Они не спешили разделываться с загнанной дичью, наслаждаясь охотой. Их изъеденные оспинами лица в тусклом ночном свете казались Узумаки масками трупов, а ощерившиеся гнилые зубы ничем не уступали оскалу психов: жёлтые и мерзкие.

- Зачем же вы так с собачкой? - протянул один, совершенно спокойно подбирая цепь-поводок, что тянулась к шее второй псины. Она, рыкнув, дёрнулась назад, но на «хозяина» почему-то не бросилась.

- Мы ведь её любили, растили, - поддакнул второй, и мужчины заржали.

Хотя… в этот стройный грубый гогот вклинился тонкий, и Наруто с ужасом разглядел среди них женщину. Она была абсолютно лысой, а из-за мешковатой одежды было трудно сразу угадать её пол. Хотя это было не важно сейчас…

…Как и марка пистолетов, из которых в них целились.

Учиха сжал предплечье Узумаки крепче, отступая на шаг назад. Он поднял пистолет, и отморозки вновь заржали, совершенно не опасаясь, что Саске может запросто успеть уложить хотя бы одного из них, прежде чем из него сделают решето.

Но Учиха не стал стрелять по людям. Взгляд скользнул к цистерне с крупной надписью «ГАЗ». На его лице лишь на миг проскользнула жутковатая улыбка, а следом он спустил курок и ринулся прочь, утаскивая Наруто за собой. Тот понял всё происходящее слишком поздно, когда раздался сначала металлический лязг, а затем взрыв и грохот. В спину ударило так, что парней сбило на землю и прокатило по ней, пока не врезало в какую-то машину. Летящие ошмётки досок, кирпичей и догорающей обшивки сыпались с неба, как снег. Где-то послышался скрежет и ещё один взрыв, а следом за ним из бушующего пламени выбежал человек.

Узумаки в ужасе вжался в машину спиной, глядя на вопящий и махающий руками факел. Человек крутился на месте, от него отлетали искры, огонь из жёлтого становился янтарным, а потом тело просто упало на землю и затихло.

- Вставай, - тяжело выдохнул Саске.

И Наруто в очередной раз поднялся.

Они добрались до нужной машины до того, как прозвучал третий взрыв - газ в цистернах взрывался громко, сильно и ярко. Нужно было делать ноги с заправки не только потому, что огонь бушевал уже всюду, но и из-за того, что такой яркий фейерверк наверняка привлечёт тварей.

Мотор завёлся с первого раза, что было странной удачей на таком-то морозе. Машина тронулась с места с визгом, а на трассу вылетела с крутым заносом.

Справившись с управлением, Учиха вдавил педаль газа в пол, заставляя мотор взреветь.

- Как плечо? - спросил он, бросив на окровавленный рукав Узумаки острый взгляд.

- Пустяк, - отмахнулся тот, дрожащей рукой проводя по лицу будто бы в попытке стереть зависший перед глазами образ горящего человека. - Куда мы?

- Я тут подумал, - проговорил Саске. - Я знаю, где прячется Орочимару. Он один из тех, кто мог бы знать, что я делал в лаборатории.

- Да. Я видел его там… в нашей камере.

Наруто устало откинулся спиной на кресло, чувствуя, как его опять начинает морозить.

- Но нам нужно оружие.

- Я знаю, где его взять, - нахмурился Учиха.

***

Рассвет кровавой полоской растянулся над горизонтом. Солнце ещё стыдливо пряталось, но его лучи уже рассеяли ночную темноту, которая постепенно отходила назад. Узумаки, вслушиваясь в мерное гудение мотора, смотрел вдаль.

Внутри было спокойно. То ли дорога так действовала, то ли то, что они с Саске успели перекусить прихваченными с собой консервами. Конечно, еды этой было ничтожно мало для того, чтобы тело вновь начало восстанавливаться, но даже от такой скудной трапезы Наруто показалось, будто бы он вот-вот лопнет.

Внезапно машина резко остановилась, и, вздрогнув, Узумаки уставился на Учиху. Тот, пригнувшись к рулю, уткнулся в него лбом. Плечи парня заметно подрагивали, а судорожно сжимающие руль руки побелели.

- Саске?

- Поведи ты, - глухо ответил он. - Умеешь?

«Н-нет», - хотел было выпалить Наруто, но, встретившись взглядом с Учихой, рвано кивнул. Тот производил нехорошее впечатление: под глазами залегли такие тени, что они практически были одного цвета с его волосами, а бледная кожа будто бы вовсе истончилась.

- Ты уверен, что не хочешь моей помощи?

- Тебе бы самому себе помочь, - усмехнулся Саске, махнув пальцами по широким росчеркам царапин на скуле Узумаки. - Садись. Я объясню, как ехать…

Спустя полчаса машина всё-таки перестала дёргаться, набирая более-менее уверенный темп. Учиха, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла, едва заметно улыбаясь: Наруто повезло, что трасса была прямой.

- Когда въедем в город, скажешь.

- Да я и там могу…

- Вряд ли, - нахмурился Саске. - Тебя занесёт на первом же повороте…

- Нет, - упрямо поджал губы Узумаки. - В вождении нет ничего сложного.

Чёрные глаза, открывшись, скептически сверкнули, и Наруто почувствовал, как щёки начинает заливать кровь. Ну да… он пытался тронуться с места несколько раз, а потом машина, будто бы устав сама, чудом покатилась по трассе.

- Хорошо, - нехотя согласился он.

Довольно улыбнувшись, Учиха закрыл глаза, сложил руки на груди и как-то весь сжался, будто бы промёрз насквозь, а его чёрная водолазка не была способна больше греть.

- Здесь нет ничего вроде печки?

- У нас не так много бензина.

- Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе? - не выдержал Узумаки. - Это ведь… нормально.

Послышался тяжёлый вздох, и спустя пару минут Саске всё-таки ответил:

- Это неправильно.

- Но почему? - Наруто зло сжал руль. - Меня ведь для этого создали.

- Вот поэтому и неправильно, - скривился Учиха. - Я не хочу воспринимать тебя как переносную аптечку. И ты не должен думать о себе так.

- Но ведь так оно и есть…

Узумаки сказал это тихо, почти неслышно, и Саске не разобрал бы его слов из-за гула мотора, но они всё-таки неприятно царапнули по сознанию. Захотелось ударить хорошенько этого альтруиста, чтобы в его голове всё наконец встало на свои места. Если Наруто так сильно сопротивляется своему предназначению, навязанному лабораторией, то нет смысла делать исключения.

- Следи за дорогой, - просто посоветовал Учиха, вновь прикрывая глаза.

***

Тяжёлые серо-жемчужные облака нависли над городом. Узумаки остановился как раз на границе между безжизненным полем, холодной трассой и таким же пустым, посеревшим городом.

Высотки, что сейчас едва проступали из-за тумана, казались зловещими чёрными истуканами, к которым боязливо жались обледеневшие низкие дома.

Иногда небо пересекала какая-нибудь птица, иногда раздавался одиночный стук, от которого за рёбрами всё леденело, потому что Наруто отлично понимал: в городе могут шуметь только выжившие или же мёртвые. Притом, что встреча ни с теми, ни с другими не была чем-то приятным или желанным. Люди стали страшнее тварей, которые зачастую руководствовались лишь инстинктами. Но по каким правилам сейчас жили выжившие?