- Отличная позиция для пулемёта, - похвалил он Бомоко. - Здесь мы посадим Сани. Рольт, подбери ему в качестве второго номера кого-нибудь потолковее. Филх, ты со своей винтовкой засядешь вон там, справа от тропы. Огонь будешь вести только, если увидишь угрозу Сани.

- Хорошо, сэр.

- Я и ещё два стрелка заляжем слева от дороги. Вон там, у бугра надо вырыть три стрелковые ячейки. На ночь посадим туда дозор, а утром туда приду я. Кого Вы мне порекомендуете из своих людей.

- Во-первых, Азата, - неуверенно произнёс Рольт.

- Согласен, здоровый амбал. Может пригодиться в ближнем бою...

- А можно мне самому пойти с Вами, полковник?

- Кто тогда будет руководить обороной Коро?

- Может Бомоко?

- Нет. Для Бомоко будет другое задание. Он выдет к тропе и будет вести наблюдение, ну а потом страховать Филха. Кто у тебя ещё есть на примете из бойцов посмекалистее?

Рольт растерянно развёл руками. Шеннон посмотрел на его разочарованное лицо и произнёс:

- Ладно, пойдёшь со мной. С обороной селения что-нибудь придумаем, а пока поставь несколько растяжек между баньяном и тропой.

До конца вечера он облазил всю бому и решил расставить стрелков вдоль тына с равными интервалами. Если противник появится с другой стороны, эти горе-стрелки своими выстрелами заставят его залечь и одновременно привлекут внимание засадной группы. Отступать они должны будут к старому заброшенному складу фактории, расположенному далеко на отшибе. Там же будет и госпиталь.

Большинство хижин в Коро были примитивны: три стены, сплетённые из прутьев, промежутки между которыми замазаны латеритом, и что-то вроде свёрнутой циновки над входом. Ночью каждую из них закрепляли специальными колышками по нижнему краю, а затем зашнуровывали по бокам. Вдоль стен хижин были устроены низенькие ложа, покрытые такими же плетёнками, только в несколько слоёв. Судя по некоторым деталям, когда местные жители ложились спать, они огораживали своё ложе этими циновками со всех сторон, создавая своеобразные балдахины. Жандармы разместились в хижинах, но он сам и сержанты, как обычно, разместились в палатках. В эту ночь, впервые после выхода из Буюнги у всех людей Шеннона была крыша над головой. Не спали только часовые во главе с неутомимым Бомоко. С рассветом защитники Коро стали готовить себе позиции согласно приведённому выше плану. Одну растяжку поставили прямо на тропе недалеко от окопчика Шеннона, а ещё три - между тропой и опушкой леса. Шеннон здраво рассудил, что застигнутые врасплох людей Двакки сразу побегут в этом направлении. Бомоко был выслан вперед для того, чтобы выяснить как далеко находится Двакка. Ждать пришлось долго, сразу было понятно, что бывший лейтенант никуда не спешит. В полдень Шеннон ещё раз осмотрел позицию и остался доволен ею. С тактической точки только закоренелый кретин мог устроить здесь засаду. Поэтому противник точно будет не готов к нападению. При наличии миномёта или базуки оружия пулемётчик, засевший в морене, как и стрелковая позиция посреди открытого луга, могли быть подавлены парой выстрелов. Шеннон знал, что в отряде Двакки ничего мощнее лёгкого пулемёта и ружейных гранат не было, а на расстояние броска ручной гранаты подпускать он никого не собирался. Кроме того, он прекрасно знал психологию африканцев, втянувшись в бой они теряют над собой контроль. Под массированным огнём они либо прут напролом будто очумелые, либо бегут в панике с поля сражения. Даже, если противник пустит вперёд усиленный патруль, он не рискнёт оторваться от него на расстояние прямого выстрела и на некотором расстоянии двинется за ним. Хуже будет, если он решит прочесать морену. Тогда Сани нужно будет спрятаться в нагромождении камней. Впрочем, по опыту Шеннона, это было маловероятно: никто из вновь набранных рекрутов не захочет карабкаться на холм в разгар жаркого дня. Исходя из этих соображений, Шеннон планировал грядущий бой. Он всё утро расставлял своих бойцов по позициям, лично выверяя сектора обстрела. В самый последний момент он решил поменять диспозицию гарнизона. Теперь его солдаты по двое размещались у проходов деревенской изгороди.

