- понимаю. – Необычная гостья кивнула, прикрыв розовые глаза с вертикальными зрачками.

«вряд ли».

Мысленно произнесла «богиня солнца», поворачиваясь к оранжевому пегасу с кислотно-желтой гривой.

- я тебя слушаю, мой маленький пони.

Не удаляясь в свой рабочий кабинет, принцесса дня тем самым демонстрировала своей новой знакомой полное доверие… тем более что она была уверена, что ничего действительно секретного, обычный гонец рассказать не мог, (агенты «черного солнца» не позволили бы).

- донесение от отряда стражи, отправленного в одно из малых поселений. – Жеребец замялся и потемнел мордочкой от смущения, но затем собрался с мыслями и молча протянул свернутый в трубку свиток.

Правительница Эквестрии подхватила послание золотистым телекинетическим полем, развернула и заставила зависнуть перед собой. Новости были безрадостные, а что самое неприятное… прогнозируемые.

«уже третья вырезанная деревня, и везде одни и те же следы. Кто такой этот Ауисотль? Как будто и без него у меня проблем не достаточно».

Вспышка злости была подавлена усилием воли, но буря эмоций все же отразилась на выражении мордочки белой аликорна.

Совсем недавно стало известно, что в Эквестрии наряду с земными пони, пегасами и единорогами, живут еще две расы состоящие в союзе, о которых ничего не могла сказать ни одна из разведок. Если против дриад, являющихся друидами и эмпатами, владеющими магией иллюзий, Селестия ничего не имела, все же они были очень близки к пони, то алмазные псы вызывали раздражение и негодование самим фактом своего существования. Радовало хотя бы то, что эти хищники держат себя в лапах и не охотятся на граждан королевства… в ином случае от немедленного истребления, их не спасло бы никакое заступничество.

- что-то серьезное? – Осторожно спросила Хризалида, (старшая принцесса дриад, по совместительству посол их народа). – Прошу прощения, если вмешиваюсь не в свое дело.

«и что тебе на это сказать? А… Дискорд с тобой».

- к сожалению, дело действительно серьезное. – Принцесса дня свернула послание и жестом велев гонцу выйти, повернулась к собеседнице. – Однако же, раз вы готовы стать полноправными гражданами Эквестрии и моими подданными, моим долгом является обеспечение вашей безопасности.

«хоть и было бы лучше, если бы собак вместе с вами принимать не пришлось… ну да это решаемые проблемы».

Вдохнув приятный цветочный аромат, исходящий от гостьи, Селестия вернула себе абсолютное самообладание и произнесла:

- недавно в отдаленных уголках Эквестрии, начались нападения на маленькие поселения и путешественников. Взрослых жеребцов и кобыл жестоко убивают, жеребят же уводят в неизвестное место. Главными подозреваемыми в этих преступлениях являются ночные пегасы, но пока что у нас нет достаточно доказательств, да и обнаружить лагеря бандитов не удается. По этому я бы рекомендовала вам, усилить охрану своего поселения… впрочем вряд ли они решатся напасть на хищников вроде алмазных псов.

- благодарю за предупреждение. – Хризалида чуть склонила голову, затем ее мордочка отобразила глубокую задумчивость и сомнения. – Я не знаю, как вы отнесетесь к этому предложению, но все же скажу: наши союзники, от природы являются отличными ищейками, способными идти по следу дни напролет. Возможно, если вы позволите им осмотреть подвергшиеся нападению места, они смогут найти похищенных жеребят. Со своей стороны гарантирую, что ни один алмазный пес не нападет на граждан Эквестрии… первым.

Одна только мысль о том, что бы объединиться с хищниками, пусть даже ради спасения пони, вызвала в душе «богини солнца» волну негодования, задавленную волевым усилием. В сложившихся обстоятельствах не следовало пренебрегать никакой помощью, даже если это шло в разрез с личными предпочтениями, ведь промедление могло стоить жизни многим верным подданным… но и соглашаться, не взвесив все «за» и «против», было глупо и опасно.

