Аня энергично покивала головой. Узнать бы еще, что за Академия такая. И вообще надо подумать, что ей делать, когда они туда доедут.

- А на какой факультет ты собираешься поступать? – спросил второй брат. – Мы – на  обще-боевой. А ты?

- Еще не решил, -  туманно ответила Аня. – А как там прием проходит, вам брат не рассказывал?

- Ну, мы же на платном обучении будем, - смущенно ответил Лорэл. – А ты, наверное, на общий конкурс пойдешь? Там же отбор по-другому совсем.

- А можете рассказать? – спросила Анна и, поймав их удивление, поспешно добавила, - ну, может, вы что-то новое добавите, чего я еще не знаю?

- Ну экзамен тебе по счетным наукам придется сдать и талант свой продемонстрировать. А дальше уже комиссия решит, что тебя еще спрашивать. Так что ничего такого, чего бы ты и сам не знал, я добавить не могу, - развел руками Даренс.

- А какие счетные задачи на вступительном экзамене бывают, вы знаете? - полюбопытничала Анна.

- Ну, там определить длину изгороди вокруг поля, или объем походного армейского котла, - ну все как обычно.

«Похоже, Академия-то эта - просто военное училище, так что нам туда точно не надо», - подумала Аня.

На этом разговор, однако, прервался, потому как они свернули на другую, более узкую дорогу, и ехать можно было только по одному.

Спустя еще несколько часов мучительной тряски верхом, Аня заметила, что едущий впереди герцог остановился на пригорке. Когда они, в свою очередь, добрались туда, Аня увидела совершенно прелестную картинку.

 Небольшой город лежал у речной излучины. В центре высился белоснежный замок. К нему прилегали несколько построек поменьше, а вокруг выстроились городские здания. Планировка города была кольцевой, но при этом через весь город проходила стрелой широкая дорога, по которой совершенно точно можно было пустить по четыре машины в один ряд.

- Академия, - с гордостью в голосе сказал герцог.

Затем помолчал и добавил: - Прием начинается завтра. Сегодня переночуем в городской гостинице, а уж завтра вы вступите в стены Академии.  Анн, ты будешь ночевать с Аркинсом.

Аня открыла уже рот, чтобы отказаться, но герцог опередил ее.

- Можешь не благодарить, отдохнешь ночь, это повысит твои шансы удачно сдать вступительные.

 Герцог пришпорил коня, и вся их маленькая кавалькада устремилась по направлению к городским стенам.

Перед тем, как въехать в город, Аня подумала, что завтра надо точно распрощаться с настырным герцогом, а то не успеешь моргнуть, как будешь строем маршировать по плацу в военном училище.

В полном противоречии с Аниными ожиданиями, на городских воротах их не попросили показать никаких бумаг и даже пошлину за въезд не взяли. Да что там – имен, и то не спросили!

Миновав ворота, герцог сразу же направился к центру города, следуя по прямой, как стрела, дороге, которую Аня приметила еще когда они останавливались на пригорке перед городом.

Проехав квартала три, герцог свернул на боковую улицу и через несколько минут остановился перед зданием, на котором была вывеска с медведем, поднимающим что-то вроде пивной кружки.

«Медведь и кружка» - прочитала Анна, с радостью осознав тот факт, что у нее не возникло никаких проблем с чтением.

Анины спутники между тем стали спешиваться, и она последовала их примеру. Сползла с крупа коня и, придерживаясь за седло, попыталась распрямить дрожащие ноги. Аркинс же легко слетел с лошади, взял ее под уздцы, и повел к привязи. Туда уже на всех парах мчалось двое мальчишек, которые, видимо, ухаживали за лошадьми.

Герцог бросил им пару монеток, снял притороченные сумки, и пошел в гостиницу. Аня прихватила свою спортивную сумку и последовала за ним.

- Интересная у тебя торба, - заметил догнавший ее Даренс, - я таких раньше не видел.

Аня неопределенно пожала плечами.  От необходимости отвечать ее избавил оклик герцога.

- Пошли, наши комнаты уже готовы. Умоемся, а потом перекусим, - распорядился герцог.

