— Ага, — радостно раздался голос девушки, тоже откуда-то из того района. Так ее Сашей зовут?

— Уф… я надеюсь, они ничем важным не были заняты?

— Не-а, — отозвалась она.

Кажется, даже если и были, ее это не остановило бы.

— Ладно, тогда, с Наступающим! — весело произнесла мама. — Иоки, девочка моя, как ты тут? — подойдя, мама потрепала меня по волосам.

— Нормально, — я поморщилась. — Шумно.

— С ними всегда так, — весело выдохнула она. — Ничего. Привыкай. Так семьи Новый Год встречают.

— Угу.

Меня еще раз потрепали по голове. Потом, через некоторое время, меня увела на кухню Арра, где на тот момент Гор и мама что-то шумно обсуждали. Меня посадили в уголке и дали бутерброд с колбасой. Оставив слушать веселые истории из жизни Гора, Арра убежала в зал — готовить для еды стол и помогать одинокому Соло наряжать елку. Гор и мама на их счет немного похихикали, мол, молодежь и все такое, но скоро вновь вернулись к рассказам. Так и прошел день, в шуме, веселье, историях…

Было весело и интересно, и я в первый за долгое время порадовалась реальному, а не игровому, миру.

К вечеру, когда все уже не так были заняты, я потребовала, чтобы они представились своими именами. Ребята удивленно что-то протянули и назвались.

— Игорь, — вероятно, маг опять поклонился в своей излюбленной манере.

— Олег, — отозвался Соло, гремя стеклянными игрушками.

Видимо, спутались, пока необозримо долгое время лежали в закромах на полках — мама не захотела их выкидывать.

— Александра, можно просто Саша, — весело сказала Арра.

Легкая тишина. И какое-то перешептывание.

— А ты? — как-то напряженно поинтересовался Гор, то есть, Игорь.

— А я — Иоки, — ответила я, немного стесняясь своего имени.

— Крутое имя! — весело фыркнула Саша, так же звеня игрушками.

— Сама выбирала, — гордо произнесла мама.

Секундное молчание, и ребята радостно засмеялись, заставив меня недоуменно поморщиться.

А вечером, когда все приготовления были окончены, мы дружно уселись за стол и принялись слушать новогоднее поздравление президента. А потом звук бьющих курантов, и звон бокалов с шампанским — мне тоже немного налили. Заботливая, как курица наседка Арра, весь вечер и теперь уже ночь, приглядывала за мной, помогая по надобности и успевая, в тоже же время, и поболтать с остальными, и пошутить, и, даже, сыграть на гитаре, которую она прихватила с собой.

— Штиль — сходим с ума, жара пахнет черной смолой… — играя на гитаре, пела она.

Я с удивлением вслушивалась в слова песни и в звучание голоса, ставшего совсем иным, в отличие от того, который обычно слышала. Все слова песни были наполнены эмоциями и красками, и я могла представить себе, что происходило тогда. Потом она затянула другие песни, воспевая то о фениксе, что взмывал ввысь, то об императоре Колизея…

Ария, как она назвала исполнителей этих песен. После, под влиянием выпитого, пошли более шутливые песни, которые знали и остальные, что начали подпевать, смеясь и перебивая друг друга. Потом, когда они затихли, Арра вновь начала напевать что-то спокойное.

— Засыпай, на руках у меня засыпай. Засыпай, под пенье дождя — далеко, там, где неба кончается край, ты увидишь потерянный Рай…

Под ее мелодичный напев я и уснула, и было тепло и хорошо, и совсем не одиноко…

А утро… Что-то тяжелое давило на плечи и живот. Движимая желанием сходить в туалет, и очень сильным таким желанием, я попыталась выбраться из-под непонятного груза. Груз завозился, засопел, и только крепче сжал меня в объятиях, надавив на живот.

— Кто-нибудь, спасите… — выпучив глаза и боясь пошевелиться, пискнула я.

Раздавшийся следом в коридоре или, скорее всего, у меня в комнате, грохот, а потом стон, немного отвлек от проблемы, и заставил заинтересованно прислушаться. Стон поменял тональность, а после его вообще как будто обрубило. Интрига росла. Шуршание, звук оплеухи, скрип дивана и вновь грохот.