«все было бы проще, если бы я могла тебе доверять. Нужно дать орденам приказ, что бы они получше проследили за дриадами и их союзниками, а так же разузнали все возможное об истории этих народов».

- я обдумаю ваше предложение и дам ответ… скажем завтра. – Сохраняя безупречную маску вежливой доброжелательности, заявила правительница Эквестрии.

- как вам будет угодно, моя принцесса. – Дриада широко и открыто улыбнулась, зажмурив при этом глаза и прижав ушки, словно жеребенок довольный шалостью.

Аромат цветов, заполняющий комнату, стал более сладким, но не приторным.

Глядя на свою собеседницу, принцесса дня и не заметила, как уголки ее губ сами собой поднялись чуть выше, делая улыбку более естественной.

(конец отступления).

***

«нехорошо получилось».

«что именно?».

«я слишком увлекся составлением планов, развитием жрецов и развлечениями, в результате чего едва не проморгал зарождение нового Темного».

«но ведь ничего критичного пока не произошло?».

«и не произойдет. Я не позволю этой твари возвыситься, даже если из-за этого придется показаться перед Селестией».

«не так быстро! Что-то я не понимаю…».

«покопайся в моей памяти и поищи сведения о Темных, тогда поймешь мою реакцию».

«м-да… такой конкурент нам не нужен».

«именно. Светлой Селестии более чем достаточно».

В подземных залах, алмазные псы ковали и точили мечи, дриады укрепляли броню и собирали самострелы, обмазывая железные наконечники сильнейшими ядами. На поверхности, отряды обеих рас отрабатывали взаимодействие, готовясь к первой по настоящему опасной схватке с пока что неизвестным врагом.

«с другой стороны, этой ситуацией можно воспользоваться, что бы показать солнцекрупой полезность собак как в армии, так и в мирной жизни».

«для этого, вклад питомцев в победу, должен быть весьма внушительным».

«Фенриру придется показать, на что он способен на самом деле. К тому же, это прекрасная возможность проверить, почувствует ли принцесса дня мою энергию, находящуюся в столь концентрированном виде».

«риск потерять дух ярости, слишком велик».

«не преувеличивай. Даже из неудачи можно будет извлечь выгоду».

«и какую же?».

«об этом я пожалуй умолчу… пока что».

«неужели ты не доверяешь себе?».

«разумеется нет. просто так будет более интересно».

(шпаргалка).

Голден Руно – дух алчности.

Кристалл Рэйн – дух жадности.

Уайт Мун – дух гордыни.

Фенрир – дух ярости.

Брут – дух зависти.

Гурман – дух чревоугодия.

Старсвирл, (Стар Грим), - дух любопытства.

Верба – дух азарта.

Фемида – дух мести.

Найтмер – дух страха.

Плут – дух обмана.

Вира – дух безжалостности.

Кризалис – дух похоти.

========== Часть 27 ==========

ГЛАВА 26.

(отступление).

Стремительно набежавшие на небо тучи, в считанные часы заволокли собой пространство от горизонта до горизонта, скрыв солнце и заставив на землю опуститься полумрак. Глухие раскаты грома, а так же вспышки молний, совершенно не внушали энтузиазма ни одному члену поискового отряда, состоящего из представителей разных рас. Когда же хлынул ливень, снижающий видимость до минимума, а так же смывающий остатки следов по которым шли ищейки, командиру скрипя зубами пришлось отдать приказ на поиск убежища.

Четверо пегасов, пятеро единорогов, трое земных пони, двое дриад, (самцов), и шестеро алмазных псов, вымокнув до последней шерстинки за пару минут, укрылись под кронами невысоких деревьев. Натянув между ветвями плащи, они соорудили навес, под которым и сбились в кучу, что бы не замерзнуть…

«кто бы сказал, что я буду прятаться от дождя под одной крышей с хищниками, ни за что бы не поверил».

Командир отряда, немолодой уже пегас с шерсткой малинового цвета, скосил взгляд на хмурых алмазных псов. Он все еще плохо определял мимику морд новых союзников, присмотреть за которыми просила лично принцесса Селестия, но распознать сильное раздражение было не сложно.