«плохо… нас итак пока что слишком мало».

- удалось схватить живым главу тайной службы. – Осторожно начал второй жеребец.

- и как же? – Кризалис даже не пыталась скрыть своего удивления, (все же такие личности превосходно заботятся о собственной безопасности).

- его… э-э-э… «захватила» одна из «ночных бабочек». – Постарался максимально смягчить формулировку докладчик.

«неожиданно».

Дух похоти едва удержалась от того, что бы не переспросить еще раз. Подобной грубой ошибки, от разумного занимающегося тайными операциями, она совершенно не ожидала.

- сейчас проводится ускоренный допрос… скорее всего до утра объект не доживет.

- что в городе? – Перевела тему кобыла.

- оргия. – Отозвался первый из бойцов. – Мне даже кажется, что мы слегка перестарались, когда разогревали это стадо…

- зато на наши действия, почти никто не обращает внимания. – Возразил напарник. – Тех же, кто отвлекается на посторонние шумы, можно и устранить.

- не увлекайтесь. – Одернула подчиненных королева дриад. – Каждого убитого нам придется заменить, и чем больше будет подобных случаев, тем выше вероятность раскрытия. К тому же не забывайте, что наши ресурсы ограничены.

- прошу прощения, госпожа. – Жеребец склонил голову. – Не подумал…

- а стоило бы. – Кризалис нахмурилась. – Времени осталось совсем немного, к утру все должно быть кончено.

Двое дриад покрылись розоватой дымкой, а затем в зеленых вспышках превратились в зебр стражников, после чего заняли пост справа и слева от двери. Остальные троя бесшумно растворились в тенях, отправившись выполнять следующие этапы плана.

«к утру, город будет моим, а через пару лет можно будет избавиться от обузы в виде Брута».

Вернувшись в покои, дух похоти улеглась на постель рядом с императором, накрыла его парой крыльев и притянув к себе, прижалась как к теплой мягкой игрушке. Хоть на него и не действовали разные одурманивающие ароматы, но вот ослабленная, но все же сохранившаяся особенность чейнжлингов, сбоев не давала. И хоть кормиться за счет чужих эмоций было больше не нужно, только это не отменяло того удовольствия, которое приносил сам процесс.

А тем временем на улицах столицы, обычные граждане империи продолжали праздник, совершенно не подозревая о том, что скоро их ждут значительные перемены. Перевертыши, во всю пользуясь своими талантами, захватывали тех, кто мог организовать сопротивление захвату, после чего либо перевербовывали, (нередко обрабатывая ударными дозами дурманов), или устраняли заменяя на своих агентов.

В открытом противостоянии, у дриад даже при поддержке алмазных псов, не было бы никаких шансов… но они и не собирались вступать в честную конфронтацию. В том же что касалось скрытности и интриг, бывшие чейнжлинги разбирались превосходно, ведь не даром они столько лет жили под боком у принцесс аликорнов, кормясь за счет пони, которые об этом даже не подозревали.

***

Принцесса Селестия стояла на границе военного лагеря, раскинувшегося в тени деревьев, растущих небольшой рощей вдоль русла неглубокой реки. Взгляду правительницы Эквестрии, использующей маскирующую магию, предстала обычная утренняя суета: кто-то готовил завтрак, кто-то убирал постели и закапывал использованные в качестве туалета ямы…

Солнце поднялось на небосвод меньше пятнадцати минут назад, а пони, дриады и алмазные псы, уже были готовы к продолжению похода. Сегодня они наконец должны были дойти до логова врага, уже долгое время совершавшего варварские налеты на мирные поселения королевства.

«сколько не смотрю, все равно не могу поверить своим глазам».

Зажмурившись, «богиня солнца» помотала головой, но когда веки вновь распахнулись, картина представшая взгляду белой аликорна так и не изменилась. Земные пони, пегасы и единороги, облачаясь в железную броню, мирно общались с зеленокожими дриадами, а так же их хищными союзниками, которые в свою очередь демонстрировали необычное миролюбие. Отдельной группой стоял отряд из сотни ночных гвардейцев, возглавляемых недавним обитателем тайной темницы.

