-- Спящий! -- позвала Хвостик, опустившись на колени перед горой. -- Я слышу твой зов! Я жду твоего приказа. Я выполню твою волю, как только скажешь. Дай же мне знак своего присутствия...

-- Ты чего там бормочешь? -- послышалось сзади.

-- Я разговариваю со Спящим, -- ответила Хвостик.

-- С демоном? Он ведь мёртв!

Она посмотрела на Коула взглядом злости и презрения. Как он смеет говорить такое!

-- Спящий не может умереть! Смертные способны лишь на время остановить его. Сейчас он заперт внутри этого вулкана.

Мужчина проследил за её взглядом до расположенной напротив скалы громады, которую венчал красный купол. Где-то там должен зиять кратер.

-- Это бывшее логово дракона, -- сказал он. -- Недавно один смельчак забрался туда и умертвил монстра.

-- Сила Спящего заперта внутри, -- продолжила Хвостик, как будто не услышав Коула. ? От горы исходит волнение. Чувствуешь, как дрожит земля? Если не веришь, взгляни повнимательнее на воду...

-- Все вулканы волнуются! На то они и вулканы!

-- Это Спящий проявляет свою сущность! Он говорит со мной.

-- И что он говорит?

-- Я должна буду, когда придёт время, принести своё тело в жертву. Прийти к Спящему и освободить его своей плотью. Чтобы сила этой горы не уничтожила весь мир.

-- В смысле, броситься в жерло? Чтобы вулкан не стал извергаться? Кто тебе наговорил всей этой ерунды про демона?

Девушка вместо ответа прошипела, отвернувшись к озеру

-- Иннос Всемогущий! -- простонал Коул. -- Откуда только берутся эти болотные сектанты! Ладно, забудь, что я говорил... пойдём спать.

-- Я больше не приближусь к тебе.

-- Тебе это тоже Спящий запрещает? Хвостик, перестань! Погода становится холоднее, если мы будем спать по раздельности, то простудимся и скоро умрём. И ты уже точно не сможешь принести себя в жертву.

Она помедлила, но потом всё же вернулась к Коулу, легла рядом, прижалась одним боком. Только чтобы согреться. И чтобы согреть его.

* * *

Снова стало пасмурно, но дождь так и не полил. По другую сторону ворот орки выстраивались атакующим клином, кричали и размахивали оружием. Напрасно -- тут уже никто не боится смерти. Командир построил паладинов стеной, приказав поднять щиты над головами, чтобы не дать серокожим гадам ударить с наскока.

Похоже, до атаки оставалось несколько минут, как вдруг Рик, стоящий в окраине строя, почувствовал на плече чью-то руку.

-- Выходи из строя. Гаронд зовёт тебя, -- пробубнил ополченец.

-- Что? Зачем?

-- Если он об этом кому и скажет, то только тебе лично. Выходи же. Неужто не хочешь пожить ещё немного?

Рик поглядел на строй орков, обеспокоенный скорой битвой, на своих друзей, пребывающих в изголовье отряда, в самом центре.

Покинув строй, предупредил командира, который тут же поставил ему замену, и последовал за ополченцем. По приближению к замку, уже перед самым порогом он услышал гул. Это орки, наконец, атаковали.

* * *

Падальщик услыхал шорох, навострился, замер. Коул надавил на спусковой крючок, и тяжёлый болт засвистел в воздухе. Зверь, не издав ни звука, завалился на брюшко.

-- Видишь! Не нужно самому натягивать тетиву, держать стрелу. Только прицелиться и нажать на крючок.

-- Хорошая вещь! -- восхищённо протянула Хвостик, принимая арбалет из рук Коула. -- А у тебя есть ещё такой?

-- Есть. -- Улыбнулся тот. -- В замке полно оружия. И мало людей.

-- А не мог бы ты оставить этот мне? Пожалуйста.

-- У меня идея получше. Может быть, ты согласишься пойти со мной в замок? Скоро мы покидаем его, и могли бы взять тебя с собой, в Хоринис...

-- Нет, -- Хвостик протянула оружие Коулу. -- Я должна выполнить свой долг. Спящий...

-- Да, да, я понял. Ещё передумаешь. Арбалет пока оставь.