— Кто звал? — немного сонно поинтересовалась Саша, видимо, идя по направлению ко мне.

— Я, — тихонько отозвалась, гадая, что же там такое было.

— О, Иоки! — несколько удивленно отозвалась девушка. — А ты почему с Игорем в одной… постели… — удивление сменилось подозрением, а затем раздалось тихое рычание.

— Игорььь… — тихо позвала его Саша.

Груз на мне завозился и приподнялся.

— А?

— Что ты тут делаешь?

— Сплю, — а в голосе такое недоумение.

— С Иоки?

— А что тут такого?

— Гор… — рычание.

— А что тут у вас происходит? — раздался любопытный голос мамы.

— Доброе утро, — дружелюбно отозвался парень.

— В одной кровати?!

Спустя несколько секунд по дому носилась кричащая компания, состоящая из Игоря, Саши и мамы, пытавшихся побить первого за то, что он «развращает ребенка». Спустя минут пять, все запыхавшиеся и уставшие, повалились на пол где-то рядом.

— С Новым Годом! — выдал Олег, появившийся где-то рядом.

— Ага, с новым счастьем, — поддержала я.

А теперь в туалет!

За хорошую работу в награду можно получить не только деньги или предметы, но и долгожданный отдых. Странно как-то звучит — отпуск в игре, но это значит, что мы на неделю предоставлены сами себе, а фракция с заданиями отстала на время. Конечно, мы можешь носиться по миру с высунутыми языками, или получать неофициальные квесты, которые не требуют сбор группы.

Я выбрала отдых. Откопала местечко поприятней для житья Серых и приехала. Туда, где нет зимы, где тепло. Относительно.

Городка на карте реального мира не существовало, так что все списано на фантазию разработчиков. Стоне — древний город на юго-востоке Франции в горах, почти на границе с Италией, в национальном заповеднике. Место тихое и спокойное, самое то для нечисти, которой тут немало живет.

Сам же Стоне принадлежал горгульям. Нет, по городу не ходили каменные изваяния с крыльями и когтями. Горгульи ничем не отличались от людей, что и спасало их не одну сотню лет, а точней почти семьсот лет они жили тихо-мирно, никого не трогали и ни на кого не покушались. А зачем? Если у них добротный плодородный край, и питаются они отнюдь не человеческим мясом и потрохами. И вообще — питаются ли они?

За два дня моего пребывания тут, я три раза ходила в местные кафе на обед и ужин, и могу заметить, что среди местного населения там никто не кушал, лишь пили воду, чай или что еще.

Туристов тоже там не много, этот рай не славился гостями. Он живописен, соглашусь, архитектура диковина для нашего времени, ведь здания в готическом стиле остались в странах в виде достопримечательностей, а не местом жилья. А они строили до сих пор все в таких тонах.

Я сидела на мягком диванчике на мансарде своего номера и читала записи в планшете. Улица и площадь прекрасно виднелись, как и закат. Население неторопливо возвращалось по домам, а кто-то наоборот вышел на прогулку. Самой бы не мешало пройтись, но как-то лениво. Я уже успела обойти все тут за прошлые два дня.

Хм-м…

Взгляд привлекла маленькая девочка, лет тринадцати, которая выскочила из гостиницы и бросилась в темную улочку. Я с удивлением проследила за ней, вспоминая, что утром видела, как та заселилась в номер напротив. На тот момент я была удивлена, что она одна и сама приехала в город, устроилась тут и вполне самостоятельно со всем обходилась. То, что девочка не игрок, ясно стало сразу. Но может ли НПС быть вполне живым?

И куда она в такой поздний час сорвалась?..

Я сделала заметку на планшете, что стоит с ней познакомиться и побеседовать.

В комнату постучали. Для обслуживания номеров поздно, а поужинала я в шесть.

На пороге стоял хозяин гостиницы, высокий статный мужчина в возрасте с сединой и твердым взглядом. Он смотрел хмуро, сдвинув брови.