- Я так и знала, - кивнула Сакура и отошла вглубь комнаты.

Нахмурившись, Саске сам не понимая зачем двинулся следом за девушкой, легко приоткрывая скрипнувшую дверь. Всего день назад на этой кровати умирал подросток, укушенный тварью. Его тело они с Итачи лично унесли на задний двор и сожгли, повинуясь какому-то странному порыву. Впрочем тела остальных постигла та же самая участь, а двери амбара, в котором нашлось довольно много искромсанных тварей пришлось забить досками: выносить все тела из него было бы слишком долго.

Сейчас здесь было светло из-за вновь горящей под потолком лампы. Чистое бельё на кровати оставалось нетронутым, хотя поверх цветастого одеяла были выложены фотографии. Приглядевшись, Саске рассмотрел улыбающихся мужчину и женщину на одной карточке, а на другой Сакуру в обнимку с какими-то мальцами.

- Если мы умрём так или иначе, то зачем… всё это? - пробормотала девушка.

Она будто бы ждала от него что-то. Ответов, разрешения жить дальше или же приказа пойти повеситься на первом же суку. Увы, Саске не желал быть мудрецом, к которому шли за советом.

- Почему люди начали превращаться? Что случилось?

Взгляд, полный надежды был обращён на брюнета, и ему внезапно захотелось оказаться подальше отсюда.

- Я не знаю. Никто не знает.

- Но ведь должна быть причина всех этих смертей.

- Нет. Нет её, - жёстко отрезал Саске, и Сакура под его взглядом как-то разом съёжилась, сгорбилась и села на кровать. На её плечи упал невидимый камень, заставляя согнуться пополам и обнять колени. Девушка тихо плакала, роняя на светлый ковёр крупные слёзы.

Тяжело вздохнув и совершенно не желая становиться жилеткой для этой чувствительной особы, Саске поднял с пола упавшие фотографии и, посмотрев на изображенных на них мальчишек, перевернул обратной стороной.

- Кено. Это твой брат?

Сакура молча кивнула и, поднявшись, вытерла слёзы тыльной стороной руки. Покрасневшее от слёз лицо озарила какая-то невыносимо спокойная улыбка, словно она всё-таки нашла свой ответ в молчаливом советнике.

- Спасибо, Саске, - просветлела она и, нервно улыбнувшись напоследок, торопливо вышла из комнаты.

Удивлённо вздёрнув брови, Учиха отбросил фотографию на кровать и последовал за Сакурой.

«Не за что», - усмехнулся внутренний голос.

- Какаши, - позвал Саске, спустившись вниз.

Хатаке, вооружившись сундуком с инструментами, который нашёл где-то на ферме, увлечённо разбирал их и разглядывал. Кажется, это завлекало мужчину так же сильно, как и перечитывание какой-то тонкой книжонки.

- Да?

- Нужно сходить в тот магазин у дороги и забрать продукты. Если кто-то найдёт его, то нам может ничего не остаться.

Какаши всё-таки поднял взгляд и, опёршись руками о столешницу, внимательно посмотрел на Саске. Задумчиво хмыкнув, мужчина спросил:

- Почему ты говоришь это мне?

- А кому мне это сказать ещё?

- Тебе нужно моё разрешение? - вздёрнул брови Какаши.

Дверь кухни скрипнула и внутрь забежал Инари, прижимая к себе всё того же безухого зайца, с которым вчера уснул в обнимку прямо в гостиной. Следом за ним вошла Сакура и неуверенно замерла у стола, поглядывая то на Саске, то на Какаши.

- Что такое? - спросил Хатаке.

- Мы с Инари сходим за водой.

- Он не любит чужих, - качнул головой мужчина.

- Мы с ним поладили, - улыбнулась Сакура и в доказательство своих слов протянула руку мальчишке, что цеплялся за край рубашки Какаши.

- Видишь, - виновато проговорил он.

- Инари, - ласково позвала Сакура. - Не бойся.

Мальчишка под тремя парами взглядов заметно стушевался и попытался спрятаться за Хатаке ещё сильнее, но затем, улыбнувшись озорно, смело цапнул девушку за руку.

- Идём, - довольно улыбнулась она.

***

- Кажется, солнце выходит, - довольно проговорил Киба, заставляя Наруто открыть глаза и посмотреть на небо, что едва виднелось в облезлых кронах деревьев.

Тучи действительно медленно расползались, и на дымчато-сером полотне проступали золотистые прожилки. Улыбнувшись тёплым лучам, Наруто провёл рукой по волосам, стряхивая мелкие капельки. Радоваться солнцу рядом с могилами было как-то совсем ненормально и, тяжело вздохнув, Узумаки опустил голову.

Взгляд зацепился за свежие холмики земли, и холодная мысль пронзила разум, заставив вздрогнуть словно бы от физической боли. Подойдя ближе, Наруто опустился на корточки над одним из холмиков и пальцами раскидал тонкий слой земли рядом с крестом. Ему не показалось: ярко-красная ткань бейсболки ещё не успела ни выцвести на солнце, ни потемнеть от сырости и грязи.

- Я видел её на фото вчера, - проговорил Наруто, поднимая оную с земли и протягивая Кибе.

- То есть? - не понял Инузука, но бейсболку всё-таки принял и задумчиво повертел в руках, осыпая с неё мелкие комья земли.

- Она была у мальчишки, которого я видел на фото.

На ватных ногах Наруто поднялся, мучительно долго ожидая ответа от будто бы поставленного на паузу парня.

- Может быть, просто похожа.

- Нет… там потёк есть. На козырьке. Наверное, что-то разлили и не отстирали.

- Значит…

- Сакура.

Они одновременно бросились прочь от холмиков. Ноги несли сквозь высокую траву, путались в ней, но всё-таки прорывались вперёд. Сердце стучало в голове, в ногах, в руках и только в груди было тихо.

***

День назад.

Сакура стояла на узкой табуретке, сжимая грубую пеньку, что почти ласково обняла её за горло. В глазах блестели слёзы, и горячими ручейками они, срываясь с ресниц, опаляли бледные щеки.

Умирать всегда страшно, но она надеялась, что мальчики не испытали этого ужасного чувства. Мать всегда держала дома яд, которым травили крыс по весне. Сакура даже смешала его с мёдом, чтобы…

Чтобы обмануть в последний раз.

Когда к дому пришёл полицейский, он просил помощи. Просил вызвать скорую и хватался за шею, а потом… потом он превратился в то существо.

Сакура убежала, чудом спаслась…

Но руки будто бы всё ещё были перепачканы его кровью.

Она спасла их…

Братья никогда не станут такими монстрами, а родители… родителей уже, наверное, не было в живых.

Она осталась одна и теперь с ужасом ожидала, пока её тело изменится, превратится в груду костей и разлагающегося мяса…

«Что я наделала?»…

Это было необходимо.

«Они же… умерли»…

Ты их спасла. Спаси и себя.

Верёвка натянулась, Сакура была готова «оступиться», но в этот момент за подол длинной юбки несильно дёрнули. Опустив глаза, девушка уставилась в маленькое лицо мальчика, что смотрел на неё так открыто, так испуганно…