- Ваша светлость, похоже, что это - крыша небольшого строения, – вытирая пот и грязь со лба, сказал мужчина из ямы. - С трёх сторон я нащупал стены, а с четвёртой – все забито землёй. Там, наверное, был вход в эту постройку. Только непонятно, для чего она могла служить. Размером-то – четыре шага в длину и шесть - в ширину.

- Копаем дальше, – решительно произнес герцог. – Освободим вход от земли и посмотрим, что к чему.

Спустя ещё несколько часов им удалось откопать всю боковую часть постройки. Похоже, тут когда-то была дверь. Попытались освободить противоположную сторону, но наткнулись на твердую поверхность. Часть строения уходила прямо в скалу.

Полностью очистив внутреннее помещение от земли, они добрались до задней стенки, в которой обнаружили дверь. У герцога в глазах вспыхнула сумасшедшая надежда. Похоже, он не ошибся, и это действительно – один из складов древних. Да какой! Рядовой схрон в скалу прятать не будут. Надо же! Находясь наверху, никто и не подумает, что тут – базальтовое основание. Со встроенным секретом.

Осталось только открыть эту дверь. Вот тут и начались проблемы. Алескер взял с собой в поездку все необходимые инструменты – на всякий случай. Но применить их у него не получилось. Притронутся к двери оказалось просто невозможно: она была окутана тонкой прослойкой энергетического поля. Рука останавливалась на расстоянии в двойную толщину ногтя от поверхности.  Для инструментов этот барьер тоже оказался непреодолимым. Герцог попытался получить информацию через своего дракона. Но его уровня доступа оказалось достаточно только для сообщения, что на этот объект вход воспрещен.  Герцог гневался, охранники с каждой минутой становились всё мрачнее, даже обычно уравновешенной Аркинс был заметно раздражен. Оказаться так близко от вожделенного и не суметь на него даже взглянуть!

- Ваша Светлость, а кому разрешался вход на такие объекты?

- Обычно – членам ордена Пронизывающих Пространство. У них у всех был высший уровень доступа. Они…

Тут произошло сразу несколько вещей. Во-первых, герцог наконец-то вспомнил, где он видел герб дер Лаврена. Ну конечно же, и как это он сразу не сообразил! Пронизывающие Пространство – это же их герб!

Во-вторых, он понял, кто сможет получить для него доступ на склад. Его собственный вассал. Пурпурный уровень. Выше – просто не было.

В-третьих, герцог мгновенно приступил к активным действиям:

- Организовать тут охрану, никого не подпускать. Я вернусь через полтора, максимум – через два дня. Аркинс – за мной! Мы едем в академию.

Не прошло и двух минут, как на поляне остались только охранники. Вдали затихал топот копыт. На поляну опустились сумерки.

***

Граф дер Онтерен не поехал в академию обычный караванной дорогой. Он свернул в сторону реки, нанял парусник и побил собственный рекорд по времени, затраченному на поездку в Академию Дракона. Высадившись рано вечером того же дня в Миадоре, он снял комнаты для себя и сопровождения на постоялом дворе неподалёку от самой академии. Завтра, рано с утра, граф планировал сначала поговорить с ректором, затем - увидеться с сыном. А потом наступит черёд загадочного Анна дер Лаврена.

Сейчас же - сытный ужин, ванна, чистая, мягкая постель. Что ещё нужно усталым спутникам?

Глава 2

Как и предрекал Веланир, вечером почти все квадры попытались присмотреться, а некоторые – даже пристреляться, к несчастной исследовательской базе. Правда, пристрелка велась комками земли и повредить станции никак не могла. Энергетический барьер вокруг неё периодически вспыхивал бенгальскими искорками. Анну очень интересовало, как искусственный интеллект станции воспринимал всю эту суету вокруг него. К счастью, огрызался он только тоненькими змейками разрядов, но никаких по-настоящему агрессивных действий не предпринимал. Интересно, а мог бы?

