- а кому? – Верба нахмурилась, снова теряя нить разговора.

- твоему жеребцу. – Совершенно спокойно ответил собеседник. – Скоро он родиться в вашем табуне, но в первые дни совершенно ничем не будет отличаться от других детенышей, и только к шестому месяцу новой жизни, полностью осознает себя как личность. Кроме того, до достижения возраста в четырнадцать-пятнадцать лет, он не сможет заниматься делами вашего «игорного дома»… пояснить почему, или ты сама догадаешься?

Последние слова были произнесены таким тоном, что кобыла почувствовала как к мордочке приливает кровь, выдавая смущение, (а ведь она и не подозревала, что во сне подобное возможно). Ей пришлось приложить немало усилий, что бы голос звучал невозмутимо:

- что от меня требуется?

Драконья морда растянулась в довольной усмешке, обнажая набор кинжально острых клыков.

- твой жеребец знал, что на тебя можно положиться. – Собеседник хмыкнул. – Именно он попросил меня поговорить с тобой, прежде чем отправился перерождаться.

После этих слов, в груди стало тепло и Верба непроизвольно улыбнулась получив подтверждение того, что она для Руно, значила больше всех остальных кобыл табуна.

А змей тем временем продолжал:

- вы познакомились во время игры… затем ты пошла на авантюру и сама стала играть вместе с пегасом. – Один золотой глаз закрылся, а второй внимательно рассматривал земную пони. – Скажи: тебе ведь нравиться играть и выигрывать… но еще больше нравиться сам процесс игры?

- ну… да. – Отведя взгляд от огромного глаза, и смущенно шаркнув правым передним копытцем, отозвалась изумрудная кобыла.

- вот и прекрас-сно. – Оскалившись в хищной улыбке, собеседник начал кружить вокруг шестиугольной площадки, своим взглядом вызывая табуны мурашек пробегающих по коже под шерсткой. – Я могу дать тебе силу, которая остановит старение, дарует здоровье, вернет начавшую увядать красоту и нетолько это. Представь: твой жеребец вырастит и повзрослеет и когда снова сможет наслаждаться обществом кобыл, ты будешь первой…

Шелестящий голос проникал прямо в разум, навивая приятные видения, в которых Верба была главной героиней, а рядом с ней был ее возлюбленный.

- но до этого времени, тебе и другим пони из табуна, предстоит проделать тяжелую работу, что бы нетолько сохранить то что есть сейчас, но и приумножить богатства. – Продолжал шелестеть голос змея, то приближаясь то наоборот звуча как будто издалека. – Вас будут пытаться подчинить, обокрасть, обмануть, рассорить и подкупить. Слишком многие увидели и поняли, какую прибыль может принести дело, построенное вашими копытами. Что бы противостоять всем недоброжелателям, вам придется стать сильными… много сильнее чем вы были раньше. Скажи, маленькая шумная пони: ты готова сыграть в эту игру?

Открыв рот что бы дать ответ, изумрудная земная пони замерла, чувствуя что от ее ответа будет зависеть очень многое. Несколько раз она мысленно взвесила все известные ей «за» и «против», после чего уверенно заявила:

- я готова.

- славно-славно. – Собеседник улыбнулся еще шире, хоть это и казалось совершенно невозможным, а затем выдохнул струю алого тумана, мгновенно окутавшего Вербу от хвоста до кончика носа. – Поздравляю тебя с новым рождением, дух азарта. Я – Дискорд, бог пороков, лорд хаоса и герцог безумия, нарекаю тебя именем «Решка». Отныне твоя жизнь – игра и тебе решать, кто из смертных станет фигурой на игровом поле!

Торжественный монолог окончился, и кобыла смогла себя осмотреть. Ее шерстка стала более яркой, но самые радикальные перемены произошли с меткой: теперь это была подброшенная монета, падающая изображением «решки» вверх.

- хм… я ожидал что будут игральные кости. – Признался Дискорд. – Но и так тоже неплохо.

- а… что мне делать? – Увидев как новый хозяин начал исчезать, поспешно задала вопрос новоявленная дух азарта.

- думай, изобретай, экспериментируй. – Донеслось в ответ глухое эхо. – Но пару идей я так и быть, все же подкину. Однако помни, что мне не нужны слуги, не способные работать своей головой и сила полученная авансом, может быть забрана обратно.

