- Как Вы думаете, кто в Кларенсе обращается к процентщикам? Да все - от сторожа моего банка до министра. Разница в том, что сторож просит о ста франках, а министр - о миллионе. Ростовщик содержит осведомителей, которые сообщают ему о положении того или иного должника. Да и сами должники охотно рассказывают им друг о друге. Процентщик выжидает, пока его клиент не запутается, пока нельзя будет ободрать его как липку. Если должник не в состоянии вернуть заем в срок, вексель переписывается уже на большую сумму. По моим расчётам за год долг может вырасти вдвое, а то и втрое.

- Почему же ваш банк не вытеснит этих лихоимцев, выдавая ссуды под низкий процент?

- Э, сударь, у них совершенно другие способы возврата денег. За неделю пребывания здесь, я досконально изучил эту тему, - Корнелиус брезгливо повёл носом. - Ростовщичество в Зангаро - это обратная сторона традиционной этики с ее требованием солидарности и взаимопомощи среди людей одной крови при одновременном презрении к "инородцам". Этой своей стороной эта архаика легко "вписывается" в окружающий ее мир. В этом бизнесе нашла выход страсть к обогащению, господству над людьми, к той власти, которую дают деньги. Поэтому среди ростовщиков Кларенса немало местных торговцев, чиновников, крупных землевладельцев и даже юристы. Они одалживают деньги от случая к случаю и их мы просто вытеснить не можем. Кроме того, у них есть эффективное средство для выбивания долгов, которое мы просто не можем заиметь: служебные, родственные и клановые связи.

- Но почему тогда не запретить это на законодательном уровне? Обратитесь с петицией к правительству. Я поддержу Ваш проект...

- Мне кажется, господин полковник, Вы не совсем понимаете принцип работы банка. Наше учреждение - это только инструмент, а не способ зарабатывания денег.

- Поясните!

- Банковские услуги различны. Кредитование - одно из них. Это ростовщик живёт на проценты с ссуженных им денег, а банк получает доходы только с маржи между вложенными и выданными средствами. А что происходит, если наши деньги не отдали и приходится искать должника? - молодой банкир посмотрел на наёмника. - Правильно! Мы несём убытки, даже если до этого заёмщик нам исправно платил/. Поэтому мы требуем залоги и гарантии, которые позволят нам покрыть наши издержки.

- Насколько я Вас понял, банку не выгодно финансировать мелкий бизнес. Так?

- Совершенно верно!

- Тогда зачем вы здесь?

- А обслуживание расчётов, финансирование экспортно-импортных сделок, опять же кредитование крупных скупщиков какао.

- Вы же лишаетесь значительной доли своих доходов, отказывая в кредитах мелким производителям?

- Естественно. Мы отдаём им львиную долю прибыли, но сводим свои возможные убытки к нулю. Так мы работаем с оптовыми торговцами. Ведь у них всегда есть то, чем они могут заплатить!

- Получается, что ваш банк ссужает деньги ростовщикам, а они раздают из них ссуды своим клиентам?

- Профессиональный ростовщик в Зангаро обычно иноплеменник или изгой. Как правило, игбо или азиат. Они не ощущают никаких связей с бакайя и винду. В их глазах это ущербные существа, в отношениях с которыми можно чувствовать себя свободным от обязательных среди соплеменников норм нравственности. Они редко ведут большие дела и предоставляют крупные ссуды. Их клиенты - бедняки, которым он ссужает сущие гроши под высокий процент. В местном обществе, где каждый ради ближнего буквально снимает с себя последнюю рубашку - пусть не всегда вполне добровольно, - ростовщик является неким психологическим извращением. Насколько я понимаю местные нравы, он воплощает в себе антитезу традиционной этики.

- Да, Вам впору диссертацию по психологии писать, сударь, - воскликнул Шеннон: Корнелиус благодарно ему кивнул и, уловив двусмысленность, замолчал.

- Мистер Корнелиус, мне было очень познавательно Вас слушать, но, к сожалению, мне, пора идти. Извините, дела!

- До свидания! Всегда рад Вас проконсультировать, полковник! - в голосе банкира чувствовалось облегчение.

