«Помоги».

- Ребята, - позвал Наруто. - Там выжившая.

Люлька скрипнула, когда Киба ринулся на другой бок и жадно вперился взглядом в окно.

- Охереть, - выдохнул он.

Девушка, стерев надпись, широко улыбнулась им и стукнула кулаком по стеклу.

- Саске! - выпалил Наруто. - Подними нас!

- Зачем? - выпалил недовольно Учиха.

- Мы должны ей помочь.

Короткий взгляд чёрных глаз, казалось, сейчас разрежет стекло, но вместо звука осколков послышался не менее болезненный ответ:

- Мы не успеем, Наруто.

Наруто резко обернулся обратно к девушке и до боли сжал перила.

Дверь за её спиной беззвучно ввалилась внутрь палаты, и к ней сыпанула толпа тварей.

- Сзади! - закричал Узумаки, кидаясь на стекло и ударяя по нему ладонью, тыча ей за спину и беспомощно показывая на неминуемую угрозу.

Девушка повернулась слишком поздно.

- Нет!

Наруто почувствовал, как собственное сердце пронзило болью, когда в шею девушки впились зубы монстра. Она раскрыла рот в беззвучном крике, тонкая ладошка забила по треклятому стеклу, а вторая тварь вцепилась в ногу голубоглазой, вырывая клок мяса.

- Нет! - охрипшее выкрикнул Наруто в очередной раз. Он бросился на стекло, люлька закачалась и чьи-то руки резко схватили за плечи.

- Наруто!

- Нет…

Кулак бил по стеклу, но оно было слишком толстым, чтобы поддаться таким ударам.

Вырвавшись из рук Кибы, Узумаки рванул к пульту управления люлькой.

- Мы не успеем, - проговорил Саске, заслонивший путь блондину. - Она уже заражена.

Узумаки, подняв лицо на брюнета, отрицательно покачал головой, отказываясь верить, принимать эту реальность и смерть той, которая только увидела своё спасение.

- Пусти, - твердо произнёс Наруто.

- Ты ничем не поможешь ей.

- Пусти!

Саске не ожидал толчка в грудь и налетел поясницей на пульт управления. Люлька опасно покачнулась, и Наруто вновь почувствовал на своих плечах железную хватку Кибы.

- Успокойся.

Чёрные глаза полыхнули холодной злостью.

Отмахнувшись от рук друга, Наруто бросил взгляд на Итачи, но тот неотрывно смотрел на стекло.

За которым живых уже не осталось.

***

Надежда рано или поздно умирает.

В каком бы мире ты не жил: в идеальной утопии, в серой обыденности или же во внезапно воплотившемся в жизнь фильме ужасов.

Рано или поздно капризная Судьба зарядит тебе хлёсткую пощёчину, чтобы и думать не надеялся, будто когда-то что-то наладится. И будет с ухмылкой наблюдать за тобой - поверил ли, опустил ли руки, готов ли шагнуть за Грань?

Наруто всегда верил, что в нём есть, если не стальной стержень, то хотя бы графитный. Как и любому человеку, Узумаки хотелось видеть себя сильнее бесхребётного существа, решившего почему-то называться человеком. Как и все мы, Наруто надеялся, что прошлое закалило его.

Только вот всегда может быть хуже. И теперь, шагая по пустынной улице, слыша за спиной уже привычный кровожадный рык и сдавленные стоны, Наруто понимал, насколько всё быстро изменилось.

Несколько дней. Куча чёртовых часов, разрушившая его жизнь, жизнь той девушки, что навсегда останется лишь воспоминанием об очередной неудаче. О несовершенстве мира…

Смерть ходит рядом, заглядывает тебе за плечо, но только никто её не видит, если Костлявая не подышит ласково в затылок.

В последние дни эта мерзавка больно вгрызалась в спину, зарывалась тонкими пальцами в мясо и хватала за кости. Она была рядом и стремилась всей своей тёмной сущностью показать - это мои владения. Ты в моей власти, Узумаки.

Наруто остановился, когда ему сказали остановиться. Без особого интереса проследил, как Киба легко отодвигает канализационный люк, спускает туда сначала Акамару, а затем прыгает сам. Следующим вниз спустился Итачи.

- Мы бы не успели, - тихо проговорил Наруто, поднимая глаза на собравшегося было последовать за остальными Саске. - Не успели бы, Учиха?

- Нет, - также тихо и, как показалось Наруто, до ужаса спокойно.

Безжизненно.

- Я хотел помочь ей, понимаешь?

Брюнет молча кивнул и, поджав губы, всё-таки спрыгнул вниз.

- Давай, - бросил оттуда Итачи.

Рассеяно кивнув, Наруто обернулся, окинув взглядом мерцающее в лучах заходящего солнца здание больницы.

Где-то там, за стёклами кипело страшное подобие жизни.

Там, в этом огромном стеклянном гробу, затаилась Смерть, не получившая в этот день его душу.

Но у них в запасе много других дней…

***

Под ногами растекалась зловонная жижа. Шагая следом за Кибой, Наруто старался не вдыхать слишком глубоко, чтобы не подталкивать и без того давящий горький ком выше.

Желудок сворачивало в бараний узел то ли от голода, то ли от осознания того, где они сейчас находятся.

- Здесь вонь стоит жуткая, - беззаботно бросил Киба, шагающий впереди их небольшого отряда. - Зато нет зомби.

- Прекрасно, - бесцветно отозвался Итачи. - Кто выжившие?

- Я, ребёнок и мужчина.

- А кому нужны лекарства? - спросил Саске, переступая подозрительный холмик.

- Мальчишке.

- Что с ним?

- А чёрт его знает…

Округлые стены влажного камня давили и будто отрезали от того дерьма, что царило на поверхности. Наруто даже казалось почти возможным абстрагироваться от всего, представить, что они с Кибой в очередной раз пустились в какую-то авантюру. Только в этот раз отчего-то выбрали канализацию…

Если попытаться, то можно услышать тихий рык мотора, пробивающийся сюда сквозь мелкие решётки стоков, шуршание голосов прохожих, что наводнили тротуары.

Главное не вслушиваться и, возможно тогда, удастся убедить себя - это не рык, это не стоны.

- Сюда.

Киба, свернув в ответвление в тоннеле, дёрнул за влажную решётку, и та со скрипом открылась.

Этот ход был куда как более уже главного, но зато вонь здесь заметно ослабевала. Каменные стены покрывал зеленоватый мох, и прикасаться к ним уж очень-то не хотелось. Даже на вид зелёное нечто казалось склизким и малоприятным.

- Мы остановились за городом, - пояснил Киба. - Там безопаснее.

- Сейчас нигде не безопасно, - скептически фыркнул Саске, всё-таки придерживаясь за стену.

Нога Наруто наткнулась на что-то гладкое и скользкое, блондина пошатнуло, но шедший рядом Итачи вовремя подхватил того под руку, не давая рухнуть носом в жижу.

- Ты как? - тихо, чтобы не слышал идущий впереди Саске, спросил Итачи. Лицо парня было едва заметно в обступившем их полумраке, но Наруто отчего-то показалось, что старший улыбается.