Нельзя сказать, что освобождая одного из офицеров своей сестры, Селестия не рассчитывала на то, что он сумеет собрать остатки когда-то грозной силы… но все же та легкость, с которой ночные пегасы вставали под крыло своего предводителя, удивляла и даже немного пугала. Бывшие элитные воины, настолько хорошо прятались от королевской стражи и иных организаций, что об их существовании даже начали забывать.

«забавные же были мордочки у моих офицеров разведки, когда на зов Блека почти сразу откликнулась такая сила. А ведь у каждого из бойцов есть семьи, члены которых до сих пор где-то скрываются».

Скривив губы в невеселой улыбке, белая аликорн подумала о том, что именно так рушатся иллюзии о собственном превосходстве. Если обладая всеми возможными ресурсами, она не смогла обнаружить поселения ночных пегасов, то можно ли гарантировать, что на территории Эквестрии не живет еще какой ни будь народ, до поры скрывающийся в лесах и подземных пещерах?

В этот момент взгляд принцессы дня вернулся к алмазным псам, которые в самом прямом смысле, появились из-под земли, после чего вышли из леса. Это были мохнатые существа, способные одинаково эффективно передвигаться на двух и на четырех лапах, природой вооруженные острыми короткими когтями и внушительного вида клыками. В каждом их движении, в повадках и манере общения, ощущалась скрытая угроза.

«а может быть я к ним несправедлива?».

Постучалась осторожная мысль в разум «богини солнца». И хоть все инстинкты и привычки твердили, что хищникам доверять нельзя, она постаралась взглянуть на новых союзников непредвзято.

Стоя на четырех лапах, алмазные псы были не намного больше среднестатистического пони, но обладали на порядок более объемной мускулатурой. Вставая на задние лапы, они могли сравняться ростом с минотаврами… сутулыми и широкоплечими. Вытянутые морды с мощными челюстями, придавали образу дополнительную грозность, а в отливающие желтизной глаза, сложно было долго смотреть.

Задние лапы хищников были несколько тоньше и короче передних, но все равно это выглядело достаточно гармонично, что бы некоторые азартные кобылки, начали заглядываться на самых миловидных кобелей. Селестии было очень сложно поверить своим ушам, когда до нее дошли сплетни о «приручении диких зверей», которым в качестве соревнования занялись несколько пони.

Внезапно все разговоры и суета в лагере утихли, а вскоре показался и тот, кто являлся причиной подобных перемен. Двигаясь совершенно бесшумно, не смотря на свои впечатляющие размеры, из-за деревьев показался вожак алмазных псов. Стоя на задних лапах, он был выше любого сородича как минимум на голову, превосходил их размахом могучих плеч, красовался лоснящейся шелковистой шерстью и совершенно не сутулился.

«Фенрир…».

От одного только звука этого имени, пусть и прозвучавшего лишь в мыслях, по спине белой аликорна пробежал табун мурашек, крылья сами собой напряглись а память подкинула пару заклинаний помощнее, при помощи которых можно было прожарить хищника до хрустящей корочки. Самым же неприятным в этой ситуации было то, что все уверения разума, не могли убедить инстинкты в неопасности этого существа.

Тем временем, вожак алмазных псов, забавно шевеля ушами, (в точности как домашний пес, услышавший вернувшегося с работы хозяина), принюхался к воздуху а затем устремил взгляд пронизанных алыми сосудами глаз, прямо туда, где под чарами невидимости стояла правительница Эквестрии. Дернув губой, он вскинул на плечо древко короткого копья, выточенного словно бы из кости, а затем широко шагая задними лапами, направился к принцессе дня.

«он меня видит?».

Из докладов агентов, приставленных к группам ищеек и следопытов, Селестия знала о том, что алмазные псы присваивают своему вожаку всяческие мистические способности, практически обожествляя его. По скудным сведениям, которые выделяли аналитики, выходило что Фенрир – это плоть, голос и гнев бога, который дал их народу разум, после чего обучал жить, а не выживать.