Он неторопливо побежал за мёртвым падальщиком. Хвостик бросила взгляд на облокоченный о дерево механизм для натягивания тетивы. Решила попытаться с его помощью взвести оружие. Вдела рогатую железку в отверстия, упёрла нос арбалета в землю, придержав ногой, потянула за ручку. У самого конца ручка сорвалась, и тетива, возвращаясь в исходную позицию, больно обожгла два пальца, которые лежали на деревянном основании арбалета.

-- Ай! -- крикнула Хвостик. Коул подскочил к ней, опустив падальщика на пелену листьев, схватился за её руку, повернул к себе внутренней её стороной.

-- Ерунда, -- прокомментировал он. -- У нас, было дело, тетива отрезала ребятам пальцы. А у тебя и крови нет. Только покраснело немного. Пройдёт!

Хвостик, опустив голову, чтобы мужчина не видел выступивших слёз, угукнула.

-- Это всё же лучше, чем учиться стрелять из лука, -- сказала она.

-- Для тебя -- точно лучше.

Рука уже не болела, но Коул не отпускал её. И Хвостику почему-то не хотелось, чтобы он это делал. Тепло, исходившее от его ладоней, было приятным и нежным, как бальзам. Отогнав очередное видение о лысом мужчине и болоте, она опустила голову ещё ниже.

-- Когда ты уходишь?

-- Тебе не хочется оставаться одной? -- ответил вопросом Коул. Хвостик разозлилась. Потому что он раскусил её. -- Не знаю. Завтра попробую залезть на гору. Послезавтра, наверное, уже уйду.

Прошло уже очень много времени, но он так и не отпустил её руки. Почему же? И почему ей так приятно от этого?

* * *

-- Не знаешь, хотя бы примерно, что может быть нужно Гаронду? -- спросил Рик, оказавшись внутри замка.

-- Я сам себе поставил правило: не интересоваться тем, что плетут серые кардиналы, -- ответил ополченец, глядя под ноги, на ровный деревянный пол, исцарапанный сапогами паладинов. -- Если орки научатся нашему языку и возьмут меня в плен, так они хотя бы ничего из меня не выпытают.

-- Но что-то ведь ты должен был слышать? Нехотя?

-- Может быть. Охранники Гаронда в последнее время обсуждают одну новость, которая за пределы замка, я подозреваю, пока не вышла. А новость хорошая. Лорд Хаген собрал всех своих людей, вышел из Хориниса и отправился прямиком сюда, в долину.

-- Лорд Хаген будет здесь? -- Рик не поверил ушам. -- У него хватит войск разбить орков?

-- Если к тому времени, как он дойдёт, от нас что-то останется и мы поможем ему с этой стороны, то определённо хватит. Главное -- не пустить орков на стены! Иначе лорду Хагену придётся захватывать замок, а не отбивать его.

-- И что потом? Чего он хочет?

-- Ясное дело, забрать руду! Ну, и людей спасти. Потом все вместе отправимся обратно в город. Стены Хориниса -- наша единственная надежда.

Рик почувствовал, как сердце в груди заколотило быстрее. Надежда! Не думал он, что ещё хоть раз услышит здесь это слово.

* * *

Заря, поднявшаяся вместе с солнцем, разукрасила небо над горизонтом в рыжий оттенок, отчего крона яблони, которая была такого же цвета, смешалась с ним и стала похожа на ещё одну оранжевую тучу с бурым подбрюшьем. Ниже, под дождём, устроенным этой тучей, сидела Хвостик, поджав к подбородку колени и глядя в пустоту.

-- Почему ты постоянно торчишь под этим деревом? -- спросил её Коул, которому стало холодно, и любопытство, наконец, заставило его подойти и спросить девушку об этом.

Хвостик пожала плечами, на которых лежали несколько листочков.

-- Мне нравится, когда что-то падает сверху. Когда что-то проделывает путь, чтобы коснуться меня. Это приятно. Дождь и снег холодные и мокрые, под ними долго не постоишь. Я бы хотела, чтобы с неба, вместо дождя, снега и града, падали листья.

-- Слава Инносу, -- с улыбкой на лице выдохнул Коул. -- Это, конечно, тоже ненормально, но я уже боялся опять услышать что-то про Спящего и его сущность!

Он думал, Хвостик снова обидится, но она всего лишь взяла его за руку и подвела ближе, под самое дерево.