Анюта закинула сумку на плечо и, на дрожащих от усталости ногах, потащилась на второй этаж, вслед за всей дружной герцогской компанией.

- Как лоси здоровые,- пробурчала себе под нос Аня. – Хоть бы притворились, что чуточку устали!

Анна с трудом забралась на второй этаж. Единственный человек, которого она там увидела, был Аркинс. Тот молча открыл дверь в одну из комнат и зашел туда, не дожидаясь Ани.

Когда она вошла, Аркинс уже умывался под рукомойником, висевшем в углу.

Комната была довольно приятной, на полу лежал ковер, в углу за ширмой виднелась широкая кровать, у небольшого, застекленного мутноватым стеклом, окна стоял диван и круглый столик. В дальнем углу располагалось еще одно кресло.

- Кровать широкая, спокойно поместимся вдвоем, - повернулся к Ане Аркинс.

Анюта кивнула, в то же время лихорадочно соображая, как ей отвертеться от койки на двоих. Во сне всякое может случиться, а признаваться, что она – женщина, Аня точно не собиралась.

- Давай, Анн, умывайся и пошли вниз. Его светлость велели поторопиться, - скомандовал Аркинс. – Ты хоть поешь нормально, сил поднаберись, а то такой тощий, что оружие в руках не удержишь. А завтра тебе силы точно пригодятся.

- Конечно. Сейчас буду готов, - бодро ответила Анна, решив, что рано утром потихоньку уйдет из гостиницы и избавится от этой компании доброжелателей, старательно планирующих запихать ее в казармы.

Когда Аня спустилась в обеденную залу, то сначала даже не поняла, где ей искать своих попутчиков.  Народу было столько, что не осталось свободным ни одного стола.  Помог командный голос герцога, который вдруг легко перекрыл равномерный гул в помещении.

- Андреас, еще пива сюда!

Трактирщик, которого очевидно и звали Андреасом, поторопился выполнить заказ герцога.

Аня поспешила туда же, с надеждой думая о том, что удастся сжевать чего-нибудь горяченькое.

Трактирщик, тем временем, расставлял на столе перед братьями дер Таррен кружки и наполнял их пенистым пивом.

Аня вежливо пожелала приятного аппетита присутствующим и с облегчением плюхнулась на свободное место на скамейке у стола. Герцог кивнул ей, не прерывая разговора со своими братьями.

- А вот поэтому-то вы и должны будете взять на себя эту ответственность, - продолжал говорить он.

Судя по недовольным физиономиям младших, им совсем не нравилось то, что вещал им герцог.

Аня посмотрела вокруг себя, на людей, сидевших в зале и ее поразило, что посетители выглядели как на иллюстрации к какому-нибудь историческому роману. Камзолы, обтягивающие лосины, высокие сапоги. Женщины носили длинные платья с пышными юбками и с весьма откровенными декольте. «Ну, по крайней мере, хоть никто в парандже не ходит»,- с облегчением подумала Аня.

Аня очень хорошо осознавала, что ей бы надо было раздобыть какой-нибудь справочник по истории и политической географии, и проштудировать его, что бы хоть понимать, где она находится. То, что это не Земля, Аня уяснила еще на подъезде к городу, когда, в начавшем темнеть небе, она увидела три небесных тела, то ли местные луны, то ли три близкорасположенные планеты. Зрелище было необыкновенно красивым и, в то же время, пугающим. Значение того, что в небе висели все эти луны, было неоспоримым. Аня действительно крупно попала.

Глава 3.

- Анн, просыпайся! Да просыпайся же ты! – Мужской голос бесцеремонно ворвался в Анин сладкий сон. Ей снилось, что она ехала куда-то на метро и, похоже, задремала и чуть не проехала нужную ей остановку.

- А, что? Уже выходить? – хриплым со сна голосом спросила она, протирая слипшиеся глаза.

Увиденное ее, однако, не порадовала. Вместо вагона метро – вчерашняя комната и физиономия вчерашнего-же Аркинса дер Дотторена.

- Да, собирайся, скоро уже нужно идти. Академия открывает прием как только солнце позолотит шпиль на башне.