- проходи, друг мой, присаживайся. – Сидящий в глубоком мягком кресле немолодой единорог, копытом указал на стул напротив себя, поставленный перед письменным столом. – Хочешь вина, может быть чего ни будь пожевать? Недавно прибыла партия яблочного сидра, прямо из Эквестрии… или может быть позвать грифоншу или кобылку?

От приторного дружелюбия сквозившего в голосе Дискорда, занимающего тело своего жреца, буквально сводило зубы. Попав в подобную ситуацию, даже самый недалекий кретин, начал бы подозревать нечто нехорошее, что ему приготовил бог пороков.

Ловя острыми ушами каждый звук, Вира старалась даже не шевелиться и дышала через раз. Не так уж и часто ей доводилось лично встречаться с хозяином, тем ценнее для кобылы были эти минуты.

- благодарю, господин, не стоит утруждаться. – Див все же занял предложенное место, всем своим видом выдавая охватившее его напряжение. – Могу я узнать причину, по которой вы пожелали меня видеть?

- для воплощения порока, ты слишком скучный. – Разочарованно заявил единорог. – Хочешь сразу перейти к делу? Хорошо.

Рог жеребца сверкнул и на столе появился свиток, скрученный в тугую трубку.

- разверни. – Прозвучал властный приказ, которому было нельзя не подчиниться.

Грифон осторожно развернул широкий лист бумаги и держа его перед собой, тем самым отгораживаясь от взгляда золотых глаз, стал с преувеличенным интересом разглядывать картинку.

Вира, поддавшись любопытству, вылезла из тени и расправив крылья для большей устойчивости, приподнялась на задних ногах. Оказалось что в лапах духа тщеславия, находился плакат с изображением величественного здания, над которым находилась надпись: «Открытие большого Кантерлотского театра!».

- Селестия решила наладить отношения с соседями, для чего устроила в своей столице подготовку к грандиозному мероприятию. – Дав подчиненным насладиться рисунком художника, заговорил Дискорд. – Приглашения отправлены правителям малых стран пони, а так же грифонам, что учитывая ксенофобию принцессы, является настоящим подвигом. Дабы показать уровень своей культуры, делегации прибудут в столицу Эквестрии вместе со своими актерами, музыкантами, придворными фокусниками и прочими шутами, которым предстоит показать свои таланты на сцене нового театра.

- Я должен отправиться туда? – Догадался Див.

- Именно… но я позвал тебя нетолько для того, что бы обрадовать этой новостью. – Рог единорога еще раз сверкнул и на столе появился лист вырванный из записной книги, исписанный мелким шрифтом. – Правители будут присутствовать на концерте в обязательном порядке, в том числе и хозяйка мероприятия. Ты должен будешь исполнить особую песню, которая затронет струны души принцессы дня, чем подтолкнет к более активным действиям.

Зловещая улыбка растянула губы жеребца, обнажая ровные белые зубы.

- а меня не…? – Дух тщеславия провел когтем по шее, рядом с шрамом, чем вызвал пренебрежительный фырк ночной пегаски.

- не должны, ведь члены делегаций будут обладать определенной неприкосновенностью. – Взгляд золотых глаз стал насмешливым. – Но будь уверен, что при плохом исходе, сможешь переродиться в своем потомке.

Это обещание нетолько не успокоило, но казалось заставило грифона нервничать еще сильнее. Получив разрешение уйти, он подхватил со стола листок, на котором был записан текст новой песни, после чего практически телепортировался за дверь.

- подойди. – Позвал летунью бог пороков.

Дух безжалостности подошла к столу и встав на задние ноги, передними копытцами оперлась на столешницу.

Наклонившись вперед, жеребец вытянул правое переднее копыто и ласково погладил подчиненную по щеке, чем вызвал довольное урчание.

- ты отправишься вместе с Дивом и проследишь, что бы он не нарушал правил приличий. – Золотые глаза стали сиять ярче, завораживая своим видом и подавляя волю к сопротивлению. – Назначь себе замену на время путешествия.

