Ремни натянулись, опасно заскрипели, но Минато даже не подумал отойти в сторону. Он не боялся хищника, он не боялся его клыков и когтей. Учёный давно был готов принять расплату за однажды совершённый грех.

- Ты всегда здесь, мой мальчик, - спокойно улыбнулся Минато, вновь проводя рукой по лицу объекта. - А я всегда буду с тобой.

- Я сейчас расплачусь, папаша, - рыкнул Девятый и странно обмяк в своих путах, будто бы разом потеряв всякий интерес, всякие эмоции. - Иди оплакивай свою неудачу. Можешь даже выпить.

Объект, шикнув, отвернулся от него, сверля злым взглядом серую стену. Минато не знал и не задумывался о причинах такого поведения. Возможно, в другой раз он бы пригляделся к излишней резкости Девятого, но сейчас его мысли были заняты собственным провалом.

Создать новый объект. В тайне от всех вывести идеальный образец, способный уживаться в голове человека одной, цельной личностью. Создать Десятого, чтобы тот мог защитить сына…

- Неудачник, - зло сплюнул Девятый. - Ты всегда им был… и всегда им останешься.

Стало отвратительно от самого себя, и Минато захотелось уйти, лишь бы не видеть и не слышать заговорившую голосом Наруто совесть. Эта дама отчего-то забрала у смерти её косу и принялась рубить разум мужчины, решив не дожидаться, пока старшая товарка примется за него сама.

Киба был идеальным подопытным: отсутствующая личность, но довольно сильная воля. Навязать вирус мальчишке не составило труда и к тринадцати годам он уже мог делать то, отчего даже у Минато тянуло под ложечкой. Тот обучался очень быстро… и в нём не было той агрессии, которая разрушительно действовала на всех остальных объектов.

Но… когда Кибе исполнилось четырнадцать лет, вирус просто пропал. Выдохся, будто бы его и не было в теле, оставив после себя лишь устойчивую личность.

Время было потрачено впустую.

Взгляд застыл на лице мальчишки. Как так получилось, что вторая личность оказалась намного старше самого Наруто? Неужели всё дело в отсутствующих чувствах, эмоциях? Неужели всё дело в жестокости?

Разве это делает нас взрослыми?

Минато вглядывался в Девятого, пытаясь разгадать хотя бы одну загадку этого дня: почему в теле его четырнадцатилетнего сына живёт столь взрослое, даже несколько мудрое существо? Он, учёный, ни раз слышал то, что говорил объект, да и записи опытов от него никто никогда не скрывал. И чем больше Минато погружался в его историю, тем к более плачевному выводу подходил - личность Девятого сильнее. Старше.

Он напоминал древнего демона, который отчего-то оказался в теле юнца и пытается диктовать ему свои правила. Оттого и улыбка выглядит жутко, и глаза блестят холодным серебром с кровавой каймой.

Поэтому и бьёт больно, в самую цель.

Дети так не умеют.

- Наруто, - слабо улыбнулся Минато. - Я найду способ помочь тебе… я верну тебя.

Комментарий к Глава 8. Down.

Глава проходная, как я их называю. Дальше - больше)

========== Глава 9. We are. ==========

«We are, we are, we are made from broken parts

We are, we are, we are broken from the start

And our hearts our hearts, they were beating in the dark

Cause we are, we are, we are built from broken parts».

Hollywood Undead – We Are.

Их привели во всю ту же комнату, в которой очнулся Саске. Только теперь стены её смыкались сильнее и казались тюремными. Когда дверь закрылась перед самым его носом, Учиха досадливо пнул ту и зашипел, ударяя по дрогнувшей древесине ещё и ладонью. Руку моментально отсушило, но злость не прошла.

- Я бы на твоём месте радовался, - заметил Гаара, глядя на медленно повернувшегося к нему Саске.

Судя по взгляду того, Учиха был готов вырвать глотку парня зубами. Молча обойдя Гаару, он подошёл к окну и подёргал забивающие его доски. Ржавые гвозди сидели так глубоко, что вытащить их руками не представлялось возможным.

Саске крутанулся на месте, пытаясь найти, чем бы подцепить практически скрывшиеся в рассохшейся древесине шляпки. Он не собирался радоваться этой мнимой свободе, мнимой безопасности, когда Узумаки там, по ту сторону этой хлипкой баррикады.

- Зачем тебе туда? - спросил Гаара. - Опасности мало? Хочешь острых ощущений? Стал зависим от них?

Учиха фыркнул, поворачиваясь к нему и полосуя злым взглядом. Этот тип ужом вертелся на сковороде, пытаясь выжить, и был готов нести любую чушь, лишь бы продлить своё существование.

Быстрый обыск комнаты дал понять, что её готовили для временных постояльцев: ничего, чем можно было бы подцепить гвоздь или же вырубить вошедшего в «камеру» человека.

Нервы потихоньку чернели, будто прогоревшие фитили свечей, заставляя то и дело кусать губу. Саске замер посреди комнаты, обводя её злым взглядом, и внезапно прикрыл глаза, шумно выдыхая.

Он так устал, что был готов развалиться на мелкие ошмётки прямо перед Гаарой, но был вынужден держать спину ровно и не показывать своей слабости.

Учиха впервые ощутил себя в западне, в клетке, когда все выходы перекрыты, а на шее с каждой секундой затягивается удавка. Похоже, всё то, что накопилось в голове, всё-таки пробило его собственную тонкую плотину из самоубеждения и гнилой веры в лучшее. Наверное, это и был предел, за которым нервные клетки начинают умирать сотнями, а в разуме рвутся стальные канаты.

Пнув коленом дверь, Саске съехал по ней на пол, переворачиваясь и ударяясь затылком об оную. Взгляд безрадостно прошёлся по идеально квадратной комнате. Комнате без прошлого и будущего. Помещение, которое было изощрённой, ядовитой метафорой ко всему их нынешнему существованию.

Везде были серые обшарпанные стены, а за ними пустота и неизвестность.

«Ты убил Фугаку… помнишь?» - усмехнулся внутренний голос.

Взгляд Учихи стрельнул куда-то в дальний левый угол, словно бы там проигрывали этот зацикленный эпизод, когда глаза мужчины становились стеклянными.

«В тебе часть Нулевого».

Зарывшись пальцами в волосы, Саске сцепил зубы. С самого начала, с самого первого дня их с Наруто встречи, он обвинял Узумаки в его происхождении. А на самом деле они оба были из пробирки. Только у одного из них оказалось подобие жизни, из которой затем пинком под зад отправили в эту дохлую реальность.

И теперь было непонятно, кто оказался монстром: Девятый или же он сам.

- Тебе плохо, - заметил Гаара, деловито расправляя кровать и опускаясь поверх колючего пледа.

Бесцветный взгляд парня, скользнув по Учихе, остановился почему-то на его руках, и Гаара хмыкнул.

- Заткнись, - шикнул тот в ответ, уже пожалев, что позволил себе минуту слабости.

Привалившись затылком к двери, Саске прикрыл глаза, пытаясь вслушаться в происходящее за ней. Тишина давила на виски, а желание вырваться отсюда было сродни странной жажде.

- Нам отсюда не уйти, - игнорировал его просьбу Гаара. - Лагерь хорошо охраняется, здесь есть стены, оружие…

Учиха даже не посмотрел в его сторону, поднявшись рывком и вновь оказываясь напротив забитого окна. Руки вцепились в доску, мелкие занозы впились в кожу, и мышцы свело от напряжения, когда он резко дёрнул деревяшку на себя. Что-то тихо хрустнуло, скрипнуло, и крупная щепка отлетела в сторону, едва не угодив парню в глаз.