Мужчина явно не был стариком, он завис в том возрастном промежутке, когда в уголках глаз уже появляются тонкие паучьи линии, но взгляд до сих пор светится чуть припорошенной пылью молодостью. Наверное, и она вскоре уйдёт… через год или два.

- Мы называем это место домом, - мягко улыбнулся Джирайя. - И хотим, чтобы и ты почувствовал себя здесь в безопасности.

- Значит, это вы забрали меня с плотины? - очень тихо начал Учиха.

- Джо и Ферт. Они были на вылазке, когда натолкнулись на тебя, - кивнул мужчина и тут же нахмурился: - Что там произошло? Говорят, плотину затопило и чудом не прорвало…

- Не знаю, - соврал Саске. - Я искал там… припасы, а потом началось. И… я должен вернуться.

Резко развернувшись, Учиха направился к выходу, но тяжёлая тёплая рука, опустившаяся на плечо, заставила остановиться и машинально сжать кулаки.

- Ты ещё недостаточно восстановился, мальчик, - тихо сказал Джирайя. - Твоё тело истощено, и, видит Небо, я не понимаю, как оно до сих пор держится. Сколько дней ты не ел…

- Отпусти.

- Я отпущу, - пообещал голос. - Но не сейчас. Ты должен хотя бы попытаться отдохнуть. Иначе долго не протянешь…

Шикнув, Саске резко повернулся к нему, встречаясь с взволнованным до приторности чужим взглядом. Этот Джирайя напоминал чем-то грёбанного волшебника, которому было некуда девать свою доброту. Вот он и растрачивался на незнакомых, не нуждающихся в заботе парней.

- И что вы сделаете? - с вызовом прошипел Учиха, криво усмехаясь. - Свяжете меня и закроете здесь? Вы не имеете права.

- Имею, - кивнул Джирайя. - Я старше тебя, молодой человек, и прекрасно понимаю, как сделать лучше. Не стоит поощрять самоубийц.

- А кто сказал, что я…

- Закончи со своим ужином и отоспись. А завтра утром мы решим твою проблему.

Этот голос, которым обычно разговаривают с душевнобольными, обещая им разобраться с висящей на люстре лошадью, видимую только им, плеснул в кровь кислоты. Но сделать ничего Саске не успел: стоило рвануть к двери, как рука на плече сжала его сильнее, отдёргивая назад и отпихивая в сторону кровати. В голове зазвенело, и пришлось прижать ладонь ко лбу, матерясь сквозь сцепленные зубы.

- Угомонись, - посоветовал Джирайя. - Это для твоего же блага.

Мужчина было двинулся к выходу, но дверь распахнулась ему навстречу, едва не саданув по носу. Влетевший внутрь юнец обвёл комнату бегающим взглядом и, увидев Джирайю, резко выпалил:

- Мы нашли… нашли…

- Что такое?

- Разведчики, сэр… они нашли человека недалеко от лагеря.

- Почему такая паника, Боб? - нахмурился мужчина, а Учиха почувствовал, как внутри что-то кольнуло.

- Он… он странный, - как-то потерянно тряхнул головой парень. - Наши держат его у ворот, но…

- Эй!

Саске сам не понял, когда его ноги рванули вперёд, а тело, оттолкнув Джирайю с прохода, вылетело из комнаты.

«Ворота» - единственное, что билось в голове, когда Учиха рванул к ним, едва не врезаясь в угол дома на повороте, стоило лишь завидеть ржавые створки. Кажется, от него шарахнулись какие-то люди, кажется, кто-то попытался остановить, зацепив за плечо, но в итоге он остановился сам, замерев напротив ворот.

Двое мужчин держали под руки парня, но Саске мысленно ругнулся, заметив вместо светлых волос - рыжие. Отвратительно яркие рыжие волосы и светлые глаза, встретившиеся с его.

Гаара улыбнулся, будто бы радуясь Учихе, как старому другу. На лице же Саске появилось брезгливое выражение, а кулаки сжались до побелевших костяшек.

- Вот ты где, - запыхавшись, опустил на его плечо руку Джирайя. - Быстро же ты бегаешь… для раненного.

- Прогоните его, - тихо сказал Учиха, не спуская взгляда с Гаары.

- Почему же? - хмыкнул Джирайя и двинулся вперёд, оставляя напряжённого парня за спиной.

Мужчина, подойдя к незнакомцу, не без интереса смерил его долгим взглядом, задержавшись лишь на странных светлых глазах и перебинтованной поверх штанины ноге.

- Ты откуда, мальчик? - спросил Джирайя.

- Моя группа погибла, - начал Гаара, заглядывая в глаза тому. - Я единственный, кто выжил. На нас напали военные.

- Военные? - нахмурился мужчина. - Из лагеря Данзо?

Тот кивнул, переводя взгляд на Саске, что вышел из-за спины Джирайи. Только Учиха заметил едва скользнувшую по губам парня ядовитую улыбку.

- Я помню этого, - Гаара указал пальцем на Учиху. - Он был с ними…

- С военными? - подала голос вышедшая вперёд женщина.

Окружающие их люди как-то странно притихли, стоило ей остановиться рядом с Джирайей, свысока глядя на ссутулившегося рыжего паренька.

- Мей, - предупреждающе позвал мужчина, - не стоит…

- Тише, - резко качнула она головой. - Только потому, что я уважаю твоё мнение, я разрешила приютить этого мальчишку.

Холодный взгляд зелёных глаз женщины остро стрельнул в сторону Саске.

- Хотя на нём и была форма Данзо, - проворчала недовольно она и вновь повернулась к Гааре. - Я хочу выслушать две стороны. И… если выяснится, что твой подопечный связан с военными, то ему здесь не место. Говори.

Строгие глаза Мей уперлись в парня напротив, буквально вытягивая из того слово за словом:

- Мы с группой были на плотине. Ещё до того, как её прорвало, а эти… военные… они пришли позже и сказали, что мы не имеем права искать припасы там.

- Как это похоже на них, - скривила губы женщина и несколько нервно убрала густую каштановую чёлку с глаз. - Продолжай.

- Завязалась перестрелка…

- Мы нашли его наверху, - подал голос кто-то из собравшейся вокруг них толпы. - У этого голова была проломлена… сам видел, Джирайя.

- Он врёт, - резко выпалил Учиха, чувствуя яд чужих слов в воздухе. - Я не был у военных.

- Тогда как ты объяснишь свою куртку? - жёстко отрезала Мей.

- Он мог снять её с убитого, - вступился Джирайя. - Разве кто-нибудь из вас побрезгует одеждой с трупа? Зимой.

Кажется, слова того возымели действие, разносясь над толпой и заставляя людей задумчиво опустить глаза. Выживание стало чем-то необходимым, и раздеть труп сейчас не казалось столь зазорным.

- Но у нас есть свидетель, - не унималась Мей. - Свидетель, который говорит, что этот парень - шавка Данзо.

Саске, нахмурившись, уставился на неё, не зная, что сказать. Доказывать совершенно незнакомым людям свою непричастность к лагерю военных он не хотел.