непорядок!

- Конечно! Но если мы сейчас объявим построение, многие из наших солдат будут окажутся без патронов. Как они пойдут в бой?