Промелькнувшая в воображении картина дымящихся домов, изуродованных тел работников еще даже не построенного предприятия, и оставшихся без родителей жеребят, заставила и без того не самое радостное настроение упасть еще ниже.

«и ведь гвардии принцесс, обшаривают земли Эквестрии, вылавливая преступников прямо в их убежищах… но банды снова и снова появляются, словно грибы после дождя. Если бы точно не был уверен в обратном, то заподозрил бы в этом участие Дискорда».

Плывущие по небу облака, на какое-то время закрыли солнце, тем самым погружая комнату освещаемую лишь светом из окна, в приятный глазу полумрак.

«если бы работа была разовая, или же проект не был бы долгосрочным, то я не задумываясь заплатил бы наемникам… которых все равно придется привлекать на первое время».

Достав из ящика встроенного в стол, свернутую в трубку карту окрестных земель, Рэйн развернул бумагу на столешнице и прижав стремящиеся загнуться уголки, специальными железными гирьками, начал усердно всматриваться в переплетение линий и знаков.

- мы здесь. – Кончик пера ткнулся в отметку, обозначающую крепость. – Сюда и сюда, идут дороги… тут у нас залежи металлов, а здесь мои пони добывают кристаллы.

Жеребец снова начал кусать кончик письменного инструмента, хмурясь и щуря глаза. В его голове постепенно вырисовывался план действий, при выполнении которого, с минимальными усилиями и затратами со своей стороны, он получит максимальный доход.

«хм-м… сегодня должен прийти возможный клиент, который хочет взять денег для строительства лесопилки. Семья у него большая, сразу четверо взрослых сыновей и жена с дочерью. Так! А если построить лесопилку вот здесь, прямо на опушке леса, сразу за зелеными холмами у реки? Туда же отправлю и крестьян, которые будут высаживать пшено, да и мельницу сразу же отстроим из свежей древесины. Кажется недавно приходил земной пони, который хотел взять золота в долг, что бы высадить яблочный сад? Вот здесь вот можно будет выделить под это участок, а в счет долга заставлю его помогать с работами, попутно выплачивая малые суммы. Хм-м… пусть уж лучше у меня будет целая семья должников, обязанных своим процветанием, а если их не слишком торопить с выплатами, то поколению к третьему, их дети привыкнут служить моим потомкам».

Черновой план был составлен и настроение стремительно поползло вверх. Радоваться мешало лишь понимание того, что задуманный масштабный проект по созданию собственного поселения, первые годы будет приносить только убытки, но перспективы все равно кружили голову.

- главное, что бы никто из соседей не вмешался, или принцессы не начали новые реформы. – Сделав несколько заметок прямо на карте, дух жадности упер взгляд в точку, обозначенную как залежи драгоценных металлов. – Придется видимо начать разработку рудника, иначе я могу и не потянуть все расходы, не сворачивая другие проекты.

Свернутая в трубку карта, вернулась в ящик стола, а жеребец начал быстро писать распоряжения для своих подчиненных. Ближайшие несколько лет обещали быть очень интересными.

«нужно начинать обучать дочку: все же ей придется заниматься моей работой, пока я буду перерождаться».

При мысли о маленькой непоседливой Единорожке, губы жеребца сами собой расползлись в улыбке а в груди стало невероятно тепло.

***

Кризалис сидела на покрытом мягким ковром полу в своем «дворце», и старалась лишний раз не совершать резких движений, да и дышала через раз. Кобыле было страшно… впрочем в присутствии Дискорда, это было вполне обычное ощущение. Однако на этот раз, королева чейнжлингов боялась не за себя.

Находясь под прицелом немигающего взгляда правительницы перевертышей, по помещению расхаживал тощий и дряхлый алмазный пес, глаза которого сияли расплавленным золотом а вертикальные зрачки вызывали мысли о трещинах в бездну. В передних лапах он держал маленькую принцессу, которая ощущая направленные на нее любовь и заботу, радостно бормотала что-то на своем детском языке, стараясь тонкими ножками дотянуться до вытянутой зубастой морды.