Противник Шеннона оказался более изощрённым. Другой была и численность его отряда. Произошло это по следующим причинам. Потеряв многих своих людей и единственный пулемёт, лейтенант решил не возвращаться в Коро, поскольку не ожидал ничего хорошего ни от Эвалда , ни от Флета. Маленький колдун со светлой кожей и белыми жёсткими волосами внушал ему страх. Каково было удивление лейтенанта, когда он наткнулся на него в каком-то маленьком сензале. Бывшего главного государственного колдуна сопровождал эскорт из трёх автоматчиков. Вечером они встретили Эвалда, который со своими людьми случайно оказался поблизости. Под воздействием джу-джу колдуна у Двакки быстро развязался язык, и он, как на духу, поведал о бое под Буюнгой. При этом он уверял, что враги были неуязвимы для его пуль. Убить из них удалось только трёх из двух десятков. Двух изрубили пангами, а третьего сожгли. Флет внимательно выслушал рассказ, а потом сказал:

- Что же! Вот дело для моих "пантер"! Я соберу их целую сотню, а может две.

- Камрад, у нас нет такого количества винтовок, - вмешался в разговор Эвалд.

- А нам и не надо. Мы вооружим пангами и каньянгуло и пустим ночью на Коро, пока все будут спать.

- А что, я останусь в тылу? - недовольно спросил Двакка, который тоже хотел поучаствовать в резне.

- Нет! Ты со своими людьми пойдёшь открыто по южной дороге и после полудня нападёшь на деревню, а потом отступишь к отряду Эвалда..

- Зачем?

- Чтобы выманить врагов из-за изгороди. Они кинутся вас преследовать, а тут как раз мои "пантеры" захватят деревню и нападут на них с тыла. С фронта на них нападёт Эвалд.

- У меня осталось мало людей, - пробурчал Двакка.

- Сколько?

- Дюжина.

- Хорошо, я Эвалд даст тебе двух автоматчиков, а я пришлю дюжину своих "пантер" с каньянгуло. Этого будет вполне достаточно для демонстративной атаки.

- Угу, - мрачно промычал Двакка. Он понимал, что должен согласится со всем, что ему сейчас говорят колдун и его помощник, иначе его отправят к праотцам.

- Камрад, мне тоже нужны будут твом "пантеры", - обратился Эвалд.

- Сколько? - поморщился Флет.

- Семь, по числу автоматчиков. Оружия для них не надо. Сам выделю. Людям Двакки - тоже.

- Откуда?

- Не твоё дело, - грубо заявил колдуну Эвалд.

- Хорошо, дам, - поморщился колдун, недовольный тоном полевого командира. Ему не нравилось и то, что число его бойцов сокращается на целых два десятка лучших бойцов.

Рано утром отряд Двакки численностью в двадцать шесть человек выступил на Коро. Вслед за ним двигался люди Эвалда. Он несколько задержался с выступлением, поскольку не все люди Флета прибыли на стоянку вовремя. Двакка двигался быстро, почти не делая остановок, поскольку темп задавали "пантеры". Они шли в хвосте отряда, подгоняя отстающих. У Эвалда было всё наоборот, его автоматчики двигались не спеша, навьючив своих добровольных помощников как вьючной скот. Полуденный тропический ливень был на редкость сильным. За четверть часа он размыл тропу и замедлил движение обеих колонн. К полудню разрыв между ними составил более чем три километра. Двакка, согласно, полученной инструкции вёл своих людей напрямик к Коро. В половину второго он вышел на опушку гилеев и открыто двинулся по тропе, минуя морену, где засел с пулемётом Сани. Двакка не мог даже предположить, что малочисленный противник может здесь устроить засаду.

Шеннон из своей стрелковой ячейки наблюдал в бинокль, как несколько десятков партизан идут плотной толпой по дороге. Вооружение у них было самое разнообразное: винтовки, дробовики и пара автоматов с круглыми дисками. Одеты они были настолько живописно, что наёмник даже улыбнулся: рваные мундиры цвета хаки соседствовали с набедренными повязками, а шкуры гиен и леопардов - с бриджами и нтными куртками. Такая же ситуация была с обувью и головными уборами. Наёмник аккуратно проверил свой "гевер" и кивнул Рольту. Тот тоже проверил свою винтовку и улыбнулся. В "уоки-токи" раздался голос Сани: