Юми отшатнулся, поражённо глядя на профессора. В том, что Орочимару был верен своему делу, он не сомневался с первых дней в лаборатории, но сейчас эта преданность повернулась к нему своей другой гранью.

Это было помешательством.

Фанатизмом.

Парень рванул к пульту так быстро, что сам не успел понять этого. Но рука учёного вновь перехватила его и оттолкнула, а дуло пистолета уставилось в лоб.

- Ты умрёшь из-за такого пустяка, мальчик, - сощурился Орочимару.

Юми хотел было что-то сказать… и не успел.

Это только в фильмах злодеи дают право слова своим врагам, а те спасаются в итоге, воспользовавшись промедлением.

В реальности же: Орочимару просто спустил курок.

Грохот.

Короткая боль.

И Юми умер.

Совершенно глупо и бездарно.

***

Настоящее.

Просыпаться вот так было немыслимо странно. Саске не ощущал холода, хотя от мороза стёкла в комнате покрылись льдистыми узорами. Ночью не спасал даже оставленный в бочке слабый огонь, который потух спустя час после того, как они заснули.

Учиха повернулся на звук тихого сопения и нахмурился: Наруто отлежал плечо, стянул на себя одеяло и накрылся им так, что из-под куска ткани торчала лишь взъерошенная светлая макушка.

Всё вышло как-то случайно… они так устали за день, что рухнули на один матрас, совершенно не собираясь спать. Саске даже помнил, как Узумаки пытался представить будущее их небольшой группы.

Наивность Наруто никуда не делась, и это заставило Учиху улыбнуться. Тот видел впереди только светлое, только хорошее и отказывался оглядываться назад, где оставались доказательства того, что ни света, ни радости больше быть не может.

Но, наверное, так было даже лучше: этим людям нужен был кто-то, способный вселить в них надежду на лучшее. А кто мог лучше Узумаки вместить в себе веру и заставить других заразиться этим глупым чувством? Наруто был вирусом. Вирусом надежды, если его можно было так назвать. Он разрушал усталость, избавлял от боли, хотя сам часто после этого был отравлен.

Саске несколько раз сам ощутил это влияние «вируса», но его иммунитет к надежде оказался слишком силён, и Узумаки пришлось разбиться о невидимую стену, чтобы всё-таки достучаться до него.

- Странно просто просыпаться, - пробурчал из-под одеяла Наруто.

Потянувшись, он в удивлении замер, осознав, что одной рукой продолжает обнимать Учиху.

- Я привык, что мы почти не спим, - продолжил Узумаки, приподнимаясь на локте, - что всё время куда-то бежим и от кого-то спасаемся.

Наруто выглядел растрёпанным, сонным, но вполне довольным. И если бы не чёрная запёкшаяся кровь на виске, к которой Саске потянулся пальцами, то можно было бы сказать «обычно».

- Я уже и не помню, как должно проходить утро в обыкновенной жизни, - сказал Учиха. - Словно воспоминания заменяются… И жизни той не было, и нормального мира тоже не было. Как будто всё сон.

- Адаптация, - вздохнул Узумаки и, повалившись подбородком на плечо Саске, сощурился. - В обычной жизни люди точно не разговаривают с утра про вирус, про зомби…

- Наруто, - перебил его Учиха, - мне снова придётся забраться тебе в голову…

Отведя глаза в сторону, Узумаки недовольно нахмурился, а затем преувеличенно бодро усмехнулся:

- И об этом люди также не разговаривают.

Но Саске лишь тяжело вздохнул, когда тот внезапно забрался на него и цепко посмотрел сверху вниз:

- Давай просто не будем сейчас про это, хорошо?

Учиха невольно кивнул, рассматривая Наруто по-новому. Да, определённо, в этом парне был вирус, способный заразить всех вокруг лёгкостью и верой. Однако Саске не заражён… он лишь устал и сдался. Бороться больше не хотелось, тело стало ватным и двигалось лишь потому, что это было нужно. В движении ведь жизнь.

Тогда чем он отличался от зомби?

- Ты опять думаешь о плохом, - недовольно нахмурился Узумаки и, склонившись, поцеловал сжавшиеся в тонкую линию бледные губы. - Просто перестань…

Учиха был бы согласен перестать думать о плохом, тем более что чужие руки неспешно погладили плечи, затем забрались под футболку, но тут же его прошибло острой болью. Вздрогнув, он шумно выдохнул и вцепился в запястья Наруто.

- В чём дело? - выпалил тот, удивлённо глядя на болезненную гримасу на бледном лице. - Что-то не так?

- Кожа, - прошипел Саске, - она горит…

Хватка ослабла, и Узумаки, не обращая внимания на шипение Учихи, задрал футболку того и едва не выругался. От солнечного сплетения стремительно расходились чёрные вены, а там, где не было этих жгутов, появлялись тёмные капилляры. Рёбра Саске быстро раздувались, он начал дышать чаще и всё рвался ухватиться пальцами за собственную грудную клетку, но Наруто не позволил, прижав его руки к матрасу.

- Тише, - резко бросил Узумаки. - Не надо…

Пришлось навалиться всем своим весом на Учиху, не давая тому дёргаться и брыкаться. Умиротворённая атмосфера этого утра, которую они оба пытались продержать как можно дольше, осыпалась ледяными осколками. Опасность неслась им на голову со скоростью падающей с крыши сосульки. Только вот увернуться от неё не получится: тут же сорвутся и другие.

- Что здесь…

Застывший в дверях Киба выглядел несколько озадаченным, заметив перед собой такую картину:

- Я думал тебя тут… убивают, а вы…

- Инузука, идиот! - выкрикнул Наруто. - Закрой дверь и помоги мне! Я его не удержу!

Дважды повторять не пришлось. Ринувшись вперёд, Киба ухватил Саске за плечи, прижимая его к полу.

- Что происходит? - спросил Инузука, вскинув глаза на друга.

- Если бы я знал. Ты видишь… эти вены…

- Это плохо, - кивнул Киба. - Эй, Учиха!

Саске не слышал, как его окрикнули. Он даже не почувствовал, что его пару раз ударили по щекам. Боли не было, да и вообще всё перестало существовать. Темнота находила с каждой новой судорогой. Тело скручивало и будто бы выворачивало наизнанку. Приходилось крепко сжимать зубы, чтобы не кричать от накатившего страха.

А что если это конец?

«Это не может быть конец!» - мысленно выпалил Узумаки, сжимая запястья парня сильнее и вглядываясь в его глаза.

Не хотелось верить, что вот так внезапно Учиха перестанет быть собой. Не хотелось знать, что последние слова были такими… глупыми и случайными.

- Саске, - позвал Наруто, хорошенько его тряхнув.

Тот очнулся так резко, будто бы и не проваливался в это забытье вовсе. Уставившись на Узумаки, он непонимающе моргнул пару раз, а затем перевёл взгляд на Инузуку, что сидел у него над головой.

- Такое уже было? - спросил Наруто на удивление строго.

- Д-да, - тяжело выдохнул Учиха, прикрывая глаза, когда его руки и плечи отпустили. - Думаю, моё тело… не выдерживает.