- Я так вам благодарен. Вам обоим…

На плечо легла сухая горячая ладонь отшельника.

- Только береги себя, - тихо попросил Джирайя. - Обещаешь?

- Обещаю…

***

Было холодно. Осень, сорвавшись с места в карьер, кажется, решила догнать маячившую ещё далеко впереди зиму и как следует доказать, что не только хозяйка белых полей может иссушать своими морозами.

Наруто поёжился, подумав, что без тёплой куртки, которую он когда-то забыл у Цунаде, давно бы уже окоченел. Дорога стелилась под ногами разбитым тротуаром, над головой завывал ветер, опасно сгибая тонкие тела тополей.

Этой дорогой было особенно трудно идти: Узумаки неизменно чувствовал на своей спине чей-то тяжёлый взгляд, будто бы его провожал невидимый спутник. Парень даже пару раз оглянулся, надеясь встретиться с фиалковыми глазами, а потом ловил на себе безразличные взгляды прохожих и вновь отворачивался, уставившись под ноги.

Нагато больше не было. Отдалённый ужас осознания затерялся где-то по пути, и Наруто просто принял эту новость. Было жаль, но не себя, а того, кто больше не здесь. Узумаки внезапно остановился, вглядываясь в хмурое небо.

Что бы было с ним, если б вместо Нагато не стало Саске?

От этой мысли внутри всё похолодело. И не только от ужаса, а ещё и от осознания своей…зависимости. Нагато умер. Из-за него…а он думает только об Учихе.

Блондин нахмурился, вновь продолжая свой путь. За рёбрами скребла стая обезумевших кошек, раздирая сердце.

- Придурок, - выдохнул Наруто, резко дёргая подъездную дверь и быстро взбегая по ступенькам на нужный этаж.

Вновь дверь. Вновь сомнение, хотя за этой его уже никто не встретит.

Рука провела по потёртой обивке, чувствуя знакомое тепло, а потом парень резко вставил ключ в скважину замка, проворачивая.

Наверное, когда дверь открылась сама собой, Узумаки опешил, отшатнувшись так резко, что едва не свалился с лестницы. Он никак не ожидал, что ему откроют…

- А…это ты, - как-то безразлично бросила женщина, которую звали Конан. - Пришёл?

Наруто неуверенно кивнул. Сегодня она была трезва, но в глазах её плескался такой хмель, который не найдёшь ни в одной из винных бочек. Горький хмель, ядовитый, убивающий изнутри.

Узумаки узнавал его терпкий вкус, оседающий мутным осадком на скорчившуюся душу.

Она просто кивнула, мол, заходи, и посторонилась. Наруто, стараясь не задеть её, вошёл в тёмную прихожую, останавливаясь почти на пороге. Он не мог даже заставить себя поднять глаза, осмотреться, встретиться взглядом с очередной пустотой, которая вдруг наполнила собой целый мир.

- Нагато нет, - очень просто сказала Конан и закрыла дверь. - Совсем…нет.

- Я знаю, - тихо ответил Узумаки, привалившись плечом к стене.

Ему совершенно не хотелось проходить в квартиру. И не только потому что она навивала воспоминания, от которых тело вновь начинало бить знакомой жаждой, а потому что знал: будет только хуже. Он боялся вины…боялся принять груз чужой смерти на собственные плечи.

И поэтому сознание сгибалось низко к земле, будто бы хрупкая лакмусовая бумажка под сильным ветром.

- Ты пришёл за псом?

Её тон был настолько холодный, что по спине пробежали мурашки, и Наруто кивнул.

- Отлично. Я всё равно не смогу взять его с собой. Пэйн! Иди ко мне, мальчик.

Из кухни послышались знакомые шаркающие шаги когтистых лап. Узумаки, повернувшись на звук, увидел чёрного пса, который растерял всю свою весёлость.

Пэйн подошёл к нему и вяло ткнулся мокрым носом в тыльную сторону ладони.

- Ты был его другом?

- Вроде бы да.

- Так неуверен, - усмехнулась Конан, снимая с вешалки поводок вместе со строгим ошейником и протягивая его заставшему блондину.

Конечно, эта женщина не могла ничего знать о случившемся, но её взгляд пронизывал насквозь, будто бы она видела его мысли.

Забрав поводок, Наруто надел ошейник на подозрительно послушного Пэйна.

Между ними повисла какая-то нехорошая тишина, наполненная холодным ядом. Вряд ли Конан осуждала незнакомого мальчишку, который просто пришёл забрать собаку. Но она даже не спросила, почему именно Узумаки забирал сейчас Пэйна. Будто бы Нагато успел предупредить её…

От этой мысли стало совсем нехорошо, и парень тряхнул головой.

- Его нашли на стройке, - внезапно заговорила Конан и, подцепив его взгляд своим, приложила тонкий холодный палец к центру лба блондина. - С дырой вот здесь.

Наруто онемел.

- Мы похоронили его на старом кладбище. И знаешь…никто из его друзей не пришёл.

- Мне жаль, - тихо выдохнул Узумаки.

- Ты…ты «вроде бы» его друг. Где же ты был?

- Я… - Наруто осёкся, вновь опуская взгляд. - Мне пора…простите.

Он отступил назад, машинально открывая дверь и спешно выходя из квартиры. Его буквально выталкивало холодом, и хотелось поскорее оказаться где угодно, но не здесь.

- Удачи, - сухо кивнула Конан, закрыв за ним дверь и громко щёлкнув замком.

Парень так и остался стоять на лестничной площадке, сжимая поводок и смотря в янтарные глаза Пэйна. Он даже не знал, как себя чувствовать: все модели поведения летели к чертям, а за рёбрами больно билось сердце…

- Надеюсь, Орочимару будет не против нового питомца, - хрипло выдохнул Наруто, поглаживая зверя меж острых ушей.

***

Осенняя прохлада, которая уже наполнилась зимним дыханием, обволакивала собой его тело, заставляя морщиться от неприятно-колкого ощущения, что бродило по всей коже.

Саске в очередной раз затянулся. Найти сигареты в клинике, где всё было построено на здоровом образе жизни, оказалось не так уж сложно: охранники оказались вполне нормальными людьми, если таковыми можно считать мрачных и неразговорчивых амбалов.

Учихе показалось, что это всё те же люди Мадары, но парень предпочёл не развивать в себе паранойю. Шизофрении хватало…

Пустынный внутренний двор клиники ночью напоминал кладбище из дешёвых фильмов ужаса: здесь были и разлапистые ивы, и низкий кустарник, и сизый туман, стелющийся совсем низко по аккуратным газонам. Не хватало только надгробий…

Саске выдохнул облачко пара пополам с сигаретным дымом. В голову приходили самые разные вещи, но большинство из них почему-то крутилось над очень простым вопросом: «Сколько здесь умерло?».

Ведь только снаружи клиника похожа на рай с открыток. Внутри, за стенами палат, лежат люди, которым недолго осталось. Их медленно гаснущие жизни ощущались на теле лёгким туманом, а дыхание смерти гуляло по ночным коридорам холодным сквозняком.

- Прикурить найдётся?

Брюнет, даже не вздрогнув, повернулся на этот густой бас. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока в такой же больничной одежде.

Кивнув, Учиха достал из кармана вторую сигарету и молча протянул ему. Тот, забрав её, сел на скамейку рядом, вытягивая ноги и сутуля спину. Сигарету мужчина зажал губами, а в руке у него появилась зажигалка, хотя подкуривать он почему-то не спешил.