- Разрешите войти?
Шеннон сидел за столом и что-то писал, выкуривая одну сигарету за другой:
- Входите, инструктор!
- Как прошёл первый день занятий?
- Неплохо, сэр. Всего один проступок. Люди, в общем, физически подготовлены, а дисциплину я подтяну. Завтра оценю их стрелковую подготовку.
- Есть какие-либо замечания? Вопросы? Пожелания?
- Я хотел бы познакомится со своими помощниками, сэр, - обратился он к Шеннону.
- Они к Вам прибудут вечером. Это три ветерана Биафры, сейчас они служили в охране дворца. Они будут старшими инструкторами.
- Не люблю паркетных служак, сэр!
- Я тоже. Эти ребята служили у Тэффи Уильямса и были с ним до конца. Трёх младших инструкторов Вам подберёт вахмистр Эллеон.
- Есть, сэр. Можно ещё вопрос?
- Да.
- Как быть с личным оружием для инструкторов?
- Получите на складе "вальтер". Такой же получит Ваш напарник, который на днях прибудет в Кларенс. Инструкторам пусть выдадут чешские карабины. Ясно?
- Так точно. Можно ещё вопрос?
- Валяйте.
- Почему штрафникам выданы винтовки, а не карабины?
- Во-первых, они тяжелее, а во-вторых, они находятся в худшем состоянии. Пусть тренируются на них...
- Ясно, сэр. Как говорят "трэйн хард - файт иси". Разрешите идти?
- Идите, инструктор, - усмехнулся Шеннон.- Возьмите себе на заметку: инструкторов лучше не брать из бакайя, могут возникнуть трения. Берите их из волонтёров из ибо.
- Слушаюсь, сэр!
- Свободны. Пусть пришлют ко мне Нэда Урому.
Нэд Урому был один из немногих биафрийцев, приехавших в Кларенс по направлению генерал Оджукву. Сам он не был мулатом, полукровкой. Несмотря на это он, будучи инженером-механиком, мог неплохо устроиться где угодно. Получив приглашение генерала, он немного подумал и решил ехать в Кларенс, чтобы осмотреться. Здесь его радушно встретил старый приятель Моксан и сразу вверили армейский гараж, присвоив временное звание лейтенанта. Не успел он сообразить, как у него появилось обширное хозяйство в количестве трёх мотоциклов, пары трициклов, такого же числа джипов: "виллиса" и "миневры", полугрузовика "форд" и двух "унимогов", у одного из которых барахлил двигатель. Ещё две такие же машины стояли на территории порта, ждали разборки на запчасти. На базе одной из них механик Горан строил броневик. Занятый повседневными хлопотами Урому редко пересекался с начальником, проводя всё своё время в гараже и сейчас немного трусил.
- Входите, лейтенант, - полковник был строг и неприступен, как всегда. - Скажите, как у нас с бензином?
- Топливо находится в ведении интенданта, сэр. Я только предоставляю ему заявки на него и запасные части. Их все время не хватает, как и специального инструмента...
- Ах, да, - я забыл об этом, - улыбнулся Шеннон. - Говорите не хватает шестерёнок и гаечных ключей. Где же вы всё это берёте?
- Мне помогает, мистер Горан. Говорят, что он Ваш друг, сэр. А ещё я беру у него шины, фильтры, ремни, лампочки...
- Бартер?
- Можно сказать и так, сэр. Я отдал все свои разбитые грузовики Вашему другу. Он мне обещал, что как только закончит "хамберет", приступит к ремонту третьего "унимога"...
- Немедленно едем в мастерские порта!
- Зачем, сэр?
- Хочу удостовериться в том, что он строит мой "крокодил".
- Не понял, сэр?
- "Крокодил"!
- А, бронемашина, - догадался Урому.- Мы его называем "хамберет".
- Почему?
- Так назывался британский разведывательный автомобиль в прошлую мировую войну.
- Вот как? Я об этом даже не знал, - озадаченно произнёс Шеннон.
- Разрешите пояснить, сэр?
- Желательно, - недовольно поморщился наёмник.
- Мистер Горан где-то обнаружил корпус того, что когда-то был "Хамбер-Скаутом". Его двигатель и трансмиссию, видимо, разобрали на запчасти. Он хочет использовать корпус для создания броневика.
- Странно, что я не встречал этих машин?
