- Если быть точным, то семь. Один из них работает шеф-пилотом на "Нигерия эруэйз", так что он отпадает.
- Кто ещё остался от твоей прежней команды?
- Артур Алвес Перейра, но он, как мне кажется, теперь состоит в португальской армии. Больше ничего припомнить не могу, сэр.
- Хорошо. Я пошлю кого-нибудь в Луанду. Вдруг Годвин согласится нам помочь...
По дороге в отель наёмник столкнулся с прежней картиной только с точностью наоборот. Люди тащились из центра, они были по-прежнему возбуждены, но не столь энергичны. Сказывались: жара и усталость. День клонился к концу, и полковник решил ехать в отель. Он подошёл к стойке бара, чтобы заказать выпивку. Где-то в углу витийствовал папаша Вильк, а Алекс с важным видом сидел у стены и что-то втолковывал какому-то европейцу, по-видимому, сотруднику одного из посольств. Маршана нигде не было. Вдруг его кто-то легко хлопнул по плечу. Шеннон обернулся. Перед ним стоял зеленоглазый, с желтоватой от противомалярийных таблеток кожей блондин.
- Френчи, привет! Как ты здесь оказался?
- Точно не по делам своей парфюмерной фабрики! А ты откуда здесь, Кот?
- Я уже второй день за тобой наблюдаю вон из того угла,- широко улыбнувшись француз показал на столик в дальнем конце бара. - Ты тут, похоже, важная шишка! Все к тебе уважительно относятся, а попробовал поспрашивать: так молчат. Вот подлецы!
Краем глаза Шеннон заметил, как лица у сотрудников пана Борлика напряглись, по-видимому, они не ожидали такой реакции.
- Ну, вот, встретились два старых боевых товарища, а они глаза пялят, - продолжал балагурить Шевалье. - Пойдём ко мне в номер, старик! Как вы можете пить такую гадость, у меня осталась бутылка "Белой Лошади".
Шеннон нехотя кивнул головой.
- Ты всё ещё куришь? У меня с собой блок настоящего "Ротманса", не местной подделки...
Несмотря на обильное количество виски, разговор между двумя старыми знакомыми не клеился. Несмотря на взаимную симпатию друг к другу, они мучились тайными подозрениями. Это было связано со спецификой их профессии.
- Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, - рассказывал Жорж. - Читал в газетах, что военные совершили переворот, президент убит, у власти - хунта! А тут ты! Скажи честно, твоих рук дело?
- Я всего лишь советник правительства, не более того.
- Я так и думал. В одиночку такое не провернуть. Ты случаем ничего не слышал про моего Санди? Помнишь у меня был порученец откуда-то с Калабара?
- Не помню. Не слышал, - промямлил Шеннон, наливая себе очередной бокал виски.
- Значит мне показалось.
- Что?
- А в аэропорту один лейтенант смахивал на знакомого мне офицера из Биафры.
- Наверное показалось, - язык Кота одеревенел, он почувствовал во рту солоноватый привкус крови. - Здесь живёт много ибо. Более двадцати тысяч. Они похожи между собой...
- Да. ты прав. Для них мы, белые, все на одно лицо. Так какие планы у тебя на будущее?
- Видишь ли, мне поручена охрана одной важной экспедиции в Страну Винду накануне выборов. На днях я выступаю на восток. Поход продлится две или три недели...
- Ах, как жалко! Я тут планировал задержаться до конца недели...
- Так, всё-таки, зачем ты приехал?
- Ты действительно это хочешь знать? - голос Жоржа Шевалье вдруг стал холодным, как сталь.
- Да, - таким же тоном ответил Карло Шеннон.
- Что же, изволь. Думаю, что об этом тебе станет известно не позднее, чем завтра. Мне поручено обеспечить безопасность делегации английских собственников. Они прибудут в пятницу на переговоры с Советом Национального Спасения.
- Чего они хотят?
- Реституции собственности в обмен на дипломатическое признание. Миссию возглавляет какой-то сотрудник Форин Офиса.
- Но закон о возврате собственности уже принят! Зачем британцы едут сюда?
- Детали я не знаю и знать не желаю. Меня подрядили обеспечить охрану. С твоей помощью я это сделаю в два счёта, не правда ли? - Жорж весело подмигнул. - ты же мне поможешь?