Встреча с Маршаном состоялась с небольшим опозданием на четверть часа. Коммерсанта задержали какие-то переговоры, и он долго извинялся перед другом.

- Тимон, я бы ещё понял, если бы Вы задержались у женщины,- подколол приятеля Шеннон.

- Именно так оно и было! Только это была не любовница, а деловой партнёр, - отшутился Маршан. - Давай, рассказывай, что сказали тебе в банке.

Наёмник вкратце изложил разговор с банкиром, добавив собственные комментарии. Внимательно выслушав все тирады Шеннона, его собеседник рассмеялся:

- Карло, Вы мне не верили! Банки никогда не интересовала всякая мелкота. Они скорее дадут лично мне миллион, чем Вам - тысячу.

- Это почему же?

- Потому, что знают, как его у меня забрать, а у Вас -нет!

- М-да!

- Вот так-то! Теперь вернёмся к нашим баранам. Я изучил документы по "Тайроуну" и вот, что скажу: Вы наивный парень Шеннон! Все Ваши попытки удержать контроль шиты белыми нитками! Я почти уверен, что все шесть инвесторов в списках банка - подставные люди.

- А зачем банку это надо?

- Банку - всё равно! Скорее всего он действует в интересах Вашего прежнего нанимателя.

- С чего Вы так решили, Тимон?

- Недаром в списке фигурирует имя Саймона Эндина. Хотя я могу и ошибаться, он может действовать на свой страх и риск, чтобы оправдаться перед своим боссом.

- Так что Вы предлагаете?

- А вот что! - Маршан начал излагать свой план реорганизации "Тайроуна". Он сводился к тому, чтобы часть средств найти в Зангаро.

- Откуда деньги в этой нищей стране? - возмутился Шеннон. - Мы не можем нормально собрать налоги. А ты говоришь про какие-то свободные средства! Издеваешься?

- Вовсе нет! Вот, пожалуйста, тебе пример гибкого подхода к местному бизнесу. Во-первых, я переговорил с Ассоциацией сельхозпроизводителей...

- А что, в Кларенсе есть такая?

- Представь себе есть. В ней состояли почти все землевладельцы, производившие продукцию на продажу. Их тогда насчитывалось двести шестьдесят семь.

- А на сегодня?

- Семьдесят. Тем не менее председатель Ассоциации Зорил Курола согласен внести требуемые пятнадцать тысяч.

- Да ну?

- Точно! Во-вторых, я встретился с председателем местного Ротари Клуба, и она тоже согласилась приобрести долю в "Тайроуне".

- Ты меня поражаешь! Я сижу здесь безвылазно, но первый раз слышу о Клубе и его председательше.

- Я уверен, ты её точно знаешь! - улыбнулся Маршан.

- Не может быть!

- Более того, ты её видишь каждый день!

- Интересно где? - мысль наёмника быстро заработала. Он стал перебирать знакомых ему местных женщин.

- Кстати в Ротари Клуб входят комиссар Хорос, лицензиат права Боваль, доктор Мильтадес и многие другие...

- Неужели Флорис?

- Не угадал. Это - Кати Брегма!

- Вот так номер!

- На вчерашней встрече она обещала подумать и утром сообщила мне, что члены клуба соберут требуемую сумму по подписке...

- Спасибо! Ты меня ещё можешь чем-то удивить?

- Да. Третьим инвестором "Тайроуна" станет отец Алоиз!

- Вот как.

- Ага. Он понял меня с полуслова и сообщил, что выделит из средств миссии сумму, необходимую для оплаты пая. Итак, что мы имеем, - Маршан стал что-то записывать на листке бумаги. - Первоначальный инвестор сохраняет за собой пятую часть, три местные ассоциации, группа местных политиков, Вальденберг, как владелец "Тосканы" и Патерсон, в качестве моего протеже, контролируют восемьдесят процентов компании. Завтра они внесут на счёт "Тайроуна" шестьдесят тысяч фунтов. Так, что бери список КредитБанка" и оставь в нём две фамилии на свой вкус.

Шеннон повертел в руках список, представленный КредитБанком.

- Что же, - сказал он. - Пожалуй я оставлю в списке Робертса и Янсена. Швейцарец и бельгиец мне кажутся самыми безобидными. Меньше шансов, что они работают на Мэнсона.