Вся эта кутерьма означала одно –незамеченной на станцию ей не попасть. Значит, результаты поиска её возможных родственников на Терре пока откладывались.  Девушка попробовала связаться с Сионом через своего дракона. Но ничего не получилось - то ли потому что ИскИн сосредоточился исключительно на обороне, то ли потому, что она ещё не научилась полноценно общаться со своим интерфейсом.

Сам же Веланир всё время крутился рядом и беспрестанно повторял, что Анне ни в коем случае нельзя выигрывать и тем привлекать внимание короля.

- Ну хорошо, давай сделаем проще. Станция уже дала тебе пропуск. Пусть для всех именно ты и станешь курсантом, сумевшим проникнуть на территорию базы.

Веланир прикинул что-то в уме, потом согласно кивнул:

- Хорошо, это подойдёт. Моя семья в родстве с королевской. Никто не удивится такому высокому допуску.

Насчёт «никто» Веланир погорячился. Анна как раз удивилась:

- Ты – родственник короля? - глаза у девушки округлились.

- Младшая ветвь. Не наследная, – поспешил пояснить парень.

- Все равно - круто! Но главное, проблему мы решили. Завтра именно ты станешь героем, который мужественно прорвется через непреодолимый барьер! Слушай, у меня к тебе просьба. Когда попадёшь на станцию, попроси выдать тебе результаты поиска моей местной родни. Они уже должны быть готовы. А связаться с Сионом у меня не получается.

- Сделаю. Но потом тебе все равно придётся появиться на территории базы и дать указания пропускать хотя бы ректора и преподавателей.

Аня согласно покивала головой. Конечно, было бы здорово оставить станцию только для себя. Но это - несбыточная мечта. К тому же, завтра её ждал ещё один сеанс со Дариной. Совершенно не хотелось, чтобы целительница лезла к ней в голову. А она грозилась это сделать. Может, получив доступ, все отвлекутся на осмотр базы, и процедура отменится? А через день фениксы уедут.  Потянуть немного время -  и ситуация разрешится сама по себе.

Ну что же, доживём до завтра.

***

"Утро все-таки иногда бывает хорошим,"– зевая, размышлял ректор по дороге в свой кабинет. - "Надеюсь, что сегодня придет конец этой глупой ситуации с исследовательской базой ".

- Аве, Диз,- поприветствовал он своего секретаря, уже сидевшего за столом в приемной, и пошел было к своему кабинету.

- Извините, Вас ожидает посетитель, – секретарь–адъютант кивнул головой в сторону окна.

Мужчина, ранее стоявший там, уже направлялся к ректору.  Дер Норрен мгновенно его узнал и поспешил навстречу:

- Ваше Сиятельство! Как я рад Вас видеть!

Граф дер Онтеррен, а это был он, приветливо кивнул:

- Дер Норрен.

- Приехали узнать, как дела у Вашего сына?

- В том числе. А вообще-то меня привели сюда иные семейные обстоятельства. Но Вы правы – в первую очередь мне необходимо увидеться и поговорить с сыном.

Ректор кивнул, посмотрел на своего адъютанта:

– Диз, вызовите мне, пожалуйста, курсанта Веланира дер Онтерена.

- Так точно, – подскочил со стула и вытянулся во весь рост молодой мужчина.

– Ну вот, и хорошо, – ректор повернулся к графу. - Прошу вас, Ваше Сиятельство, проходите в мой кабинет. Как только ваш сын придёт, выделю вам помещение для приватного разговора. А пока поведайте – как поживает ваша прелестная супруга? В последний раз я видел ее на прошлогоднем празднике Амматерры.

Оба мужчины прошли в ректорский кабинет, дверь за ними закрылась.

Диз вздохнул и поспешил в общежитие - пригласить сына графа дер Онтеррена на встречу с отцом. День обещал быть хлопотным.

***

На момент, когда сильно пропылённые герцог и Аркинс въехали в пределы города Миадор, соревнования в академии уже начались. Едва ополоснувшись и переодевшись на ближайшем постоялом дворе, путники потребовали поздний завтрак. Запили еду рицей*, подождали, пока их лошадей оботрут, напоят, накормят и переседлают. Затем – направились в Академию Дракона.

(Рица* - напиток по действию похожий на кофе или крепкий чай).