К своему стыду, после рождения дочери, которое прошло без малейших осложнений, Кризалис непозволительно расслабилась и даже не держала рядом с ребенком полагающуюся охрану. В результате такой беспечности, неизвестным образом миновавший посты стражи бог пороков, в данный момент активно изображал из себя заботливого дедушку. Когда он подбрасывал радостно верещащую малышку, в груди у королевы чейнжлингов все сжималось, а все инстинкты буквально вопили о том, что бы она бросилась вперед и спасла свое дитя из лап чудовища любой ценой.

От поспешных действий кобылу останавливало лишь то, что она понимала разницу в силах между собой и незваным гостем. Даже если ей каким-то чудом удалось бы победить, то маленькая принцесса уж точно не пережила бы эту битву.

- хе-хе-хе… утомилась малышка. – Старый алмазный пес, чье тело в данный момент занимал Дискорд, двигаясь с невероятной грацией опытного и опасного хищника, подошел к большой плетенной корзине, где из одеял было устроено гнездышко для ребенка. – Спи и набирайся сил, в будущем тебя ждет много интересных приключений.

«лучше бы обойтись без этого».

Когда незваный гость отошел от кроватки принцессы, королева не скрываясь использовала сканирующие чары, после чего облегченно выдохнула, не обнаружив на своей дочери никакой чужеродной магии. Наевшаяся же эмоциями «доброго дедушки» маленькая кобылка, устало зевнув послушно свернулась клубком, тут же погружаясь в сон.

«как же я тебе завидую: никаких тревог и забот. А мне еще нужно как-то спровадить Дискорда, при этом не вызвав его агрессию».

Встав на ноги, правительница перевертышей подошла к корзине, и уселась на ковер, оказываясь между хищником и дочерью. Этот нехитрый маневр, не остался незамеченным для бога пороков, что тот не замедлил продемонстрировать скептичным хмыком.

- Кризалис… маленькая… неужели ты думаешь, что я действительно хочу причинить вред твоему ребенку? – Говоря почти шепотом, незваный гость умудрился выразить столько удивления и возмущения, что ему сложно было неповерить.

- и зачем же ты тогда пришел? – На этот раз скепсис звучал уже в голосе кобылы.

Дискорд сделал вид что задумался, затем оскалился пожелтевшими клыками, а в следующую секунду непонятно откуда извлек квадратную доску, с одной стороны изрисованную черными и белыми квадратиками.

- сам вырезал. – Гордо заявил хищник, с этими словами кладя предмет на пол между собой и правительницей перевертышей. – Подарок на день рождения… как кстати ты назвала малышку?

- я… еще не решила. – Кризалис старалась не отрывать взгляд от собеседника, при этом борясь с инстинктами требующими всеми силами защитить детеныша, (убедить себя в том, что алмазный пес не опасен, никак не удавалось).

- это же просто здорово! – Шепотом воскликнул бог пороков, ярко полыхнув радостью и предвкушением. – Тогда может быть мы… сделаем это вместе?

Наклонившись вперед, пес оперся на все четыре лапы, при этом опасно близко приблизив свою морду к мордочке кобылы. Золотые глаза сияли ровным светом, притягивая к себе взгляд и затягивая разум в бездну узких зрачков.

- как ни будь сама справлюсь. – Королева перевертышей хотела ответить куда жестче, но сумела одернуть себя в последний момент. – Ты хотел подарить моей дочери эту доску?

Попытка сменить тему разговора, удалась неожиданно легко и незваный гость отстранившись, продемонстрировал вязанный мешочек, появившийся в его лапах буквально из воздуха.

- на самом деле, это лишь часть подарка. – Дискорд развязал стягивающий горлышко шнурок, и высыпал из мешочка на доску, горсть крупных драгоценных камней, имеющих одинаковую форму четырехугольных пирамидок. – Это игра, называется «шашки». На клетках игровой доски, расставляются фишки…

Объясняя правила, хищник одновременно расставлял рубины и изумруды, (которых было ровно по двенадцать), на черных квадратиках друг напротив друга. Кризалис же следила за лапами алмазного пса, внутренне не веря в происходящее, ведь каждая из «фишек», являлась готовой заготовкой под очень качественный артефакт, и использовать их с подобной небрежностью, было совершенно неуместно.