- сколько у меня времени? – Жмурясь от удовольствия, кобыла все же улавливала все, что ей говорили и умудрялась строить планы.

- декада. – Отозвался собеседник, осторожным но настойчивым движением начав притягивать ночную пегаску к себе. – Так что спешить не стоит…

***

В зале большого, (и единственного) Кантерлотского театра царило оживление. Гости постепенно занимали отведенные им места в ложах полукругом окружающих сцену, на балконах же располагались делегации соседних стран и семьи видных деятелей вроде Кристалл Рэйна. На предстоящее представление прибыл даже Гурман, официально являющийся старейшим пони Эквестрии, количеством прожитых лет уступающий только принцессе Селестии.

Обеспечением порядка и безопасности гостей во время всего мероприятия, была назначена заниматься Фемида. По правде, дух мести сама вызвалась на эту должность во время совещания большого совета королевства, что бы иметь отговорку своему нежеланию общаться с разными высокородными правителями карликовых государств и их приближенными.

Вербе, в отличие от принцессы возмездия, не удалось избежать чести присутствовать на каждом приеме, где приходилось вежливо поддерживать откровенно скучные беседы, тактично не замечая различных намеков и голодные взгляды жеребцов. К счастью аристократам хватало ума не распускать копыта, придерживаясь определенных правил приличий во время нахождения в гостях. Селестия же, наблюдая за мучениями подруги со своего трона, лишь улыбалась взглядом, откровенно получая удовольствие от происходящего.

Но вот наконец настал день открытия театра, и жители столицы, а так же гости из других городов, устремились к зданию похожему на витую колонну состоящую из белого мрамора с золотым куполом на вершине. Зрительские места в зале располагались под небольшим углом, так что второй ряд оказался чуть выше первого, а третий выше второго. Пони, которым не повезло получить билеты на задние ряды, без особого труда могли смотреть на сцену, поверх голов остальных зрителей, сидя на значительном возвышении. Балконы, поддерживаемые кажущимися тонкими и хрупкими колоннами, так же вмещали по несколько рядов комфортабельных кресел, в которых с одинаковым удобством могли разместиться пони, грифоны и алмазные псы.

На время выступления актеров, Фемиде пришлось присоединиться к другим аликорнам и их гостям в королевской ложе, под которую был отдан самый широкий балкон точно напротив сцены. Вид закованной в легкую стальную броню кобылы, подозрительно сверкающей рубиновыми глазами, надежно отбил у аристократов желание приставать с разговорами и расспросами, чему две другие принцессы были только рады.

Первыми на сцену вышли пегасы из небольшого но гордого княжества, всячески демонстрирующего свою независимость и приверженность традициям, берущим свое начало еще во времена правления Дискорда. Летуны изобразили танец с короткими копьями, рассказывающий о каком-то неизвестном в Эквестрии сражении, после чего под бурный стук копыт, удалились за занавесь.

Представители Кантерлота продемонстрировали публике миниатюру, в которой рассказывалось о становлении Эквестрии как королевства, начиная от победы принцесс над Дискордом, заканчивая войной с минотаврами. Отдельного упоминания удостоилась и битва с армией грифонов, в которой Луна одолела их правителя в поединке… а вот изгнание Найтмер Мун, было показано вскользь и напоминало отрывок из детской сказки.

- воинственный вы народ, пони. – Заметил посол крылатых хищников, после того как актеры скрылись со сцены. – Даже мои предки реже брались за оружие.

- что поделать, если все вокруг считают нас легкой добычей. – Селестия, облаченная в тонкий золотой нагрудник и позолоченные поножи печально вздохнула. – Раз за разом нам приходится себя защищать, доказывая соседям их неправоту.

- кто бы мог подумать, что у пони окажутся такие острые зубы. – Грифон хохотнул. – Но и у нас есть чем удивить.

В этот момент, на сцену вышли Див и несколько его молодых сородичей, вооруженных артефактными музыкальными инструментами. Не смотря на то что дух тщеславия испытывал небывалое волнение, внешне это никак не проявлялось.