Перед глазами у кобылы замелькали новые картинки, объясняющие, что и как следует сделать в самую первую очередь…

…проснувшись ранним утром, еще не разлепив глаза и не прогнав сонную пелену, изумрудная земная пони крепко прижала к себе горячее мягкое тело, что бы в следующую секунду самой оказаться стиснутой в крепких объятьях. Кроме того, кто-то прижимающийся к ней со спины, так же обхватил ее за талию, уткнувшись мордочкой в растрепанную гриву и мелодично замурлыкал.

- гхм! – Громко кашлянула Верба, ужом выворачиваясь из хватки ярко красной пегаски и синей единорожки. – Подъем!

Чуть хриплый после сна голос, разнесся по комнате, безжалостно вырывая из теплых снов восьмерых кобылок, устроившихся в обнимку на большой шестиугольной кровати, занимающей почти всю спальню.

«похоже мы вчера слегка перебрали, и слишком много себе позволили. Хорошо что никто не додумался звать жеребцов… а-то я бы их прямо здесь и убила».

Спрыгнув с постели, земная пони подошла к окну и тут же его распахнула, позволяя прохладному воздуху ворваться в комнату, прогоняя остатки сна. На улице тем временем поднималось солнце, жаркими лучами разгоняющее утренний туман.

- мне одной сегодня приснился безумный сон, в котором я разговаривала с огромной красной змеей? – Приподнявшись на передних ногах, спросила желтая единорожка.

- не змеей, а змеем. – Поправила ее едва шевелящаяся пегаска светло синего цвета.

- и звали этого змея «Дискорд». – Добавила от себя красная летунья.

После этого заявления, все разом замерли и замолчали, лишь взгляды растерянно метались из стороны в сторону.

«значит… все же не сон».

- ну, подружки, давайте рассказывать по очереди. – Предложила Верба, и первая подала пример, начав повесть о необычной беседе. - …и вот теперь я – дух азарта, а мое новое имя «Решка».

- у меня все почти так же, по этому пересказывать не буду. – Красная пегаска поднялась на ноги, расправила крылья а затем потянулась словно кошка, выпячивая вверх свой круп, на котором были изображены метки в виде клубков переплетенных нитей. – Ах да: я – дух обмана, и мое новое имя «Плут». Так что тебе, дорогая, еще повезло.

- вы вообще о чем? – Спросила одна из до этого момента молчавших кобыл. – Я говорила с Дискордом, и он даже пообещал мне сохранить молодость, если я буду «хорошей и послушной пони». О каких еще духах и именах вы говорите?

«вот… Дискорд! Неужели он не мог сам все объяснить, или хотя бы предупредить? Или же ему просто нравится смотреть за тем как мы мучаемся? Садист».

- так… мы уже разобрались, что сон видели все. – Верба топнула правым передним копытцем, заставляя подруг по табуну замолчать. – Теперь нужно разобраться, кому что обещано, и кто на какую работу подписался.

- ммм… и почему у меня такое ощущение, будто нас поимели, но мы этого даже не заметили? – Задумчиво задала вопрос, новоявленная дух обмана.

***

Кристалл Рэйн сидел за рабочим столом в своем кабинете, расположенном на втором этаже «денежного дома». Из окна открывался великолепный вид на широкую улицу, по которой непрерывно сновали занятые своими делами пони. Однако жеребцу было не до любования красотами архитектуры, или проходящими мимо кобылками…

««построй пивоварню», сказал он. «Производство и продажа алкоголя, это очень выгодное занятие» сказал он… а мне теперь нужно создавать условия, при которых строительство пивоварни будет себя нетолько окупать, но и приносить выгоду».

Единорог недовольно скривился, прикусывая кончик длинного письменного пера, удерживаемого в поле телекинеза. На самом деле приказ Дискорда, звучал как совет… от которого только недоумок смог бы отмахнуться. Себя же дух жадности считал достаточно умным, что бы понимать желания своего покровителя хотя бы от части.

«рядом с крепостью земля уже занята местными жителями, так что работы придется вести где-то в необжитой местности. Проблему с бандитами и хищниками, можно будет решить наняв охрану, выдав рабочим оружие, или же отстроив собственное укрепленное поселение. В первом случае придется регулярно раскошеливаться из собственного бюджета, но зато можно будет не беспокоиться о том что голодная мантикора утаскивает моих пони… во втором случае затраты будут меньше, но надеяться на то, что крестьяне и фермеры смогут себя защитить от серьезной угрозы, попросту наивно. Да первая же банда разбойников, состоящая более чем из десятка хоть немного опытных жеребцов, легко разгонит толпу обывателей, в пятеро превосходящую их численностью!».