Составив парней у стены, военные отошли за спину Данзо, поглядывая на пленников напряжёнными падальщиками. И только в глазах Хидана застыл какой-то странный смех.

- В нашем лагере есть место только для двоих, - медленно, растягивая буквы, проговорил Данзо. - Это не роскошь и не шутка, а закон выживания. Мы не можем позволить себе принять в нашу семью больше, чем сможем прокормить.

Наруто похолодел внутри, понимая, к чему клонит мужчина. Он бросил быстрый взгляд на застывший и бледный профиль Учихи, но последний не смотрел на него, разглядывая лоб одного из солдат. Гаара же пялился в пол, находя его, видимо, важным или интересным.

- Вы все взрослые и здоровые парни, - продолжил Данзо, останавливаясь почему-то напротив Узумаки, но затем переходя к Саске, который, уткнувшись взглядом в чёрную куртку, медленно поднял его на одутловатое лицо мужчины. - Вы все могли бы пригодиться нам, но…

- А как вам такой вариант: вы просто отпускаете нас и мы уходим? - вздёрнул бровь Учиха, удостоившись резкого, словно удар ножом, взгляда сверху вниз.

- Нет, - резко ответил Данзо, видимо, едва сдерживаясь, чтобы не ударить посмевшего перебить его парня: желваки заходили, лицо побелело. - Вы знаете о том, что в городе есть лагерь и найти нас не составит труда, если вы объединитесь с другой группировкой. Увы, так рисковать мы не можем.

«Зараза», - прорычал мысленно Наруто, уставившись на мужчину со всей ненавистью, на которую только был способен.

- Кому-то из вас придётся умереть, - наконец, озвучил эту мысль Данзо, отходя и вынимая пистолет. Взвесил на руке, перехватил поудобнее и взвёл курок.

- Я не знаю, кто из вас обладает выигрышными качествами, способными пригодиться нам. Но вы, кажется, пробыли вместе достаточно времени, чтобы сделать выбор.

- То есть… вы хотите, что бы один из нас убил лишнего? - наморщил лоб Узумаки, и Данзо кивнул, вдумчиво смотря ему в глаза. - Но это ведь бред!

- Почему же? Наш мир изменился, и мы не можем позволить себе тянуть на спине лишний балласт, из-за которого еды может не хватить тем, кто действительно полезен для группы.

- Но это нечеловечно! - возмущённо прошипел Наруто. - Никто не имеет права решать: кому жить, а кому нет…

«И поэтому ты рано или поздно погибнешь», - рассмеялся Девятый, и блондин поморщился, словно от зубной боли.

- А мы не среди людей живём, - ощерился Данзо, выставляя руку с зажатым в ней пистолетом. Он медленно попятился, становясь в ряд ощетинившихся автоматами людей, намекая, что даже, если не попадёт он, то они-то уж наверняка прошьют очередью. - Выбирайте. У вас пять секунд. Время пошло - пять…

- Нет! - выпалил Узумаки, выступая вперёд, но его за плечо поймал Саске, заставляя посмотреть себе в глаза. - Нет, так нельзя!

- Тише, - мотнул головой Учиха.

- Но он… он же хочет, чтобы мы выбрали!

Взгляд метнулся к побелевшему Гааре, а затем вновь утонул в чёрной радужке.

- Так нельзя…

- Три, - громко сказал Данзо, и сердце Наруто начало биться быстрее, а рука Саске сжала его плечо сильнее.

Учиха отрицательно покачал головой, по взгляду блондина понимая, что тот будет стоять на своём до последнего, до момента, когда выбора у них уже не будет.

- Два.

- Прекратите! - раздражённо выпалил Узумаки, поворачиваясь к военным. - Это неправильно!

- Один…

- Наруто! - выпалил Гаара внезапно, указывая на блондина.

Тот резко замер, поворачиваясь к красноволосому и ловя потухший взгляд.

«Сучёныш», - прошипел Девятый. - «Да я тебе глотку вырву».

- Это твой выбор? - донёсся голос Данзо.

Саске, уставившись на Гаару во все глаза, нахмурился. Злость медленно росла внутри, и хотелось дёрнуть Узумаки с линии выстрелов, убирая себе за спину, хотя в любом случае пулями прошьёт и его, а в этом глупом геройстве не будет ровно никакого смысла. Лучше было бы врезать Гааре…

- Д-да. Мой выбор, - кивнул красноволосый, поднимая голову и практически с вызовом глядя на Наруто, который так и застыл поражённо.

- Почему? - с искренней заинтересованностью спросил Данзо, вновь подходя к ним. - Он выглядит здоровым. Я бы выбрал его, если бы спросили меня.

Пистолет указал на Учиху.

- В его ожог легко может попасть заражение, плюс на него нужно тратить медикаменты, чтобы это безобразие зажило быстрее, - мужчина прищурился, и его взгляд стал испытывающе-пронизывающим. - Почему же ты выбрал не его?

«Потому что он хочет отомстить Девятому», - пронеслось в голове у блондина, и руки сковало холодом. Гаара… предал так просто?

Но тот, кажется, даже не догадывался о эмоциональных терзаниях того, с кем ещё недавно делил пустой суп из воды и томатов. Парень смотрел прямо в глаза Данзо, нервно потирая пальцы левой руки друг о друга.

- Почему? С ним что-то не так?

Саске медленно обошёл Наруто со спины, остановившись между ним и Гаарой, поглядывая то на автоматчиков, то на Данзо. Сейчас солдаты не станут стрелять, опасаясь задеть своего же…

- Он…

Договорить Гаара не успел, потому что, выхватив пистолет из руки Данзо, Учиха направил оный ему прямо в лоб, толчком руки заставляя отойти как раз на линию автоматчиков. Сам же встал так, чтобы его заслонял своей спиной опешивший от такой наглости мужчина.

- Он не поделился с тобой едой на прошлом привале, ведь так, Гаара? - с нажимом процедил Саске. - И ты решил отомстить?

Красноволосый молчал, вперившись немигающим взглядом в дуло пистолета. Он выглядел так, будто в его голове что-то замкнуло и цепочка мыслей никак не хочет двигаться дальше через этот блок. Брюнет заметил даже то, как мелко дрожат его руки.

Но в какой-то момент Гаара резко вскинул на Учиху глаза. Тот, поняв, что больше медлить нельзя, иначе эта тварь развяжет язык, со всей силы приложил рукой с зажатым в ней пистолетом по виску парня. Отшатнувшись, красноволосый налетел на стену, но тут же получил удар под дых коленом и согнулся на полу.

- Я выбираю его, - дрожащим от злости голосом прошипел брюнет, указывая пистолетом на спутанную макушку, - потому что он трус. Потому что он слаб и не может постоять за себя… а ещё…

- Саске! - выпалил Узумаки, ринувшись, чтобы задержать парня, но его вновь ухватили за руки, заставляя застыть на месте.

Учиха толкнул Гаару ногой в плечо, повалив на землю, и тут же придавливая стопой к полу. Пистолет нацелился на ногу красноволосого, и прогремел выстрел, а затем крик.

- У него ранение в ногу, - тяжело выдохнул Саске, когда гул в ушах поутих. - И на него придётся тратить ещё больше медикаментов, чем на меня.