- Помогу, - твёрдо произнёс Шеннон, хотя где-то внутри сомневался в искренности Шевалье. - Завтра увидев, что можно сделать! Ты уже ходил в город?
- Да. И даже побывал на экзекуции. Вешали какого-то бедолагу. Потрясающее зрелище...
- Как будто ты первый раз это видишь.
- Не первый. Просто сегодня вышло это как-то неумело. Крюк крана раза два обрывался, человек задыхался, мучился в агонии. Видимо, все палачи прежнего режима свалили отсюда, - Жорж рассказывал о казни настолько обыденно, что Шеннону стало вдруг неприятно продолжать с ним разговор.
- Палачи прежнего режима рубили пангами свои жертвы на куски. Казнь через повешение - это нововведение.
- Уж лучше расстрел. Кто-нибудь да попадёт, - махнул рукой Жорж. - слушай, а тут есть девочки. Я не прочь позабавиться. Может порекомендуешь кого?
- Это к Гомезу?
-???
- К хозяину отеля. Он тебе подберёт что-нибудь подходящее.
- А ты, старина?
- Нет. Я, пожалуй, пойду спать.
- Ну смотри, а то у меня ещё есть одна "белая лошадь".
- Лучше оседлай чёрную, - съязвил Шеннон и крепко пожал руку Шевалье.
Наутро шеф жандармерии Зангаро оставил приятелю записку, в которой рекомендовал обратиться к Хоросу. В бараки он поспел накануне утренней побудки.
- Подъем, засранцы! Быстро! Быстро!- не жалея глотки надрывался Хейде, поднимая рекрутов с теплых постелей. - Кто не успеет построиться во дворе - получит по наряду вне очереди!
Желая побыстрее одеться, они падали, сбивали друг друга с ног, пытаясь спросонья натянуть на себя грубую полевую форму и разношенные ботинки. Когда они, в конце концов, выстроились неровной шеренгой во дворе, старший инструктор демонстративно выключил секундомер.
- Плохо! - с недовольной миной сообщил он штрафникам.- Очень плохо, даже для первого раза. Значит, будем тренироваться! Поясняю вам, доходяги, что в любом боевом формировании существуют определенные нормативы! В идеале вы должны подскакивать, одеваться и строиться не более одной минуты! Если сделать скидку на вашу тупость, неподготовленность и возраст, три минуты - хороший результат! Но вы умудрились не уложиться даже в это время! Вы пока даже не "мясо", вы - смердящий "тухляк". Итак, после физзарядки вы с командирами "стик"...
- С кем? С командирами штук?- донесся смешок из строя.
- Солдат! Шаг вперед! - скомандовал бывший констебль из Бечуаналенда.
- Ну? - Здоровый амбал, раздвинув первый ряд плечами, смело вышел из строя и демонстративно засунул руки в карманы.
- Я так понимаю, что тюрьма тебя ничему не научила?
- В гробу я твою дисциплину видел... ах...
Рехоботер коротко, без замаха, ударил его кулаком под дых. Здоровяк задохнулся на полуслове, сложился пополам и упал на землю, беззвучно разевая рот.
- Повторяю еще раз, тупоголовые, каждое нарушение дисциплины будет строго караться! Неподчинение приказам - караться вдвойне! Неуважение к командирам - караться втройне! Если до сего дня с вами обращались как с хорошей скотиной: только поили и кормили, требуя взамен только послушание и работу, - то я с вас будут спрашивать по полной! Все всё уяснили?
- Да, сайя! Так точно, сайя! - послышался хор голосов. - Это дерьмо отведите в карцер! Наказание пусть ему назначит вахмистр Эллеон. - Как тебя зовут?
- ... Азат, - неуверенно прохрипел амбал.
В течение дня взвод штрафников бегал по плацу, а амбал лежал, связанный "жабой". Его развязали только к обеду, когда солнце достигло зенита.
- На первый раз достаточно, - объявил Хейде. После обеда он построил штрафников и разделил на шесть "стиков". В каждый из которых вошли по четыре человека. - Завтра каждые "стик" получат собственного инструктора. - Направо. В столовую шагом, ...арш!
Отправив своих подопечных на кухню, инструктор зашёл в комендатуру. Получив наряд на старые винтовки для рекрутов и "шмайсеры" для своих помощников, он постучал в кабинет полковника.