- Насколько я знаю, машины этой марки перестали использоваться уже в конце войны. Правда, некоторые из них служили в бельгийской жандармерии до 1958 года. Потом их сняли с вооружения и отправили в колонии.
- Откуда Вы это знаете, лейтенант?
Урому пожал плечами:
- Я, вообще-то, инженер. Как-то интересовался продукцией марки "даймлер"...
- При чём тут тогда этот чёртов "Хамбер"?
- По своим характеристика "скаут" больше тяготел к броневику "Даймлер", но имел компоновку с передним размещением двигателя. У мистера Горана всё получится, ведь обе машины имели одних и тех же проектировщиков, - засмеялся Урому.
- Как он собирается....
- Вы сами лучше у него спросите, сэр,- произнёс лейтенант. - Приехали!
Шеннон обнаружил, что за время разговора они незаметно прибыли в порт. "Унимог" Урому уверенно маневрировал по территории порта. Он лих подкатил к пакгауза, где колдовал Горан. Это было параллелепипед, собранный из тонких листов жести, стоявший под сенью кокосовых пальм. Грузовик лязгнул и , подпрыгивая, скрипя рессорами остановился. Комья грязи и мелкая галька забарабанила по стене ангара, но никто из окружающих не обратил на это внимание: кругом шла работа - визжала болгарка разрезающая лист железа, жужжала электросварки, раздавались гулкие удары кувалды. Для Африки это было невероятное зрелище: человек десять негров сновали туда и обратно, занимаясь делом. Они так были заняты, что в своей суете даже не обратили внимание на своих гостей.
- Это что-то новое, - подумал вслух Шеннон, - интересно, чем он мотивирует?
- Как, вы не знаете? - спросил его Урому. - А я думал, что это Вы...
- Я знаю как можно мотивировать людей хорошо воевать, а не работать, - отрезал Шеннон.
Тем временем, откуда-то появился серб. Он был настолько измазан маслом, что его было трудно отличить от работников.
- Привет, босс, - Горан протянул свою чёрную от масла руку Шеннону. Тот её крепко пожал. Серб, будто старому знакомому, кивнул Урому и позвал: - Пойдём, покажу, что получилось. Он говорил очень медленно, казалось, что слава он тщательно пережёвывает и только потом выплёвывает наружу:
- Смотрите. Я использовал шасси разбитого "унимога": кое-что пришлось подварить, где-то подрезать. Раму я немного поднял и прикрыл толстыми дюралевыми листами. Они стоят под углом и напоминают букву V. Сверху я посадил корпус...
- Где ты его достал, друже? - перебил механика Шеннон.
- Ты, не поверишь, в Туреке. Он стоял в самом устье заваленный всякой рухлядью. Я предполагаю, что его выкатили для устрашения плотогонов, а потом бросили.
- Бензин кончился?
- Возможно. На нём были какие-то полустёршиеся знаки. Как мне потом разъяснил Нэд, это эмблемы бельгийских жандармов. Как я их не люблю, всё-таки, - серб скорчил свирепое лицо.
- Рама "Унимога" оказалась шире всего на несколько сантиметров, поэтому корпус сел на неё как влитой, - со знанием дела пояснил Урому. - Он собирался из броневых листов толщиной три с половиной дюйма. Спереди броня составляет пяти с половиной дюймов. Тонкое бронирование отчасти компенсируется очень рациональным наклоном листов. Судите сами....
- Сойдёт, - Шеннон подошёл к машине и похлопал её по броне. Она глухо отозвалась.
- Пока его люди тащили корпус, я перебрал дизель и обе коробку передач, а за ней и раздаточную...
- Родной двигатель у "Хамбера" был чуть мощнее, но жрал бензин, зато коробка была хуже, - перебил Горана Урому. - Так что в скорости она не потеряет.
- Зачем бронемашине скорость? - задал риторический вопрос Шеннон. - Меня больше интересует маневренность и проходимость.
- Профилактику ходовой я уже заканчиваю, - начал Горан. - Пришлось много потрудится: передний мост был сильно раскурочен...
- За счёт шин и особенностей подвески, клиренс этой машины на целых пятнадцать сантиметров выше, чем у "Скаута". Это значит, что она сможет преодолеть метровый брод. Вот уклон за счёт короткого корпуса останется небольшим - градусов восемнадцать-двадцать...
